這個鄉亭在道路的左側，離官道不太遠，兩三里遠近，被農田、溪流、樹木包圍在其中。

遠遠地望去，只見鄉亭的門外聚集了百余人。

荀貞部曲數千，有騎兵、有步卒、有輜車，行軍路上，動靜很大，荀貞的車駕離這鄉亭又有數里之遠，可饒是如此，卻猶可隱約聽到那里傳來的喧嘩聲音。

隔這么遠，尚能聽到喧嘩，這是引人注意的一個方面。

荀貞之前所經之地，亦有遇到過鄉人，一次百余人的沒有遇到過，二三十人的倒是遇到過，不過，不管人多人少，一見路上有數千軍卒行走，那些鄉人要么立刻避走，要么駐足觀望，卻是從來沒有過像眼前這個鄉亭的鄉人一樣，眼見數千步騎聲勢浩大地行軍經過，卻不管不顧，仍舊聚集喧鬧，這是引人注意的又一個方面。

荀貞停下話頭，探頭出到車外，召來隨行車側的典韋，指著那處鄉亭，吩咐說道：「去看看，那里是怎么回事？」

典韋身在車外，視野開闊，又身負扈衛荀貞的職責，所以他比荀貞更早地注意到了那處鄉亭，在荀貞問這話之前他就已經派人去探看過了，此時聞得荀貞詢問，扭頭朝那處鄉亭望了眼，轉回頭，回答說道：「回君侯：剛才我已經派人去看過了。」

「噢？是怎么回事？」

「是州府征糧。」

「州府征糧？」

「正是。」

「征糧就征糧，聚那么多人干什么？」

「上個月州府剛征過一次糧，今天又來征，鄉里沒什么糧了，想求州府減免點，大概是州吏不允，所以互相起了爭執。」

按理說，現在不是征糧的時候，但徐州去年十月剛經過一次戰亂，州府空虛，不得不向民間征糧救急，這可以理解，可是上個月才征過一次，這個月又來征，這就未免有點過分了。

荀貞點了點頭，從車窗外收回頭，坐回位上，問對面的臧洪、袁綏：「州府征糧一事，郡府可知？」

臧洪、袁綏對顧一眼。

袁綏答道：「郡府知道。」

「上個月才征過，為何這個月又來？」

「去年十月黃巾作亂，州郡受害，府庫空虛，州里也是沒有辦法，是故連月催征。」

荀貞在來廣陵的路上做過功課，對徐州現今的情況大致有了些了解。

雖然說中平元年時的那次黃巾起事，較之豫州、冀州、荊州南陽等地，徐州受到的兵亂之害較淺，中平元年後，徐州大致上也還稱得上安穩，不像冀州，又起了黑山之亂，更不像涼州、三輔等地，邊章、韓遂之亂愈演愈烈，可在去年十月時，青、徐二州黃巾復起，徐州卻是終難再「獨善其身」，且因如上文所述之種種緣故，這次的青、徐黃巾之亂規模甚大，青州且不說，徐州全境的五個郡都受到了波及，盡管陶謙在「臨危受命」地到任後，沒用多久就一戰破「賊」，大獲全勝，把徐州的黃巾趕出了州外，可是戰亂畢竟對徐州造成了不小的影響。

首先一個，即是徐州的人口減少了，其次一個，徐州的農業也受到了較大的破壞，以是之故，入徐州境後，荀貞所目所見，皆比潁川、魏郡這些地方人煙稀少、農田荒蕪。

單就經濟而言之，確如袁綏所言，現而今的徐州是「州郡空虛」，可以說是「世荒民飢」。

荀貞是做過長吏的，他當過趙國中尉，做過魏郡太守，了解為上位者的難處，可再難，也不能涸澤而漁，焚林而獵，「連月催征」啊，這豈不是在把百姓往絕路上逼，在逼民造反？

他皺了皺眉頭，又望了眼車外，隨著部隊、車隊的前行，那處鄉亭已被拉到了後邊，這會兒只能通過車窗看到一角了。

他說道：「兵災過後，州郡固然空虛，百姓亦不充實，州中怎能連月征糧呢？夏收就快到了，何不等到夏收之後再征？也好讓百姓喘口氣。」

袁綏苦笑一聲，說道：「這樣的話張公也給州中說過，並且是聯名下邳、彭城諸國的國相一起上書的方伯，此外，州中趙、王諸從事以及陳校尉等人也曾屢次進言方伯，勸方伯且莫橫征暴斂，可奈何一則臧、孫二都尉催要軍糧不止，二來笮融擅斷錢糧，是故催征不息。」

袁綏這幾句話中的信息含量很大，也是荀貞在來的路上對徐州的情況做了些了解，要不然，他恐怕都聽不懂話中的意思。