劉岱現領州兵，正在濟北西南與黃巾交戰，即使要殺他，也不能說殺就殺他，必須要先考慮到一切可能會出現的後果，做好一些需要提前做的預備。

程立說道：「孟德，頭一件事，需得探明袁本初的意思，……不能明著問，君可遣一心腹為使，去魏郡私下見他，問以兗州情勢，看他有何話說。」

他年紀大了，有些畏寒，呵了呵手，接著說道：「袁本初托妻、子於劉公山，不可謂不信重矣，而當公孫伯珪兵強時，公山卻彷徨不定，不知所從，連日不決，後雖從吾之勸言，未附伯珪，而以吾料見，本初必恨怨之，對劉公山肯定會深有不滿。君代牧州，他應不會反對。」

劉岱、曹操，一個曾經在公孫瓚和袁紹間猶疑動搖，一個堅決支持袁紹，並以實際行動證明，親自帶著兵馬為袁紹賣命征戰，袁紹會偏向他倆中的誰？不言而喻。

曹操說道：「本初那里，不用派人去問了。」

「怎么？……君此次從魏郡回來時，本初說什么了？」

曹操如實以告：「本初說，我如能助公山擊破黃巾，安守州內，來日他會上表朝中，為我請封拜。」

「助公山，……請封拜。」

程立當即就聽懂了袁紹這話中的涵義，「助公山」只是捎帶的一說，「請封拜」三字才是重點。正如當曹操聽到這句話時所想到的一樣，程立也品味出，「封拜」只會有兩種可能，一個是封侯，再一個是職位更進一步，由郡守而州牧，兩者相比，後者的可能性更大。

饒以程立的城府深沉，也不覺露出喜意，拊掌說道：「本初既有此話，這件事就更有把握了。」

袁紹對兗州的影響很大，袁遺、吳資都是他的黨羽，好幾個大縣的長吏也都是他袁家的門生故吏，他如肯表曹操為兗州刺史或兗州牧，對曹操在兗州站穩腳會有很大的幫助。

事實上，也正是因了有此前袁紹的這么一番話在，曹操才會考慮鮑信、程立的提議。曹操知道，他家雖是豪族，卻是閹宦後裔，論及自身在士人中的清名，非但不能與袁紹相比，比劉岱也要差上不少，不管劉岱的能力高低，人家可是正經的漢家宗室，公族子弟，與劉繇並稱「二龍」，早就成名於青、兗間，比曹操強得多。沒有袁紹的支持，曹操斷然不敢貿然行險。

曹操問道：「探本初意思，是頭件需要做的事，敢問仲德公，這第二件需要做的事是什么？」

「劉公山引大軍在外，需防出現亂局，得在動手前，先調精兵屯谷城，此為其二。」

劉岱是主將，一朝遇刺身死，軍中無主，外有黃巾，很有可能會出現變亂，需要先布置一支兵馬在東郡、濟北的交界處，以防亂局。

曹操說道：「仲德公說的是。」躊躇稍頃，問道，「公以為遣何人入屯谷城為好？」

「曹子孝智勇兼備，部伍整肅，可以鎮亂御暴，足堪此任。」

曹仁今年二十五歲，年紀雖輕，已有大將之風，他少年時不修行檢，從曹操征戰，將兵以來，一改舊態，嚴整奉法令，經常把《漢軍法》等軍規章制帶在身邊，隨時翻閱，案以從事，他的部曲在曹操帳下是軍紀最為嚴明的之一。曹仁本人又智勇兼備，加以他是曹家人，曹操可以把遣他去谷城屯駐的真實用意暗中相告，讓他能夠早作准備，確是個適宜的人選。

曹操想了下，頷首說道：「子孝確是合宜。」

定下了防止劉岱部曲生亂的人選，曹操又問道：「第三件事呢？又是何也？」

程立說道：「只要能把這兩件事做好，便可開始行事了。」看了眼曹操，說道，「孟德，我有一問，不知可否直說？」

「公有何話，盡請直言。」曹操和程立談得投機，他適才一直站在程立的案邊，這會兒有點累了，隨手拉過邊兒上的席子，拽到案側，盤腿坐下，迎著程立的目光，誠懇地說道。

「殺劉公山不難，一二死士便可為矣。難的是：代劉公山掌牧了兗州後，孟德，君可有安兗逐敵的定策了？」