張昭等家里給他收拾好行裝，與張承一道，跟著荀彧一起前去郯縣州府。

張昭才剛出彭城縣未久，孫乾就先他到了州府。

孫乾家在北海高密，由郯縣而去高密，路途之長遠過於從郯縣到彭城，為何孫乾卻能在張昭剛出彭城縣未久就到了州府？這乃是因為：孫乾現不在青州，而在泰山郡的南城縣。

孫乾和大儒鄭玄同鄉，是鄭玄的弟子。去年，鄭玄為避青州黃巾，遂南下兗州到泰山郡的南城縣，在山上選了一處石室，住了進去。因南城縣是泰山郡最南邊一縣的緣故，所以此縣與東海郡接壤，離郯縣只有二百里地，當時陶謙對鄭玄非常熱情，待以師友之禮，常遣人問候。荀貞得了徐州，也一樣派人去問候鄭玄，派去問候鄭玄的使者回來，正碰上被荀攸遣去召辟孫乾的使者准備出發，便告訴他：「孫公祐去年從鄭公南下泰山，現在南城，從於鄭公左右。」

卻原來：去年，孫乾陪侍鄭玄一起南下，同到了泰山南城。鄭玄的弟子很多，如趙商、崔琰、王基、國淵、郗慮等都是他的學生，門生常愈千人之多，陪他一起南下的人數不少，孫乾只是其中之一，所以荀貞竟是不知孫乾已經不在北海，而在南城，離他二百里之遠罷了。

因此之故，使者便不需再去北海，改而去南城便是。從郯縣到南城比從郯縣到彭城的距離稍微近一點，這個使者去的時候路上又趕得快，因此，張昭還沒到州府，孫乾已至。

在得到荀貞的召辟後，孫乾其實是不想來的，而是想侍奉老師鄭玄，但是鄭玄對他說：「荀氏多賢，荀侯可定徐州，今既召汝，汝可往之。」孫乾這才接了召辟，跟著使者來了郯縣。

不意孫乾居然是頭一個到的，荀貞忙出府相迎。

見了面，問過鄭玄的身體如何後，荀貞對孫乾笑道：「君清雅高士，不欲以雜務勞之，請君暫屈州儒林從事，何如？」

州府從事的正式編額里是沒有儒林從事的，只有別駕從事、治中從事、部郡國從事、簿曹從事，有兵事的時候可以再設置一個兵曹從事，這幾個才是州府從事的固定名額，但是而今天下亂爭，只這幾個從事的名額明顯是不夠用來招攬士人的，所以荀貞又另設了幾個從事。

儒林從事便是其一。

顧名知義，所謂「儒林從事」，自然指的便是學問深厚的儒士了。在荀貞看來，孫乾是鄭玄的弟子，學問是沒得說了，正好可做此從事。而在孫乾想來，他本就不是一個長於政務、軍事的人，也不想摻和進政事、軍事里邊，這個儒林從事卻是正合他的心意。他當下欣然領命。

召辟人才，不是把人才召辟來了就行了的，還得知人善任，分別委任以合適的職務給他們，只有這樣，才既能發揮他們的長處，又可使他們樂於就任。否則，本來沒有這個能力，卻偏要讓他去負責這件事，那便既是用其之短，時日稍久，也必會引起其人的厭煩，早晚會自辭而去，留不住人。

孫乾到後沒兩天，張昭來到。

荀貞出城相迎。

迎得張昭進到城中，來入府內，對坐相談。