陶謙和薛禮雖然不對付，但就目下的形勢而言之，陶謙和薛禮之間的矛盾已不是他們彼此間的「主要矛盾」，他們兩人各自現在所要面對的「主要矛盾」，都已經變換成了荀貞。

荀貞如得下邳、徐州，陶謙將無立身之地。

而就不要說得徐州，荀貞只要得到下邳，他的兵馬就隨時可扣彭城之門，對薛禮來說，這便是陶謙之外，又多了一個威脅。

那么在這種情況下，陶謙是極有可能遣使來見薛禮，與薛禮定盟的，而從薛禮一貫來的表現看，他還真是十有八/九就會答應陶謙的盟約。

一旦薛禮答應下陶謙，希望他牽制陶謙部分兵力的這個目標，自然也就沒有辦法達成了。

劉備說道：「此事確有可能，那以奉孝高見，該如何應對才好？」

「這一點，你我能看出來，君侯又豈會看不出？君侯所以仍舊還是遣我等來見薛禮，所為者，不過『上下兩求』罷了。」

「『上下兩求』？」

「如薛禮果肯誠心相助，列兵郡界，自是最好不過，此為『上求』；薛禮如不肯相助，改與陶謙為盟，而有你我來這一趟，嚇他一嚇，料他定然也不敢直接出兵相助陶謙，此為『下求』。」

「若非奉孝說明，我是怎么也領會不了君侯的這兩重目的。能人高士，果非愚者可及。」

郭嘉一笑，說道：「校尉寬厚誠義，能得人死力，人傑是也，何需過謙至斯！」

劉備、郭嘉、關羽等順利完成使命，自歸東陽。

回到東陽，兩人上書荀貞，把見薛禮的詳細經過，以及薛禮願低價賣糧、賣鐵，並及在下邳沿途的所見都一一寫得清楚，隨之，遣人快馬送去郡府，面呈給了荀貞。

這時，已是初平二年，過了正旦數日了。

……

這個新年的正旦，陶謙過得很不痛快。

大早上的，他獨坐在書房中，說是看書，其實完全看不進去。

不痛快的原因有好幾個。

總的來說，可分為兩塊，一塊兒是私事，一塊兒是公事。

私事這方面主要是兩件事。

一個是他的兩個兒子還是那么不靠譜，不能委以重任。眼看著每過一年，陶謙就老一歲，歲月相催，而徐州這么大的一塊基業，卻竟似是後繼無人。

一個是他後宅兩個得寵的妾侍爭風吃醋，不管陶謙見到兩人中的誰，這人都必會說另一個的壞話，讓陶謙想在溫柔鄉里避開一點現實的無奈也是不能。

公事這方面主要也是兩件事。

一個是正旦這天，來謁見他，或給他送禮恭賀新年的人比往年少了一些。

一個是他召臧霸來見，臧霸來雖是來了，可一見面就是要兵要糧。

私事也好，公事也罷，陶謙其實自己也知，之所以他會覺得公私不順，事事不諧，不管看見什么都覺得不痛快，歸根結底，根子還是在荀貞身上。

這世上若無荀貞，或者如果荀貞不在徐州，那今年的正旦，本該是這幾年來陶謙過得最痛快的一個正旦了。

董卓亂政，天子遷去了長安，關東無主，諸侯興起，沒有了朝廷的綱紀詔令，放眼看周邊無不是兵強者為雄，當此這般數百年難逢的良機，他坐擁一州之地，這是何等的好運道？本該此時此際，正是英雄丈夫大展手腳、以立事業的絕佳良機！若無荀貞，至遲到今年春夏，他自覺就可把彭城、廣陵徹底納入手中，然後再以五郡為資，北上南下，西出中原，即便成不了千秋偉業，追隨春秋時齊桓公的事跡，做一個「九匡諸侯」的霸主卻不是沒有可能。

只奈何，世上有一個荀貞，這個荀貞還偏偏就在徐州！

想起前兩天廣陵的細作來報：近日廣陵兵調動頻繁，糧秣征運，荀貞似有興兵之意，陶謙更是覺得心頭發堵，丟下手上的書，看向室外，見院中樹木凋零，枯枝萎干，越發不痛快起來。