「如君與堂外關羽者，又有幾個？」

「荀公麾下如備與關羽者，車載斗量、不可勝數，備與羽等實不足提。」

薛禮笑了起來，說道：「你這話誇大了！」

「備所言，句句實言。」

劉備向來給人忠厚之感，明知道他這幾句話是誇大之詞，但由他口中說出，無形中，薛禮等人卻也是信了三分。

薛禮轉過話題，不再談問此事，說道：「劉君，我還有一事要問你。」

「明公請說。」

「荀公處廣陵，我居彭城，我既非方伯，彭城又不是廣陵，荀公遣你來見我卻是為何？」

「薛公剛直守節，荀公之郡以來常聞薛公之名，敬重之，因是遣備謁見薛公。」

「我聽說荀公前些月剛入郡，還沒到郡府，就在路上殺了一個催糧的州吏。劉君，你老實說，荀公遣你來見我，與此事有沒有關系？」

劉備沒有立刻回答，而是轉顧堂上陪坐的諸彭城郡吏。

薛禮說道：「在座的皆我信用心腹，劉君直說無妨。」

劉備忠厚歸忠厚，不代表他不會說話，他沒有正面回答，而是答道：「有關或無關，這就要看薛公是怎么想的了。」

「看我是怎么想的了？」

「正是。」

薛禮玩味地看著劉備，劉備沉穩安坐。

堂上默然多時。

薛禮收回目光，哈哈大笑，說道：「劉君這話說得好！那我再問問你，你覺得我是怎么想的？」

劉備從容笑道：「薛公的想法，備怎么能知道？」

薛禮轉顧席上諸吏，說道：「劉君不知道我是怎么想的，那你們說說看，我是怎么想的？」

倉由站起了身，答道：「下吏冒昧，敢請試說一下明公的想法。」

「你說。」

「明公的想法，當然是和荀公一樣的了。」

薛禮又把目光轉向劉備，說道：「倉主簿的話，劉君聽到了？」

「聽到了。」

「那荀公到底是一個怎么樣的想法，劉君可以說來聽聽了？」

「荀公的想法很簡單。」

「有多簡單？」

薛禮連續地追問下，劉備依然保持從容，他徐徐說道：「廣陵、彭城雖不接壤，然同在一州，青、兗黃巾勢大，如其南侵，則我二郡將俱受其害，荀公願與明公同心協力，聯兵通氣，共御外患。」

劉備的這句話說白了，就是荀貞願意和薛禮結盟，而至於這個結盟到底是為了抵御青、兗黃巾，還是為了抵抗陶謙，清楚的人自然清楚，卻是不需要再進一步地說明了。

「原來荀公是這個想法。」

「那么請問明公，明公何意？」

薛禮掉頭看了看倉由，又轉回頭看劉備，說道：「倉主簿剛才不是說了？荀公的想法就是我的想法，我的想法和荀公一樣。」

在薛禮的連續發問，劉備的從容回答中，不過幾句話的功夫，結盟這件事居然就這么談成了。

當晚，薛禮安排劉備等在府中住下，並設酒宴請。

次日一早，劉備便辭別薛禮，返回廣陵。

在回廣陵的路上，關羽忍不住說道：「君昨日在堂上見薛相，我於堂外遙觀之，見君與薛相似只對談了沒幾句就定下了結盟之事。真是沒想到，此事竟辦得如此容易！」

想起昨日在堂上和薛禮的對談，不但關羽驚訝於結盟之易，整個結盟談妥的過程和劉備原本設想的也完全不同。

劉備答道：「薛彭城應是早就有意與荀君結盟了！」

「此話怎講？」

「昨日堂上對談，他先後提及姜、辛、劉、典、趙諸君，並對此數君過往的事跡十分清楚，要非早就有與荀君結盟之意，他怎會下功夫去了解荀君麾下的義從？」

「這么說來，是薛相早有此意。難怪此事能辦得如此容易了。」

「雖然容易，可這位薛彭城卻似非好相處之人啊！」

「此話又怎講？」

劉備沒有回答關羽，只是搖了搖頭。

昨天在堂上，薛禮咄咄逼人、連續追問，一直把主動權掌握在自己的手中，一看就是個強勢的人。這么強勢的一個人，當然不好相處，當然也不是一個好的結盟對象。荀貞和他的盟約雖已達成，但這份盟約用來應眼下之急可以，長遠來看，恐怕早晚有破裂的一天。