為迷惑荀貞，不使荀貞判斷出自己的真實意圖是要攻復東平、任城，曹操的主力目前還都在谷城、臨邑，需要將之調入山陽，這樣，只等荀貞發兵攻入濟南，便可立即進圍任城等地。

曹操點了點頭，沉吟片刻，說道：「谷城的兵馬不能動。明日，即調臨邑的部曲分批潛行南下，進駐巨野、金鄉。」頓了下，又道，「待部曲調動完畢，君等可從我赴定陶。」

一個冬天過去，濟北、東平北部的黃巾又有增多，青州的濟南國等地之黃巾因為乏糧之故，有些南下進入到了兗州，依據軍報粗略統計，眼下濟北、東平北部的黃巾已達三十余萬，其中，除去老弱婦孺，能戰者十余萬，老卒亦有四五萬，這是一個極不穩定的敵方勢力，而下才二月，正是青黃不接時，可以預見到，黃巾的乏糧情況短期內不但得不到改善，而且還會惡化，為了防備他們西進擾侵東郡，谷城作為東郡東部、黃河東岸的重地，曹仁部絕不能動。

定陶，是濟陰郡的郡治。

曹操之所以不隨主力去山陽的巨野、金鄉，而是要去定陶，這是因為濟陰處在東郡、陳留和山陽間，從定陶到此三郡的距離都差不多，曹操坐鎮在此，能夠更便利地調度，或言之監督此三郡，以給前線有利的糧械、兵力之供應、補給。

比與荀貞，曹操現在最大的劣勢不是地盤小，而是他不能像荀貞那樣如臂使指的調用轄下，

盡管因為袁紹的影響力、他本人與各郡郡守的關系、黃巾和荀貞的雙重威脅等數個緣故，張邈等對他的支持比早前對劉岱的支持力度要大，但也只是大了點而已，要讓各郡砸鍋賣鐵地支援他，那明顯是不可能的，要不然，以陳留各郡的人力、物力，何至於北不能定黃巾，東不能御徐州？所以，曹操在指揮作戰的同時，還不得不分出精力協調各郡。

數日後，臨邑的曹軍主力悄無聲息地南下進駐到了巨野、金鄉。

鮑信暫領的州軍除留下一部仍駐防在汶水北岸的須昌外，主力也集中到了汶水南岸的壽張，隨時可向李瓚、江鵠掌控的東平陸、寧陽發起進攻了。

至此，曹操的軍事部署已然完成。

這次作戰的總目的是收復任城縣和東平郡，任城縣的戰略地位比東平重要，因而，在作戰次序上，曹操定以「先取任城，再打東平」，具體的戰術安排是：先由鮑信率州兵主力，偽與曹操共圍寧陽，以調劉備、陳褒分兵去援，然後由曹軍主力趁虛攻打任城縣，打下任城縣後，曹軍主力再北上，與鮑信南北夾擊，取克寧陽、東平陸，從而把徐州的勢力徹底驅逐出去。

任城方面的兵力運用安排為：巨野、金鄉的曹軍主力為主攻部隊，陳留等郡遣來的郡兵為策應，進駐到任城縣南、泗水東岸的高平，在此擔負阻擊合鄉方向的徐州援軍之任務；乘氏的李通、廩丘的蔣奇部為預備隊，李乾主要是准備馳援任城縣的戰斗，蔣奇則是整個兗北、任城戰場的總預備隊，從廩丘東北可援壽張，西可援任城，萬一黃巾借機猛攻谷城，由廩丘也可北援谷城，哪個方向出現緊急的軍情，就遣他往哪個方向去。