側堂里，臧洪已等了會兒了，見荀貞進來，起身行禮。

荀貞落座，笑道：「起來吧，……坐下，坐下。大晚上的，你不在家待著，跑來見我作甚？擾人清夢。」

臧洪一臉嚴肅，沒有接荀貞說笑的茬兒，也沒有坐下，而是往堂外看了眼，見堂外無人，仍覺得不保險，又往前上了幾步，駐步在離荀貞坐席不遠的地方，目注荀貞，壓低了聲音，說道：「明公，袁本初可是要起兵討董？」

荀貞大驚，心道：「袁本初討董之事極其隱秘，郡中唯我與志才等人知，郡吏並無一人知曉，……藏子源卻是從何處知道的？」心中吃驚，臉上從容，故作驚笑，說道，「袁本初要起兵討董？子源，你這話是從何說起，從誰那里聽說的？我怎么不知？」

「明公！都到這個時候了，你也不必瞞我了。我這里有封信，明公請看。」

臧洪從袖中取出一封信，趨前兩步，躬身呈給荀貞。

荀貞接住信，借案上燭光，展開觀看，卻是張超寫給臧洪的。

他一目十行，很快把信看完，心中了然了，心道：「卻原來是張孟卓將此事告訴了子源。」

張超的這封信講的主要內容是：袁紹遣派了一個使者，秘密謁見了他，說是袁紹決意要起兵討董，叫他到時在郡中響應，他手下無得用之人，故此想請臧洪離開廣陵，改而去助他起事。

荀貞慢慢把信合好，遞還給臧洪，心念電轉，想道：「張孟卓倒是夠信任子源，也夠看重子源才能的。」口中徐徐說道，「原來是張公給子源寫了信啊！子源，那你是怎么想的？是留下來助我，還是有意去找張公？」

「明公，這不是要緊的事。」

「那什么是要緊的事兒？」

「明公明知故問。」

臧洪收好信，又轉頭往堂外看了眼，堂外夜色悄然，無有人蹤，他轉回頭，緊盯著荀貞，低聲說道：「袁本初要起兵討董這件事看來是真的了？明公也已經見到袁本初的密使了？」

「袁君的密使我沒有見著，我見的是孟德的密使。」

「孟德？曹操？」

「正是。」

臧洪想起了前幾天的確是有一個姓曹的人來見過荀貞，他頓時甚為不滿，埋怨似的說道：「明公！這等大事，你為何對我只字不提？是因為信不過我么？」

荀貞沒有把這件事告訴臧洪等郡吏，倒也不全因是不信任他們，主要是因為「人多口雜，事不密則泄」，離起兵討董至少還有三個月的時間，如果知道此事的人太多，萬一出個紕漏，走了風聲，未免不妥。

他答道：「子源，你我相識雖短，但對你的為人秉性我卻是已然十分了解，你素慷慨重義，我怎會不信任你？之所以尚未將此事告與你知，是因為我還在考慮此事該怎么謀劃。」

「那明公可考慮好了么？」

荀貞不回答他，而是反問他的意見：「子源，袁本初欲起兵討董，請我等於州郡響應，你覺得此事可行不可行？」

「當然可行！」

「噢？此話怎講？」

「董卓，一武夫耳，恃兵自雄，操縱朝堂，朝中公卿，竟不敢言！中興以來，何曾出現過這等事？董卓，是必須要討的，如不討之，則漢家從此再無威嚴可說！」

「如此，卿是贊同討董了？」

「正是！洪雖不才，家亦世受漢恩，值此漢家危亡之秋，正是洪慨然報國之時！」

這「漢家威嚴」也好，這「慨然報國」也罷，說到底，還是董卓做為一個武人集團的代表，他試圖掌握朝政，和士人集團的利益發生了不可緩和的沖突，不能解決的矛盾，要想維護士人集團的利益，臧洪作為士人的一份子，他只能、也必須「慨然報國」。

當然，如前文所述，現下來說，雖然士人階層里的任何一個明白人都知道，他們和董卓這個武人集團的矛盾已經是不可調和了，漢室的政權要么歸他們，要么歸董卓，已經是沒有第三條路可走了，但董卓畢竟坐擁雄兵，而且通過一系列的軍事、政治手段，已經「掌握」住了洛陽的大部分朝權，所以卻也不是每個士人都有膽量在這個時候起來和他刺刀見血的，更多的只是「坐望」，待時局變化得更加清楚一點而已。可是，臧洪和這些「坐望」的士人不同，他性慷慨雄烈，可以說是士人中的「少壯派」，故此卻是一聽袁紹要起兵討董，看到張超的信之當時，他就無條件地支持和贊同，並且一看完信，就不顧已是晚上，馬上來求見荀貞。

「好一個『慨然報國』！」荀貞一邊誇贊臧洪的忠義，一邊從案後起身，下到堂中，負手在堂上踱了幾步，轉到臧洪身邊，沉吟問道，「子源，卿既贊同討董，那卿可有討董章程？以卿之見，我廣陵該如何響應袁本初的討董？」

「當務之急，自是籌糧、募兵！」回答完了荀貞的這個問題，臧洪才忽然想起，荀貞還沒有就討董這事兒表態，遂又問道，「明公，對此事，公是怎么看的？」

「正如卿所言之，不但卿家世受漢恩，我家也是世受漢恩。國家養士二百年，當此之際，沒什么可說的，是我仗劍死國之時！唯此，方能上報國恩，下應民情。事如能成，雖死無憾！」

臧洪大喜，又是歡喜，又是激動，說道：「明公既有此意，洪願傾家相助！」