在不能勸阻劉岱親引兵北擊黃巾的情況下，也就只能盡力從中獲取好處。

如前文所述，一是為了安定濟北國的局面，以便可以和鮑信聯手，北取濟南、平原等青州諸郡，二是希望能夠於此戰中繳獲到足夠多的俘虜、物資，因而，曹操不但是兗州諸郡出兵最多的，且所帶皆為精銳。

除留下夏侯惇、曹洪等將校和諸弟留守東郡外，余下的精兵強將，如夏侯淵、曹仁、史渙、丁斐、樓異等，曹操悉率帶之，幾個得用的謀臣、文士，陳宮、周喁、魏種、薛悌等，曹操也大多帶在了身邊，只留下了周喁為夏侯惇等的輔佐，——曹操臨離開濮陽前，傳書叮囑夏侯惇等，倘有緊急軍情，來不及向曹操請示的話，可多征詢程立的意見。

接到了劉岱的檄令，曹操沒有耽擱，當天即拔營南下。

魏種是曹操在東郡太守任上舉的孝廉，其人甚有才干，素得曹操所喜。

他策馬從行在曹操身側，眺望前方如流的兵士行軍，繼而回顧了眼東北方向，對曹操說道：「劉兗州傳檄八郡，而諸郡心思各異。陳留，海內強郡，張孟卓僅出兵兩千，尚不及泰山、濟陰所出之兵，山陽，州治也，亦大郡，袁伯業也是只出兵兩千，任城倒也罷了，國小兵稀，東平最可恨，賣兗通徐，只出了數百郡卒，算此六郡，共出兵萬數，明公與鮑濟北計合兵七千，兩郡之兵，可敵彼六郡之力，……。」他長嘆一聲，「諸郡不能一心，此戰怕是前景不明。」

薛悌是東郡的後起之秀，很年輕，今年才剛弱冠。

曹操在東郡征辟士人，聞知他名，乃召入府中，試用之，喜其干練，發現他不僅通曉儒術，並能以刑名議事，深覺頗對自己的脾胃，因對他甚為親信，現用為主記。

薛悌此時也策馬行於曹操身側，他血氣方剛，聞魏種此言，不以為然，斜指向谷城縣的西北，按劍馬上，慷慨地說道：「霸王強乎？首級在此！黃巾雖暴，何及霸王？諸郡雖不能同心，彼等庸碌之徒，不足掛齒，明公與鮑相俱當世英雄，憑此七千精卒，當可橫行兗北。」

項羽當年在烏江自刎後，楚地皆降漢，獨魯地不下，高祖乃使人持項羽頭給魯地的守軍看，魯國的父兄這才投降，守將李將軍自刎從項羽死。項羽早前曾被楚懷王封為魯公，及他死後，魯地最後才投降，高祖因此便以魯公禮把項羽埋葬在了谷城，為之發哀，泣之而去。

項羽的墓地在谷城縣西北三里外，是以，薛悌遙指城西北。

曹操笑道：「孝威！不可大言。」

陳宮作為曹操現下的首席謀臣，也正從行於曹操的左右，亦道：「明公固神武，然豈可以高皇帝較之？孝威，你這話太過妄言了。」

曹操重視陳宮，喜歡薛悌，見陳宮辭色嚴厲，知薛悌年輕氣盛，不欲他兩人發生爭執，便戲謔地說道：「孝威，豈不聞項梁話乎？『勿妄言，族矣』！」