?萬潛年有四旬，畢諶年輕點，三十出頭，兩人在帳中等了沒多久，就見曹操來到。

兩人起身相迎。

曹操大步入內，滿臉笑容，不等他兩人見禮，上前一手一個，拉住了他倆的手，笑道：「君行、子信！今得二君相助，破黃巾易如唾手。」打量畢諶，嘆道，「子信，數年前一別，可是有多年未曾相見了，君顏依舊，我鬢生白發矣！」又對萬潛笑道，「別駕快請上座。」推著萬潛，讓他坐在上首客席，請陳宮、薛悌也入席，拉著畢諶，讓他在自己席側坐下。

沛國和濟陰、山陽接壤，離東平不遠，曹操與畢諶、萬潛俱是舊識，前些月，萬潛有公務去東郡，他倆見過一次，和畢諶卻是已有數年沒見了。

畢諶看向曹操的鬢間，果見了幾莖白發，說道：「將軍春秋正盛，華發早生，可見憂國之心。」

曹操嘆了口氣，繼而現出笑顏，問畢諶、萬潛，說道：「董賊已死之事，二君想應有聞？」

萬潛兩人點了點頭。

萬潛說道：「聽說了。」

畢諶說道：「大快人心！」

曹操以手拍案，打著節拍，語調滄桑地吟道：「賊臣執國柄，殺主滅宇京。盪覆帝基業，宗苗以燔喪。播越西遷移，號泣而且行。瞻彼洛城郭，微子為哀傷。」吟完了這幾句，他對萬潛兩人說道，「去年漢室蒙塵，天子西遷，我義憤難當，恨不能為國除害，乃直抒胸臆，草成一章，此為詩中數句。前些天，聽到董卓被殺的消息，我喜不自勝。」

萬潛說道：「將軍才兼文武，憂憤之情，溢於詩外。」

畢諶家世傳儒業，不重辭章，隨口也誇了幾句曹操的此詩，說道：「董賊一死，洛陽復興、海內致平就在望了！」

曹操看了他一眼，心道：「董卓雖死，涼州兵尚強，山東又諸侯割據，黃巾百萬，洛陽復興、海內致平豈是易事？」又心道，「然亦正因不易，才是我等英雄烈士奮力之時！」

他現正用人之際，心中的這些想法沒有必要對萬潛這兩個不是太熟的舊識說，他更不會當著畢諶的面直接反駁其話，使其難堪，因便順著畢諶的話，說道：「正是。我與君等雖未在朝中，但也應為致平海內而盡忠戮力，所以我請君二人來我軍中，望君二人可為我暫參軍事。」

萬潛說道：「但有所命，潛自當遵囑奉行。」

畢諶亦道：「將軍有令，無不遵從。」

說話間，徐他帶著膳夫到了帳外，進來問曹操道：「鹿肉已經割好，可是現在就炙么？」

曹操說道：「現在就炙！」

他揮手叫徐他去令膳夫燃火，笑對萬潛、畢諶說道：「與二君久未共飲，今在軍中，不可飲酒，然可大快朵頤，炙鹿而食。今晚不談兵事，也不談政事了，吃飽睡足，明天再議！」

萬潛吃過飯了，畢諶還沒吃。

見曹操似是因故友重逢而心情不錯，萬潛近年來頗服曹操在討董、安東郡的過程中表現出來的才能，也有心再多與曹操親近，便也不提他已飯過，笑道：「謹遵將軍令。」

燭火熏得帳內悶熱，曹操索性帶萬潛等出到帳外，席地而坐，就著插在地上的火把的光，吹著涼風，一邊吃烤好的鹿肉，一邊暢談當年。曹昂、曹授在這期間來到，曹操命他二人行晚輩禮，拜見萬潛、畢諶。曹昂、曹授禮畢，侍立於曹操身側，為他們取肉、盛水，服侍恭謹。

畢諶和曹操幾年不見，本有點生疏了，但在曹操熱情不做作的招待下，很快，那點生疏感就不翼而飛，和萬潛一樣，半點也不見外拘謹了。

當晚，曹操不放畢諶、萬潛走，硬是拽著他倆同榻而眠，又說了半宿昔日的趣事。

萬潛、畢諶次日睡醒，已是日上三竿。不見曹操的身影，兩人披衣出帳，問帳外的衛士。

卻原來：曹操天沒亮就起了，先是巡視了一下營中，接著召集夏侯淵等部校尉，聚在一塊兒吃了點朝食，早早地便出營去勘察周邊的地形了。

萬潛贊嘆地說道：「勤力如曹將軍者，不多見也。」

衛士說道：「將軍吩咐：請兩位先生在營中稍候，等他回來，再與二位先生論議軍事。」

快到中午，曹操回來了。

在將帳外頭，曹操對夏侯淵等人交代了幾句，打發曹昂等歸本部，留下了夏侯淵，帶他與陳宮、魏種、薛悌進到帳內，請去了河邊乘涼的萬潛、畢諶回來，開始正式議論用兵的方略。

萬潛兩人到帳中時，曹操已脫下甲胄，換上了便服，沒有戴冠，裹了個幘巾。

他剛用涼水洗了把臉，擦拭兩下，把抹巾丟入到盆中，見萬潛兩人進來，笑道：「昨夜興起，與君二人聊到太晚，今晨我起時，見君二人睡得正酣，就沒有吵醒你們。怎樣？可睡足了么？」

萬潛說道：「睡足了，睡足了。我醒來時，尋將軍不見，問及衛士，方知將軍天未亮即已早起，將軍之勤勉實令我慚愧。」

「帶兵久了，也就慣了早起。」

曹操叫夏侯淵過來與他兩人相見，待他們彼此見禮畢，親熱地請萬潛、畢諶兩人入席，又叫陳宮、夏侯淵等也坐下，吩咐帳下吏奉湯水，隨之令把地圖拿出來，在帳壁上掛好。