曹操傳書，將自己想出的四策獻給袁紹。

袁紹覽罷，大喜，盡采用之。

於是，趙岐以私人的名義與朱俊，勸其辭掉盟主的位置；袁紹親書密信，遣人立即送去給劉岱、應劭，鮑信那邊自有曹操去信詳說；袁紹又行文給劉表、陳溫，亦遣人即刻送往；趙岐行公文，請劉虞聚集兵馬，襲公孫瓚在幽州涿郡的地盤，也即公孫瓚之大後方。

同時，袁紹傳檄州郡，回應荀貞、孫堅的指責，又上表朝中，倍述忠誠。

袁紹的傳檄、上表乃是由大才子陳琳所寫，論文筆、論氣勢，要遠比陳儀起草的表文強太多。

陳琳是廣陵射陽人，荀貞由初掌廣陵至今，對他家都頗為照顧，他家現有好幾個子弟皆因荀貞之辟而在州郡任職，袁綏、臧洪等廣陵當地的士人與陳琳多相識，依時下風俗，兩人結交為友，不是互相仰慕就夠了的，必須要有中間人做介紹，這樣才不失禮，通過臧洪等，荀貞也算是與陳琳結下了一定的交情，但陳琳身為袁紹屬臣，秉持當臣子的職責，卻是公不徇私。

在傳的檄與上的表中，他用詞犀利，罵荀貞是「乞以斗食，遂為兵子，篡徐侵兗，貌忠實奸」，斗食者，指荀貞起家低，是以亭長起家，兵子者，指荀貞以軍功發跡，不過是個當兵的罷了，慷慨激昂，盛贊袁紹早前救助黨人、誅除宦官等的德、功，筆鋒一轉，繼之提到冀、幽相爭，擺事實、講道理，把責任都推給了公孫瓚，證明袁紹是因為被逼無奈，這才不得不興兵作戰。

他寫的檄文、上表，很快就傳到了荀貞的案上。

荀貞讀罷，怒與諸人說道：「陳孔璋辱我，我不怒也，上及吾族父、祖，不懼我滅其族邪？」

陳琳不但罵了荀貞，捎帶著把荀淑、荀緄、荀爽等也給罵了一遍，說荀淑「不識章句」，說荀緄「畏慕閹宦之勢」，說荀爽「逼女改嫁」，又說荀爽「公沙割席」，總之，把荀氏族中老一輩的黑歷史都給扒了出來，昭示天下。荀淑「不識章句」者，荀淑讀書，不好剖章析句，為當時的俗儒所非；荀緄為保護家族，違心同意了中常侍唐衡為其女的求婚，為荀彧定之；荀爽之女荀采嫁給了南陽陰氏，其夫死後，荀爽答應了陽翟郭氏的求婚，打算讓荀采改嫁，荀采不同意，自縊而死；「公沙割席」，說的當然便則是公沙穆與荀爽割席絕交的事。

荀貞到底本身其實並非荀家人，他的憤怒是源於對荀緄等人後天的感情，荀彧、荀攸等荀氏族人卻是與荀淑、荀緄、荀爽等血脈相連，更是憤怒，尤其是荀彧等幾個，荀淑是他們的親祖父，荀爽是他們的親從父，荀緄更是荀彧兄弟的生父，乃至純儒如荀悅者都為此心生恚怒。

州府、幕府中的徐州士人，尤其是廣陵的士人忙都給陳琳求情。

幕府中的徐州士人中，以長史袁綏的官職最高，他伏拜說道：「陳琳與臣時有書信，其書中數譽明將軍，今其寄食袁紹，為袁紹淫威所迫，此必不得不為耳。明將軍家族名之清遠高邁，明將軍之仁德神武，天下何士不知？海內誰人不曉？三君、八龍，世所共仰，明將軍誅張角、討董卓，忠烈之義，英雄並服，又豈是區區一道表、一道檄就能給污蔑的？敢請明將軍息怒。」

幕府中的徐州士人，現以治中從事張昭為最貴，他也離席下拜，說道：「陳琳，一文士耳，明將軍胸懷天下，志在四海，何須與此一豎子文士計較？小小筆頭，何如明將軍精卒十萬！」

荀貞說道：「張公善屬文章，難道不知纖筆一支，有時勝似十萬甲士！何必用此話誑我。」

張昭多才多藝，既是名儒，又長於書法，並善文章，因是，荀貞有此一質問。張昭伏拜在地，再拜而後說道：「臣有一耿直之言，不知當不當講？」

「既雲『耿直』，何雲當不當講？公請說！」

「明將軍於表中斥袁紹時，當就知袁紹必會有回應，今陳琳此表，實袁紹之應也。明公如滅陳琳族，主簿家將會如何？」

張昭這話真是「耿直之言」，你荀貞大罵袁紹的時候，就應該知道袁紹肯定不會沒有回應，現在袁紹的回應來了，你怎么又大怒不已？陳琳家在廣陵，固然是可以將之滅族，可別忘了，陳儀家可是在魏郡，那是袁紹的地盤，袁紹定會滅掉陳儀族，以為陳琳報仇。