兩邊敘話，薛禮先是問了下路途是否辛苦，寒暄了幾句，旋即話入正題，說道：「君等不辭勞寒，來我郡中，想來定是荀公有所托吧？不知荀公遣諸君來，是為何事？」一邊說，一邊心中想道，「若是為糧、鐵而來，說不得，我得叫幾聲苦，能少給多少就少給多少了。」

劉備說道：「今吾等來貴郡，確是奉我家府君之令，乃是來給明公報喜訊的。」

劉備寡言，不是太善言辭，所以在路上時，他就和郭嘉細細商議過等見到薛禮後，該如何對答、說話，這句「報喜訊」的話便是郭嘉提議他作為開場白來說的。

「喜訊？」

「正是。」

「什么喜訊？」

「我家府君欲與明公共分下邳。」

「啊？」

「淮水以北，盡歸明公；我家府君只取淮南五縣。」

「這、這，……這是從何說起！」薛禮完全沒有想到劉備、郭嘉這次來，既便是為糧，也不是為鐵，而竟是為取下邳！一時間，他心神震動，言辭失序，不知該如何應答才好。

倉由也是心中震動，但見薛禮失神，他顧不上震動，忙來救駕，不及細想，脫口而出，說道：「下邳已有主，何來共分之說？」話出了口，驚覺不對，連忙又改口，說道，「二千石任免，出自朝廷，人臣豈敢妄議妄為？君緣何出『共分下邳』之語？」

「不錯，二千石任免自當是出自朝廷。前時討董，故潁川兵曹緣樂進忠耿為國，奮進殺賊，功勞卓著，已被孫將軍表為下邳相。」

「可下邳現有笮融為相，他也是得了上表的啊！」

——笮融這個下邳相是陶謙上表的。

「笮融有何功勞，能居此位？他之所以能鳩占鵲巢，不過是因借故下邳相病亡的機會，沐猴而冠罷了，論其實質，實乃私取下邳。」

倉由也沒話可對了，說道：「這、這，……。」

薛禮稍微緩過了神，說道：「縱笮融是私取下邳，徐方前些年才經過黃巾之亂，百姓苦矣，何必又再興兵戈？」

郭嘉這時慨然開口，說道：「明公繆矣！」

「怎么錯了？」

「我家府君之所以興兵取下邳，正是為了百姓！」

「此話怎講？」

「樂進曾經多次請求我家府君助他取下邳，但我家府君憐民，不願使百姓受兵亂流離之苦，故雖與樂進交好莫逆，卻還是一再拒絕，並百般勸喻樂進，為了百姓，不讓他興兵舉戰，卻不料笮融倒行逆施，興佛虐民，致使下邳如陷水火，不斷有下邳士民擁至吾郡，懇求樂進入主，聽聞下邳百姓的種種慘狀，我家府君為之潸然，為了能夠讓百姓安居、不再受苦，所以我家府君於日前最終決定，要相助樂進，攻取下邳。此誠上奉朝命，下應民心之舉也！」

薛禮、倉由面面相覷。

笮融、樂進這兩個「下邳相」本就是一筆糊塗賬，兩人都得了上表，同時，兩人也都沒有得到朝廷的正式任命，換句話說，也就是兩人都只是由別人代交了一個申請表而已，在太平時代，不得朝廷的詔令任命，是絕不可能因此而就能掌理一郡的，別說一郡，一個縣都不可能，可現今亂世已至，朝廷遷至長安，對關東已經沒有掌控力了，那只要走過「上表」這個「任命官吏過程中的前一半程序」，表示過「對朝廷的尊重」，剩下的就是「兵強馬壯者為王」了。

如果笮融是朝廷正式任命的，樂進與之爭下邳，當然會名不正言不順，可現在的問題就是：笮融這個下邳相也不是朝廷正式任命的，而是和樂進一樣，都只是由別人上表了一下而已。

這么一來，荀貞再打出「為民」的旗號，——而且他這個旗號還是對的，笮融確實在下邳搞得不像話，那么薛禮、倉由還真的就無話可駁了。

無話可駁是一回事，因此而就答應與荀貞聯手是另一回事。

薛禮和倉由討論過這件事，陶謙在徐州當了好幾年的刺史了，現在有三郡之地，手底下有丹陽兵、又有泰山兵，還有徐州的州兵，數萬之眾，並與袁術結了盟，荀貞只有一郡之地，就算外有孫堅為盟，可孫堅在豫州還有不少的反對者，兩邊相較，怎么看，都是陶謙的勝面大。

這是整體的兩方實力對比。

再一個，彭城的戰略地位雖重要，可轄地卻小，東西縱深總共不過二百多里地，南北縱深也只有三四百里，一旦陷入和陶謙的戰爭中，稍有失利，那就是全軍盡沒、地盤丟失的下場。

所以，薛禮是絕對不可能會和荀貞聯手，把自己卷入這場戰爭中的。

他定了定神，說道：「荀公愛民，讓人敬佩，只是鄙郡兵少民寡，恐難與荀公共舉此事。」