臧霸收起了對程嘉的輕視之意，客氣地說道：「足下遠來，道上辛苦。只不知荀君使足下遠駕而臨是為何事？霸敢問之。」
開陽離廣陵縣的直線距離大約就有五百里，程嘉此來稱得上「遠來」了。
程嘉心道：「荀君將要起兵討董，急需穩定廣陵，而陶謙既已與荀君生隙，以州刺史之尊位，虎踞東海，擁兵顧視，復又有汝等泰山兵為爪牙羽翼，實是不可不防。我這次來，當然是為了拉攏你，就算不能使你改投到荀君麾下，至不濟也要讓你保持中立，不致唯陶謙之命是從。」
這番話是不能明言直說的。
程嘉沒有回答臧霸的問話，而是先和臧霸討論了一下當下的時局。
他說道：「嘉今次沿途北上，路經廣陵、下邳、東海和貴郡諸縣，一路上看到許多的田畝荒廢，郡人衣食無繼，流民到處都是。」他嘆了口氣，「我以前雖然沒有來過徐州，卻也聽說徐州民戶豐實，實在沒有想到去年十月的那次黃巾之亂，竟是給徐州帶來了這么大的損害！」
從廣陵來開陽，有兩條路可以選。
一條是走6路，走沿海的官道，也就是前秦始皇帝時修建的那條臨海大道。
走這一條路的話，不需要經過下邳國，出了廣陵縣，向東北而行，經高郵、射陽、海西，然後便是東海郡，折往西北行，再過朐縣、利城，即是琅琊郡，復再前行幾十里就是開陽了。
另一條則是先走水路，再走6路。
這條路需要經過下邳國，出了廣陵縣後，先經由邗溝乘船北上，自高郵西邊經過，行船二百來里，進入下邳國，到淮陰縣，在淮陰下船，再走6路，一路北上，過下邳國的曲陽縣，然後進入東海境內，再過東海郡的厚丘縣，走個百十里，入琅琊郡界，過即丘縣，便至開陽。
「邗溝」是春秋時吳國的夫差為爭霸中原，方便運兵運糧而修鑿的一條人工河，南邊起自廣陵縣南、長江北岸的瓜洲，北至淮陰東南邊、淮河南岸的末口，乃是一條連接長江和淮河的人工河，——這條人工河後來被容納進了京杭大運河，是京杭大運河中最早成形的一條河段。
這條河段原本只到末口，離淮河的主干流還有一定的距離，但是經過前秦、前漢和本朝的先後擴鑿，現今已經延伸到了淮陰東北，和淮河的主流連通到了一起。
程嘉這次來開陽，之所以不走臨海的6路，而是先經邗溝，再走6路，卻是因為兩個緣故。
一個是走水路能快一點。
再一個，現下時局不靖，廣陵境內雖然沒有大股的6上盜賊，可是臨海的地方卻有很多海賊出沒，盡管荀貞已遣兵點將，分路並進，大舉平剿郡內的賊寇，但作戰的主要區域是在內6，對海賊現下卻還是無暇顧及，走沿海官道的話不太安全，——上次荀攸、姚昇去東海郯縣謁見陶謙，他們也沒有走沿海的官道，也是先走的邗溝水路，然後經下邳而到的東海郡。
所以，程嘉這次來，確是不但經過了廣陵、東海、琅琊的一些縣，也還經過了下邳國。
換而言之，也就是說，徐州總共只有五個郡國，他這一路來便經過了四個郡國，那么他所見到的沿途情形實際上也就是徐州的整體情況了。
對去年十月黃巾之亂帶來的損害，臧霸因其親身經歷之故，更有感觸，他說道：「去年黃巾亂起時，我在琅琊，只琅琊一郡，當時就有一兩萬的賊寇，彼輩群起於鄉野，無論是不是太平信徒，都競相以黃巾為幟，一夫之呼而即數鄉響應，數鄉之聚而便千百成軍，持木揮鋤，各擊城邑，爭先剽掠，諸縣多被攻陷，士人衣冠淪喪，為了自保，我不得已乃以亡命待罪之身而召聚豪傑壯士，與之相抗，輔以郡兵，苦戰數勝，勉強保住了郡中不失。方伯到任後，我一亡命之身，本當就獄伏法，然而蒙方伯不棄，不嫌我是有罪之人，反召我為用，我乃從方伯征戰，前後征戰於東海、下邳、廣陵數郡，賴方伯神威，最終總算平定了這場亂事。……回當日，猶心搖魄動，當是之時也，徐州實危若累卵，稍有差池，便是全州成為賊域！」
陶謙是在徐州黃巾起後才被朝廷任為徐州刺史來救火平亂的，在他到徐州之前，臧霸已經聚攏了數千泰山、琅琊的壯士輕俠，和琅琊郡的黃巾軍多次交手，並皆獲勝了。陶謙固然是在到任後，一戰而取得了大勝，可琅琊郡的保全卻不是陶謙之功，而是臧霸之功。
這也是為何陶謙不以臧霸是亡命之身而在到徐州後便立刻召他為用，並又舉他為騎都尉，並又叫他屯軍開陽，實際上就是默認他在琅琊郡勢力的緣故。
程嘉笑道：「徐州之定，雖是賴方伯神威，可都尉之功卻也是不可沒也。設若無都尉，便不說琅琊恐怕早就淪陷，只說若無都尉麾下精卒相助，方伯縱能平定賊亂，也難以那么迅。」
臧霸心中以為然，嘴上自謙了兩句，又說道：「去年的黃巾之亂，對徐州的損害確實很大，但方伯神明敢斷，在戰後禮用州中賢人，施以王化，政事清明，聚民屯田，眼下雖尚有亂後瘡痍，可較之去年來說已經是好了很多了，假以時日，徐州必能再『民戶豐實』。」
程嘉說道：「希望如此。」說完了，卻搖了搖頭，又嘆了口氣。
臧霸不覺奇怪，問道：「足下緣何嘆息？」
程嘉說道：「都尉雄武明察，州之豪俊，嘉敢問之：不知都尉對當今海內形勢有何高見？」
臧霸撫須沉吟了片刻，說道：「霸久居海濱，少聞天下之事，對當今海內形勢並無所知。」反問程嘉，「不知足下有何以教我？」
臧霸雖然久在琅琊，可他又不是消息閉塞的人，對朝廷、中原、邊地的種種惡劣局勢其實他是很清楚的，要不然，他一個亡命之身，雖有擊討黃巾的功勞，他卻又怎敢就高據騎都尉之職，堂而皇之地坐擁琅琊，名非郡守，而儼然就已是一郡之主？只是，他不知道程嘉為何會突有此一問，為了穩妥起見，因而自稱是井底之蛙，不知海內形勢。