出了開陽縣，程嘉沒有再去泰山兵的軍營里找臧霸告別，直接就踏上了返程的路途。

開陽屯駐了上萬的泰山兵，臧霸帳下不少人又原本就是盜賊頭子，因而開陽周邊、包括開陽南邊即丘周邊的治安都挺好，沒什么賊寇出沒。

沿著沂水的東岸南下，過了即丘，入東海郡境內，在羽山附近，程嘉碰上了一股山賊，約有一二百人，舞著木棍、竹槍從野林、丘陵中沖出來，看起來著聲勢不小，只可惜他們碰上的對手太強，此次從行護衛程嘉的都是荀貞軍中的精銳，三下五除二就把他們給打散了。

程嘉騎在馬上，摸著胡子，在邊兒上觀戰，因為自身的安危一點兒不需要擔憂，所以他一邊好整以暇地和留下來保護他的幾個騎士指點戰場，評嘉勇士，一邊兒還有空兩句感嘆：「東海是州治所在，陶恭祖偌大的威名，十來萬的黃巾都打退了，卻怎么連東海的一點蟊賊都管不了？」

這卻是不怪陶謙。

如今天下戰火四起，民不聊生，盜賊只是表象，根子還是在政局，朝中和州郡的政局一日不得清明，這遍布各地州郡的盜賊、山賊、海賊就會如野草一般，剿一茬，出一茬，剿之不凈。

輕輕松松擊潰了這股山賊，戰場上的騎士們兀自不肯罷休，想分散追上去將之盡滅。

程嘉見之，把他們都召了回來，說道：「說是山賊，不過是逃稅入山的郡人罷了。汝等皆披甲持兵，一望即是銳士，要非餓極了眼，他們又怎敢埋伏劫我等？既已擊潰，便放他們去吧。」

程嘉這話說的很是悲天憫人，可他其實並不是可憐這些山賊。

這股山賊是東海郡的山賊，而如程嘉所說，東海又是州治的所在，如將這股山賊盡滅，那豈不就是在為陶謙出力？明知陶謙和荀貞不和，這等賠錢的買賣程嘉卻是不肯做的。

之前他去開陽時，在東海郡內倒是沒有碰上山賊，不過在笮融掌權的下邳國境內卻曾碰到過兩股盜賊，當時他也只是叫騎士們把盜賊擊潰便就算了。

過了羽山，再往南行，沒再遇上賊寇，大約是他之前在下邳國境內曾擊潰過兩股盜賊，「威名」已經傳出，入了下邳國境內後，也沒再遇上賊寇。

仍如來時一樣，他這次回廣陵，還是一半6路、一半水路。他來時乘的船是官船，現在正停在淮陰東北邊的渡口等他，上了船順水而下，很快就入了廣陵郡界。

入了廣陵郡界，行約有二三十里，卻見迎面來了一船，也是官船，船外掛著廣陵郡府的旗號。

聞得水手來報，程嘉出了船艙，命放緩船，自立在船頭觀望。

對面來的這船也現了他們，亦放緩了船，慢慢地靠攏過來。

待得兩船接近，程嘉看見對面船頭上站了兩個士人。

其中一個長身玉立，朗目疏眉，可不正是荀攸？另一個他也認識，年約二十出頭，個頭不及荀攸，大概因為年輕，頷下尚未蓄須，不過相貌端正，自有雍和氣度，卻是陳群。

程嘉知道陳群是荀貞的妻弟，此前跟著荀貞到潁陰時見過，也知道荀貞有意召他來自家帳下用事，此時在河上相遇，他不覺心道：「陳長文何時來的？想是剛到不久。卻怎么剛來就和公達泛舟河上？看他們行船的方向，像是要往北去？是要去見陶謙么？」

往北邊去，要么是下邳，要么是東海，要么是琅琊。程嘉本人剛從琅琊回來，荀攸、陳群肯定不是去琅琊的，而下邳沒什么可去的，那只有是去東海州治見陶謙了。

兩船靠在一處，彼此停下，荀攸叫水手搭起船板，他和陳群踏著板子，來到了這邊船上。

三人相見，敘禮說話。

程嘉和陳群不熟，但一來陳群出自名族，再則陳群的父親陳紀現出仕平原，為二千石的大吏國相，再一個，也是最重要的，陳群是荀貞的妻弟，這次來到廣陵，肯定是會被荀貞重用的，故此正因為和他不熟，程嘉更是少不得借此河上相遇的機會和他多說了幾句親熱話。

說了會兒話，荀攸又略問了幾句程嘉此次出使的結果，程嘉回答完後，話題自然而然地轉到了荀攸、陳群兩人「乘船北上何去」上邊。

程嘉問道：「公達，卿與長文浮舟北行，可是要去郯縣？是去要見陶恭祖？」

荀攸搖了搖頭，說道：「不是。」

程嘉納悶了，你倆這乘船北上，不是去郯縣，還能是去哪里？遂問道：「那是要往何去？」

「北海。」