荀貞便就任姚攽為別部司馬，統那五百吳郡勇士，又以潘璋為帳前吏，留在中軍使用。
這潘璋是東郡人，大老遠地來投荀貞，而不去投臨著東郡、在東郡西邊河內的袁紹，也不去投亦臨著東郡，在東郡南邊酸棗的諸侯，卻是有兩個緣故。
一個是他家境貧寒，非士族出身，又方過弱冠之年，無顯赫之名，自知便是去投袁紹等人，也難獲其用，可荀貞不然，荀貞帳下的不少將校都是寒門出身，在用人上，荀貞並不拘泥於門第之觀，潘璋對此是早就打聽清楚得了。
再一個緣故，那就得說到中平元年時了，那一年，荀貞從皇甫嵩討黃巾，至東郡，兵威壯盛，潘璋時於城外曾親眼見之，那會兒他還年少，可就已做出了將來要投荀貞、建功立業的決定。
這第二個緣故，荀貞初是不知的，後來聽潘璋說起，這才知曉。
得知了還有這段「故事」後，荀貞饒是城府深沉，當時也不禁有了點「沒想到我是潘璋年少時英雄偶像」而來的自得。因了此層緣故，荀貞對潘璋自也更加地另眼相看。
卻說回帳中，入到帳內的共有四人，荀貞又問余下兩人的名字。
這兩人都是跟著姚攽進來的，是姚攽帶的那五百吳郡勇士中的佼佼者，姚攽代他們回答荀貞的問題，給荀貞介紹他們的名字、籍貫，年紀大點的那個倒也罷了，說到那個年約二十***的人時，荀貞卻是又聽到了一個熟悉的人名，此人卻是吳郡余杭人，名叫凌操。
凌操這個名字，荀貞有印象，但記不太清此人的事跡，只記得好像有一說，說他是被甘寧射殺的，他有個兒子名叫凌統，因而與甘寧結仇，卻也不知此事到底是真是假。
這些念頭荀貞心中一閃而過，他臉上並沒有流露出什么異樣的表情，只是對姚攽說道：「吾觀此二人皆勇士也，欲留為我帳前用，卿意如何？」
姚攽哪里有什么不同意的？他帶來的人被荀貞一眼看中，留在帳前使用，這是他的榮幸。他自無反對。荀貞因以凌操及另一人俱為帳前吏，留在中軍使用。
荀貞晚上是要宴請那五千州兵中的將校的，姚攽、凌操、潘璋剛好來到，因叫他們也一並參與，權當是給他們接風洗塵。
是夜，荀貞破例飲酒，滿席俱歡。
次日，姚攽、潘璋帶來的那些勇士被荀貞編入軍中，和甘寧、文直帶的部曲一樣，都暫時先留在中軍，交由中軍校尉趙雲負責指點、督視他們操練。
那五千州兵是故豫州牧黃琬留下來的，雖未經歷過什么大仗，然在黃琬任上時卻亦操練不懈，並有過些平討州中賊寇的作戰經驗，荀貞在熟悉了他們的操練程度和目前的戰斗力強弱後，讓他們休整了兩日，然後命之也加入到了整個部隊的操練安排中，開始正常訓練。
又過了兩日，接到了姚昇的第二封信。
這封信就是在姚昇在送曹操後寫給荀貞的。
荀貞看畢，知道曹操募來了六千揚州兵，也很是為曹操高興，不過卻就在沒多久後便又得知了曹操兵叛之事，以及曹操舍酸棗，往河內投袁紹之事。
荀貞不由為之感慨，替曹操嗟嘆：「數月之中，第三次險些身死，孟德起兵，大不易也。」
曹操召來的兵馬既大多叛去，那短時間內，想來他是無法再復振擊董了。
荀貞尋思想道：「孟德不能與我共進，只我與文台，雖得了萬人州兵為補充，可只靠我兩人這一路，眼下間卻也是難以再出郡進擊啊。」
他召來戲志才、荀攸、荀彧諸人，征詢他們的意見。
諸人皆以為：孔伷東歸，潁川只余下了荀貞、孫堅部兵馬，那么如果現下再出郡進擊的話，就不但要考慮進兵作戰的事，還要考慮留守潁川的事，在兵力上原本就已吃力，而曹操現在暫時又指望不上了，這二次擊董，恐怕只能往後放放，看看形勢再說了。
好在從孔伷那里弄來了不少糧秣，加上潁川本有的庫存，短期內倒是不必為軍糧擔憂。
荀彧總結說道：「孔豫州東歸，曹將軍兵勢暫未能復振，今之形勢已不同此前，眼下之計，無它良策，唯靜待而已。阿兄可在這段時間里先把州兵徹底地融入本部中，再多加操練，訓練新卒，以增戰力，然後等到時局有變，再議出兵。」
荀攸以為然，針對「時局有變」只說，他又補充了一句，說道：「董兵多涼州人，今駐洛陽已久，天子如未西遷，其或尚可多留，而今天子被迫車駕西去，洛陽又已被董卓燒了個干凈，料再用不了多久，那董兵便會起思歸之念，待到那時，時局縱然無變，我軍亦可再擊了。」
天子如未西遷，洛陽如未被燒，則洛陽為天下之都，繁華之地，董卓的部曲可能會樂不思歸，可現下天子去了長安，洛陽又被董卓燒了個干凈，而洛陽的百姓也都被迫徙往長安去了，可以說，洛陽現已是成了一片廢墟，守著這么塊廢墟也就算了，還要時刻面對北、東、南幾面的數十萬關東聯軍，董卓的部曲早晚會沒了士氣，會想歸家，等到那個時候，誠如荀攸所說：就是時局無變，曹操仍沒能復振兵勢，袁紹、袁術、酸棗聯軍依然還指望不上，也都不打緊了，便是荀貞和孫堅一路出擊，只要指揮得當，軍略明確，也是有取勝的可能性的。
荀貞同意他們的分析和判斷，說道：「卿等所言不錯，我等便靜觀候待，或等時局生變，或待董軍思歸。」
這日之後，荀貞、孫堅等日日操練部曲不息，並時刻觀望洛陽形勢。
三月中旬，聞得天子已於本月初五那日到了長安。
得了這個消息，荀貞正在與戲志才、荀彧、荀攸等討論董卓會不會丟下洛陽，西去長安的時候，帳外入來一人。荀貞看去，卻是自己的家丞常林。
常林入到帳中，神色沉重，面帶憂思，拜倒地上，說道：「求君侯救助。」