劉表看過荀貞、孫堅的這第三道表後，沒有袁術那么多的想法，因為他現下的主要精力都在黃祖部曲與袁術部隊的拉鋸戰上。

自從袁術那邊加了一個呂布後，原本相持的戰局漸不利於劉表這邊。

呂布真是能戰，他的部曲也真是精騎，他加入袁術陣營未久，就幫著袁術把袁術部隊在江夏的戰線向南推進了百余里，現已將至江夏的郡治西陵。

西陵在長江的北岸，一旦此地被攻克，那么襄陽的東翼就將受到威脅，袁術部隊完全可以由此向西，接著進攻安陸、雲杜等縣，然後沿漢水北上，配合襄陽北部的袁軍，兩路夾攻襄陽。

固然，看眼下的局勢，黃祖已親率精兵入駐西陵，固城堅守，同時呂布也因為數戰兵疲，自已回到南陽，而今留在西陵前線的只有他帳下的數部兵馬，西陵尚不大可能會在短期內被攻陷，退一步講，即使西陵被攻陷，袁術部隊要想迂回襲至襄陽的側翼，也還要再攻下數座縣城，路途有數百里之遠，但人無遠慮必有近憂，卻是必須要對此早作提防的。

因了有這層擔憂，劉表盡管看出了荀貞、孫堅這第三道上表的真實用意，卻沒有投之太多的關注。經與蒯良、蒯越、蔡瑁等商議過後，針對目前之形勢，劉表做出了兩個決定。一個是軍事上的，他決定加強防御，一個是政治上的，他決定遣使去長安，給天子進貢。

軍事上的決定不必多講，既處下風，理當以加強防御為要。

他的這個政治上的決定卻是在經過蒯良等數次的爭論之後，他才下的決心。李傕等確然是賊，然天子在長安，就是朝廷在長安，就是大義在長安，李傕為拉攏袁術，使馬日磾授袁術左將軍印，假節，封陽翟侯，相比之下，劉表僅一荊州刺史的官銜而已，於政治號召力上大為不如，為能與袁術在這方面抗衡，他只有遣使入朝，以期得雖為賊卻掌權的李傕等之封拜。

同時，他也遣使去揚州，欲與陳溫結盟。

一時間，陳溫卻是成了一個搶手的香餑餑。

荀貞、孫堅的前兩道上表，袁紹可以不理，這第三道上表他不能不理了。

拿著這道上表，袁紹示與趙岐等人看，想及此前他對荀貞的幫助，而今荀貞卻落井下石，心中大恨，面上神色從容，溫言笑語，說道：「鎮東、討逆二君，羽翼稍成，竟便以大義責我，托以朝廷之名，究竟是忠是奸，天下有識者眾矣，皆可自辨。」又奮色壯聲，說道，「至於漢室蒙塵，賊亂長安，吾豈不知？吾心豈不痛？奈何公孫伯珪叛逆，恃兵強，來奪我冀，我如不與戰，冀將為他所有，我又哪里能帶兵勤王，滅李傕諸賊，迎天子還舊都？」

趙岐等皆道：「將軍所言正是。」

袁紹修書一封，遣人送去給曹操，信中他對曹操說道：君與鎮東故交，熟知其人，鎮東今托名大義，意欲何為？君有何應對策，可回書告與我知。

曹操沒有在魏郡，他先是從兗北回到東郡，繼之整軍北上，與田楷交戰於平原、甘陵，數戰皆勝，現已拔高唐，正在考慮下一步的作戰目標。

高唐在黃河南岸，占據了這里，就等於堵住了田楷南犯兗州的進口。接下來，曹操可以沿河向東北進攻，繼續攻略平原郡，也可以轉而從東郡的聊城、博平等地向北進攻甘陵國。

接到了袁紹的來書之後，曹操長嘆不已。

夏侯惇等將校問道：「明公緣何嘆息？」

曹操說道：「海內鼎沸，群雄並起，關東州郡互戰，盡為私利，幾無乃心王室者。貞之、文台的這道上表，看似忠誠，而其意卻定不在此。」