帝堯時，彭城為大彭氏國地，傳說壽八百年的彭祖即大彭氏國的開國之祖。m.slk.tw大彭氏國至商而亡，其後，彭城先後被徐、宋、衛、楚占據，一度成為宋的國都，始稱「彭城邑」。秦置泗水郡，設彭城縣。楚漢之際，楚懷王孫心曾都彭城，後來項羽自稱西楚霸王，也都於此。

前漢，彭城為楚國地。楚國疆域最大時，是在韓信為楚王的那一年，盡王淮北之地。宣帝時，楚王劉延壽造反，失敗自殺，楚國更為彭城郡，二十年後，宣帝徙封親子劉囂王此，仍以楚為國號，此時，楚國的轄地已大為縮小，只有七縣，比今時還少。

本朝，世祖封皇子劉英為楚王，增廣戚縣與之，兩年後，又以取慮、須昌二縣之地益之，取慮後歸下邳國，須昌遠在東平國，楚國的實際轄地是八縣，今之彭城國便是承此八縣之地。彭城的國名來自和帝時，傳繼至今，已是第四世，現任的彭城王劉和在位至今有四十余年了。

泗水經彭城國北部的廣戚流入，經彭城、呂縣向東流出，汳水經沛國的蕭縣進入彭城國，在彭城縣附近與泗水合流，——汳水即後世之汴水，魏晉之後，因此水地處京都附近，諱言反，而反、卞古音相通，遂改稱汴水。彭城地處於汴、泗的交匯之所，水運發達，商業蓬勃興盛，河網密布，不缺水，農業也不錯，手工業繁榮多樣，堪稱是泗水流域的一大經濟都會。

經濟好，戰略地位也重要。

其地岡巒環合，汴泗交流，北入青、兗，西通豫州，自古要害必爭之地，南北相爭，常以彭城為攻守，北得彭城，則能俯視淮泗，南得彭城，則可攻略山東、河南。

對徐州，也即對目前的荀貞而言之，彭城更是重中之重。

首先，徐州與兗州腹地相近的是東海、彭城，東海南北狹窄，與兗相近的只有百余里，兩縣地，一旦有事，進不足以攻，守不足以御，有了彭城在手，輾轉騰挪的空間就一下變大，不但足可防御，並能積極攻取了。

其次，彭城接壤東海，從武原到徐州的州治郯縣也是只有百余里，萬一彭城與外敵聯手，朝發兵，夕可至，彭城不得，可以說，荀貞就不能自安。

也正是因為彭城的戰略地位重要，經濟好，國內又產鐵，足可自給，所以薛禮才恃以為資，先不臣於陶謙，復望抗衡於荀貞，只是他的運氣不好，與彭城接壤的沛、魯兩國，魯國太小，沛國夠大，可國相袁忠卻偏偏是個不好兵爭的高雅士，聽說因見陳、梁之將破，睹孫堅之強橫，他已有了辭官的想法，豫州孫堅與荀貞又是同盟，而離彭城不遠的兗州，劉岱無暇外顧，他找不來強有力的外援，這才不得不在荀貞的緊逼下放棄了對抗的念頭，掛印自辭。

泗水從彭城縣的東邊流過，糜竺、程嘉等在河對岸的縣界處相候荀貞。

荀貞與諸人至，渡過泗水，來到彭城縣外。

荀貞先不進城，留下從行的部曲就地駐扎，換乘車為騎馬，帶著荀彧、戲志才、糜竺、張昭等繞彭城而行，察看縣城周邊的水陸地勢，辛璦、典韋、高甲引百余步騎扈從。

只見此縣三面環水，唯南面可通車馬。

碧空烈日下，荀貞勒馬，看向南方，見南邊數里有一小山，山上有一大土台聳立，顧問張昭：「張公，那個土台可便是戲馬台么？」

張昭其實比荀貞大不了幾歲，但荀貞為表示對他的禮重，凡與他說話，言必稱「公」。聽了荀貞的詢問，張昭擦了擦額頭上的汗水，遠眺之，答道：「正是。」

戲馬台是項羽所建。項羽定都彭城後，於城南的南山上構築高台，以觀戲馬，故名戲馬台。

荀貞笑道：「既是霸王遺跡，吾等可近前一觀。」

張昭、荀彧、戲志才、辛璦、典韋、糜竺、高甲等從荀貞策騎，馳至近處，沿道上山，至土台下。

荀貞仰望之，見台高約十余丈，繞台行了一圈，算出占地大約百步，駐馬於台北，向彭城縣的方向望去，遙可見城中屋舍、街道，隱見路上行人，小如螞蟻。

因為此台久廢棄不用，台上雜草、灌木叢生，台下沿邊也是草木蔥蘢。荀貞舉起馬鞭，往坐騎側邊的矮灌木上抽了一下，喚高甲、糜竺過來，說道：「先甲，卿近兩日可遣吏卒把這台上、台下收拾干凈，收拾完後，建些營房、倉庫，……子仲，先甲如需民役，你可配合調撥。」

高甲、糜竺應諾。