「於今伯珪與車騎爭兵在冀，車騎雖退至魏、趙，精兵猶數萬，糧谷豐實，成敗未可知，往日同學於盧公門下，備與伯珪交厚，每樗蒲時，伯珪勝則趁勇，連負便棄籌，非恆毅士也，倘使遇大挫，備料冀州仍將為車騎所有，車騎縱失冀，伯珪勢將更盛。備竊以為明將軍不應值此際但坐觀而已，宜先取泰山，繼以規圖青、兗，乃可抗衡幽、冀。備敢請為先鋒。」

這是劉備又一次寫給荀貞的請戰書。

「樗蒲」是時下流行於貴族、士人間的一種游戲，劉備和公孫瓚同學時，兩人交好，時常一起，通過公孫瓚在玩樗蒲時的一些表現，劉備判斷出他並非是一個「折而不撓」的人，因此，劉備認為冀州仍將還是會被袁紹占有的，而不管袁紹、公孫瓚孰勝孰敗，兩人既已兵戈相見，那么就一定會拼個你死我活，也就是說，幽州、冀州早晚都會連為一體，如此，為了對抗幽、冀的強橫，他又進一步地提出建議：荀貞應該抓住良機，及時進兵泰山郡，然後攻略青兗。

荀貞看完劉備的這封請戰書，頭一個念頭是：誰把我的戰略計劃泄露出來去了？

穩固和增強在揚州的政治影響，集中軍事上的力量向西、北方向進取，先謀泰山，再圖青兗，這是荀貞剛定下不久的戰略規劃，知道的只有荀攸等寥寥數人，劉備身在合鄉，遠離中樞，對此卻是不知情的。荀貞再一想，荀攸等人俱皆忠誠可靠，悉為良臣，都知「幾事不密則害成」的道理，誰也不會將此事泄出，更不會巴巴地告訴劉備。荀貞因不覺掩信喟嘆，心道：「英雄所見略同！」不用說，這定是劉備自己琢磨出來的了。

公孫瓚沒有用田豫的獻策，但最終還是去了一封書給孫堅，提出願表吳景為河內太守，以換取孫堅的出兵相助。

同時，趙岐在未能勸動公孫瓚罷兵的情況下，傳書兗州，召劉岱、張邈、曹操等給袁紹助陣，又給幽州牧劉虞去書，望他能配合袁紹，由後夾擊公孫瓚。相比馬日磾的奉「朝命」拜袁術為左將軍，趙岐的這幾個舉動卻實是與李傕等的盤算背道相馳，李傕、郭汜等忌憚袁紹，因才思與袁術結盟，而趙岐卻這般的大力相助袁紹，究其本意，正是與李傕等做對，是希望關東諸將能夠再一次地結起盟來，共同西向，以掃平涼州「賊兵」，迎天子還於舊都。

劉岱前已接到袁紹請他遣兵馳援的文書，但以擊兗北黃巾為借口，他沒有立即出兵，現又接到趙岐的傳書，經過一番考量，他認為：幽、冀相爭，正如兩虎相斗，斗則兩傷，對他有利，他正可借此機會把袁紹在兗州的勢力清掃一空，並且他雖是與公孫瓚斷了交，可老實說，對袁紹能否獲勝他仍是信心不足，所以卻還是不願出兵相助，依舊用兗北黃巾未定為由推脫。

他不肯出兵，曹操不能不出兵了。

曹操、鮑信本來商量，也是想趁著幽、冀之爭的機會為自己多謀點利益，故而當劉岱討兗北黃巾不利時，鮑信就上書，建言劉岱可撤兵回山陽，改由曹操留守兗北，可劉岱卻不同意。劉岱不同意，曹、鮑兩人希望由此將兗北納入掌中的謀劃就不能實現。

既然是這樣，東郡作為曹操目前唯一的地盤，袁紹作為曹操目前最大的靠山，這兩者就仍如以前一樣對曹操是至關重要的了，曹操就必須回援袁紹，否則，袁紹一旦落敗，兗北不能得，東郡如再丟，他就沒有落足之地了。

故而，在接到趙岐的傳書之後，曹操很快就與劉岱分軍，帶著本部以及鮑信部的千余兵馬，加上山陽太守袁遺等的數千部曲，合兵折回東郡，就在劉備的這又一封請戰文書送到荀貞的案上前，他已經與駐守平原、清河的田楷交鋒數戰，盡獲全勝。

曹操的分兵，帶走了兗州諸郡的不少郡兵，直接導致了兗州各郡目前都較為空虛，劉岱雖難克兗北黃巾，卻遲遲不肯撤退，又使得兗州州兵的主力俱被牽制在兗北的戰場，老實說，對荀貞而言之，此時確是個進兵兗州、奪取泰山的難得好機會。

只是，機會難得，借口卻不好找。

泰山郡與徐州無冤無仇，兩邊從無摩擦，泰山太守應劭又是今之高士，逐賊安民，政聲頗佳，博覽多聞，當代名儒，並與荀貞是州里人，應、荀兩家的長輩有過交往，沒有一個好的借口，無緣無故地發兵去攻，遠的不說，只青兗諸郡國，必將就會引得他們同仇敵愾，甚而言之，還會給揚州刺史陳溫一個把柄，弄不好他就會以此為號召，團結揚州諸郡共排斥徐州勢力。