荀貞決定，兩者兼顧。

城池肯定要占，黃巾也要打，這個打，不以殺傷為主要目的，以俘獲為要。占地與俘獲相比，更重視後者一些。畢竟，被黃巾肆虐了這么久，濟北實已凋敝，與其占殘城，不如借俘獲而提升實力，只要有了充足的實力，其它的都好說，同時，盡可能地驅趕部分黃巾西入東郡，以使曹操自顧不暇，耗兗州兵糧，爭取達到「充實自己，損耗曹操」之目的。

濟北與濟南有接壤，兩地的黃巾間有呼應，為減輕樂進的壓力，當開戰後，荀貞會檄荀成配合樂進作戰。

荀貞當日議定，次日就傳書樂進，召他來郯。

兗州的消息一道接著一道。

田楷趁劉岱被刺、曹操初任的機會，遣兵出平原縣，從黃河西攻東郡，曹仁據守聊城。曹操身在臨邑，沒有回師，以夏侯淵為將，沿黃河東岸、濟水西岸襲掠平原，夏侯淵領步騎馳兩水間，日夜行百余里，至漯陰城下，平原大震，田楷由是撤兵，想把夏侯淵圍殲於平原郡內，夏侯淵及時退返，令田楷徒勞無功，曹仁趁機進攻，殲滅了田楷留在東郡北界的一部人馬。

經此一回合的交手，田楷絲毫便宜沒有占著，暫時休兵。

這樣，繼暫時稍微安定住了濟北的局面後，曹操又暫時消除了平原郡田楷的威脅，隨後，他遣蔣奇領其部曲，分兵從臨邑南下，經東郡的范縣，入屯濟陰郡最西邊、與范縣接壤的廩丘。

濟陰郡處在兗州的腹地，外無黃巾之侵，曹操為何遣一部兵馬入駐？

荀攸判斷曹操的目的應是：借袁本初之勢，以督濟陰吳資，從而可以使濟陰的人力、物力能夠為其用，所以，他沒有遣自己的部將，而是遣了袁紹借給他的兩個營將之一，——蔣奇去。

繼之，又有消息傳來，說是陳宮去了陳留，大概是說動了張邈，張邈遣兵馬兩千至曹操營中聽令，又糧草輜重不絕，絡繹被從陳留送至臨邑、谷城。吳資在此後不久，也遣了郡兵、送了糧秣輜重到曹操的營中。山陽更不必說，袁遺是袁紹的從弟，對曹操甚是扶助。

十二月底，荀貞聞報：曹操辟程立為州從事祭酒，程立欣然應受。

正旦的前一天，樂進到了郯縣。就在樂進到達郯縣的同一天，荀貞又聞報：程立去了乘氏一趟，旋即據屯乘氏的李乾即率眾從附曹操。曹操表李乾為中郎將，使將其眾，令仍屯駐乘氏。

曹操的這個舉措，使人覺得有點奇怪。

如果只是為了監督吳資，得濟陰的兵、民、糧、械為己用，有蔣奇在那里駐扎就足夠了，為何把李乾也留在這里？李乾部曲數千，是一支可用的力量，並且他新投之身，必然急於立功，完全可以將之調到臨邑、谷城，以加強曹操在濟北一帶的軍事力量，卻為何仍使其屯駐乘氏？

莫非，曹操與鮑信雖然親引東郡兵、州兵的主力駐在濟北附近，其實他倆下一步並不是想進攻濟北黃巾？展開地圖，細細觀看，可見：乘氏向東不到二百里，便是任城縣。

兗州東部有兩大戰略要地，一個是泰山郡的梁甫，一個是任城國的亢父，亢父在任城縣的西邊，兩縣相距三四十里而已，此地現雖駐有兗州兵，而實是久受任城縣的陳褒、劉備部之威脅了。任城縣不止威脅到了亢父，而且任城縣與山陽郡接壤，距山陽的郡治、兗州的州治僅才百余里，過了昌邑，就是濟陰郡的乘氏，對兗州之腹心地亦是極大的危險。

從這兩個角度說，曹操不打濟北黃巾，先攻復任城，以進一步地安定州內局面，使己方後顧無憂，然後再全力以赴地展開對濟北黃巾攻勢也是存有可能的。

當然，蔣奇、李乾這兩支人馬，也有可能不是為了進攻任城，而是為了牽制陳褒、劉備，使他倆不能借曹操進攻濟北的機會趁火打劫。

荀貞召見樂進，將此事告之，問他的看法。