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春秋時，稱下邳地區為淮北地。

彭城北控齊魯，下邳南蔽江淮，與彭城一樣，下邳的戰略地位也很重要。戰國時，蘇代對齊王說：「有淮北，則楚之東國危。」蓋因淮南襟要多在上游，故東楚為下邳控扼。

陳應現為州府里的「部下邳從事」，在來下邳的路上，荀貞已經問過他下邳郡的吏治問題，並細問過荀彧下邳郡近數月來的政事如何。

如與朝中相比，荀彧現今在州中的權責就好比朝中的尚書令，一應郡縣政事，無論大小，悉由他總掌，而主管州中監察的「州右部郡國從事」文直則近似朝中的御史中丞。

「中丞」又叫「中執法」，其職在「兼典蘭台秘書，外督部刺史，糾察百僚」，是監察之官，——既是監察之官，卻為何「兼典蘭台秘書」？看似有點奇怪，其實不然，蘭台秘書自然包括律令圖書，正是為了讓御史中丞能夠在監察百官時有章可循，照章辦事，所以才會使之「兼典蘭台秘書」，州府里和律法、「故事」有關的圖書、檔案亦是由文直兼領的。

「右」者，掌領諸「部郡國從事」之意也，史諾、呂岱、陳應等都是文直的下屬，平時各郡縣有什么吏治上的事情，比如貪腐之類，他們都是向文直匯報，以及豪強大族如有違法事而郡縣不管者，亦監報之，然後視涉事吏員品秩之高低、所犯事情嚴重性之大小，文直或上報給荀貞，由荀貞決定怎么處理，或直接行公文給地方，叫地方依照制度章法懲處、糾改。

是以，對東海、彭城、下邳，包括廣陵、琅琊諸郡的吏治，荀貞並不是巨細皆知的，因也才會這次行州，每到一郡，他都要召負責監察這個郡事務的「部郡國從事」，詳問此郡的吏治。

陳應是下邳人，荀貞用下邳人來監下邳郡，這是在顯示對陳登一家的特別恩信。陳應沒有辜負他的信任，不但在刺舉郡中吏員上兢兢業業，而且在監察郡中豪強上亦不徇私情，包括他「同歲」家違法亂紀的事都秉公無隱，荀貞對他的工作態度和作風很滿意。

同歲，即同年被選舉，與後世的「同年」是一個意思。同歲得到州郡選舉者，如孝廉、茂才，尤其是地域相同的，往往彼此關照，互相提攜，甚至編有「同歲名」，即同歲的名錄。

陳應不隱瞞同歲家觸法的事，可謂大公無私了。

對下邳的吏治、治政，荀貞本就有整體上的了解，在細問過陳應和荀彧後，更是不止大的方面，小的細節也清清楚楚，數月來樂進治郡的長與短，優與過，皆了然於胸了。

和邯鄲榮的以法家治郡，行權術之道較之，樂進久在軍中，治郡一如治軍，乃是用軍法治郡，又因他性本尊重士人，後又在這方面更進一步受到荀貞的影響，在對待士族上，頗為禮重。

邯鄲榮聽察精敏，施政深刻詭譎，士、豪犯法，纖微必究，爪牙有過，恕之輕罰。樂進理事，凡有舉措，先宣示明白，然後依之而行，無論親疏，違即依法行懲，如事及士人，或稍原宥。

邯鄲榮、樂進這兩種不同的理政風格，在荀貞看來，都有值得肯定的一面，同時也都有缺點。人與人的性格不同，做事的方法也就會不同，只要優大過劣，能把郡治好，不引起廣泛的民怨，對他們的缺點荀貞便都可容忍，至多提點兩句，糾正一下太過火的地方。

到了下邳縣中，進入郡府，荀貞登堂而坐。

樂進與下邳丞李儒、下邳都尉何儀是「地主」，西向坐，荀彧等的坐席與他三人相對。郡府的大吏們如主簿、功曹、五官掾等等各按年齒、地位坐於其下。