荀貞口述，陳儀潤色，頃刻，信件寫成。

荀貞令人將之交給被抓的那州府之人，吩咐吏卒叫他將信帶給陶謙。

這被抓的州府之人逃得一條性命，哪里還敢繼續南下？老老實實奉了荀貞的命令，帶著荀貞的信返回了郯縣的州府。州府的吏員見他回來，蓬頭垢面，衣不遮體，俱皆吃了一驚，詢問清楚，知道了他卻是被廣陵抓住，又遣返回來，給陶謙送信，遂忙帶他去見陶謙。

陶謙正在堂中伏於案上看下邳郡的地圖，因為近視，他的頭都快貼到地圖上了，聞下吏來報，說往丹陽等郡去的使者被廣陵抓住，而荀貞有信來，便令呈上。

陶謙將信拿到手中，把信件的封檢湊到眼前，看到上邊寫的是：「荀貞書奏陶公，問起居」。封檢上沒有荀貞和陶謙的官名，顯然荀貞的這封信件不是以官員身份而寫的。

陶謙心道：「『問起居』？你在廣陵興兵，我能起居好么？」拆開封檢，取出信紙，展開觀看。

卻見信中寫道：「陶公足下：崔威考少有英稱，錢買司徒，論者嫌其銅臭。公昔有奇表，今居徐方，山有嘉卉，孰之過也？吾興義兵，士民踴雀，克城如探囊，旬日得下邳郡半，非吾軍盛，實公之由！豪闕請附，士陳門迎；臧霸行緩，薛禮靜伏。民意士心，公尚不曉？嗟乎，治民易虐，不畏鄉部議乎？曹宏貪鄙，笮融暴虐，公親信用，今如斬之，吾自退兵。」

底下落款是「荀貞再拜」。

崔威考便是崔烈，有重名於北地，歷任郡守、九卿，中平二年，他掏了五百萬錢，買得了司徒之位，天下人對他的風評頓時轉惡，連他的兒子都借「論者」之口，說「嫌其銅臭」。

荀貞拿崔烈作為此信的開篇是在提醒陶謙，不要「昔有奇表」，卻「晚名不保」。「山有嘉卉」雲雲，出自《詩經》，這一句的整句是「山有嘉卉，侯栗侯梅，廢為殘賊，莫知其尤」，意思是說山上有美好的花草樹木，有栗樹也有梅，受到破壞與殘害，不知是誰的罪。荀貞這顯是在說徐州如今殘破，民不聊生，難道不是你陶謙的罪過么？所以後邊有「非我軍盛，實公之由」之說。「不畏鄉部議乎」，這是在告訴陶謙，你雖然可以殘虐你治下的百姓，並不在乎他們對你的惡評，但是，你就不怕你家鄉士人對你的議論么？時下人重輿論，尤其是家鄉的輿論，風評不好，就難有出仕的機會，陶謙固然年紀大了，可卻會影響到他的子孫。

陶謙看罷，惱怒之極，奮力把這封信扯成兩截，欲待再撕時，瞥見信的背面似乎還有字，遂強忍怒氣，把信反過來，將撕裂的兩截又拼湊起來，拿到眼前來看，見背面只有兩行大字：「公使今雖北遣，公意吾知，公勿憂，吾當為公轉達。」

陶謙眼前發黑，險些氣暈過去。

什么叫「公勿憂」？分明是在諷刺陶謙。又什么「吾當為公轉達」？荀貞要肯為他轉達才怪！不過又是一句諷刺罷了。——這兩行大字，其實不是荀貞所述，而是陳儀所加，只是陶謙卻不知道這回事兒，只以為是荀貞在羞辱他，氣得抓起信紙，將之撕了個粉碎。

他暴怒說道：「把那個無用的蠢貨斬了！」

底下吏不知他意，戰戰兢兢地問道：「敢問方伯，是哪個蠢貨？」

陶謙抓起案上的硯台，猛地擲砸過去，只是他眼神不好，沒有砸中應聲的那個吏員。

他怒道：「被荀貞送回來的那個蠢貨！」

底下吏聞之愕然，想那使者辛苦南下，又辛苦北還，剛到府中，就被陶謙莫名其妙地下令斬了，未免令人寒心。當此之時，這吏員既不敢多問，也不敢相勸，應道：「是。」忙去傳令。

陶謙氣往上沖，只覺天旋地轉，眩暈之下，險些摔倒。

扶著案幾，他勉強穩住身，慢慢坐回席上。

等緩過了這股勁，陶謙拍著案幾，喚外邊的吏員，說道：「叫曹宏、呂由來！」

呂由，是丹陽兵中除了曹豹、張闓之外的另一個高級軍官。

堂外吏應是。

不多時，呂由到來，曹宏卻等了好一會兒才到。

陶謙本就惱怒，曹宏又半天才到，更是生怒，他問道：「作甚去了？怎這么久才過來！」

曹宏面色不好，捧著一道文書，奉給陶謙，說道：「剛接了一道曹豹的軍文。」

陶謙接住，打開去看，不看還好，這一看更是讓他氣不打一處來，才看了幾個字，他就舉手想要將這軍文扔出，手剛舉起，身往後栽，卻竟是暈倒了過去。

曹宏、呂由措不及備，嚇了一跳，忙上前急救，又叫來府中的醫士，堂外的吏員亦蜂擁而入，手忙腳亂好半天，才把陶謙救醒。陶謙枕在曹宏的腿上，看了看周圍的人，有氣無力地說道：「退下，都退下。」除呂由、曹宏，余人皆應諾退出堂外。

陶謙說道：「枉我信用，一個一個都不成器！」

卻原來：曹豹反攻下相不成，為荀軍所敗，撤往下邳縣去了。