任城縣中，劉備、陳褒在城頭上，也正遠眺。

當然，他們眺望的不是東平國方向，而是城外的曹軍營寨與許顯、荀敞部的壁壘。

任城縣東邊臨泗水，河水濕地，不是屯兵之所，故此不管是曹軍、抑或是許顯和荀敞部，皆未在城東扎營。曹軍的營寨在城南，背倚山陽郡，許顯的壁壘在城北，遙應東平國的寧陽江鵠部，城西也有曹軍駐扎，但不是主力，只是一個偏師，城東則有少部分的敞兵扼守渡口。

劉、陳遠眺多時，只見南、北的敵我營地都是占地甚廣，營中旌旗如林，可聞鼓角之聲。

二月的陽光下，充盈殺伐之氣。

為便於守御，城外的樹木、近郊的民宅，都被劉備、陳褒清理了個干凈，放目望去，遠近十余里，一覽無遺，盡入眼中。兩人眺望多時，劉備顧對陳褒說道：「公道，兗州兵這兩三天安靜了許多，不見來攻我城，也不見搦戰許將軍、荀都尉，卻不知是何緣故？」

前些天，夏侯惇在城外很凶，往往一大早，天還沒亮，城中就能聽到曹營里邊擊鼓出戰的聲響，夏侯惇要么試圖性地親自率部攻城，要么遣虎士去許顯、荀敞營外挑戰，幾乎日日不歇，而從前天起，一直到今日，曹軍卻連著兩天多沒有出過營了。

陳褒似不以城外的敵軍為意，悠然撫須，很輕松的樣子，笑答道：「還能是什么緣故？聞報曹東郡親至，想來這兩天他們應是絞盡腦汁，正在尋思攻吾城之策。」

有道是，守城先守野。

城中有兵，城外有營，便可形成犄角之勢，內外響應。

敵軍如是攻城，外營可襲擾其後，敵軍如是攻外營，則城中可以援救，這種守御的部署，對守方最為有利，但對攻方卻就是最為令人頭疼的了，特別是在兵力不占絕對優勢的情況下。

現今，任城縣的守御就是這種部署。

許顯渡河到後、曹操至曹營中前，夏侯惇雖是日日不歇，每天都用兵外出，看起來咄咄逼人，可因有許顯、荀敞部之故，他不敢全力攻城，又因城中劉備、陳褒兵力亦算充足之故，他又不敢全力攻顯、敞營，因是兩下為難，持續至今，其實毫無進展。

陳褒料得不錯，曹營里邊，這兩天曹操確是在與夏侯惇等商議破此僵局的攻城辦法。

曹操問夏侯惇，說道：「縣中民心如何，可有探知？」

夏侯惇既從曹操征戰頗久，又認真學過曹操編寫的兵書，明白「知己知彼」的道理，可形勢比道理強，他很無奈，回答說道：「劉、陳守備森嚴，無孔可入，惇雖令弩手射了檄書進城，但城中無有回書傳出，到底縣內而今民心何如，惇不知也。」

夏侯惇叫人寫了不少的檄書，述以荀貞之過，號召縣內的士、吏、豪強、百姓「舉義歸正」，也就是號召他們做曹軍的內應，奈何陳褒、劉備俱謹慎之人，在城防上非常嚴密，按照守城的慣例，嚴令城頭兵士和協防的民夫壯丁，凡是撿到城外曹軍的檄書者，哪怕是片紙，都要立即上交，敢有違背者，不但斬其本人，且連坐其「隊」，整「隊」的兵士、民夫都要殺，這就使守卒、民夫們彼此監視，所有的曹軍檄書都沒能流傳到縣中，全被軍官們截獲拿掉了。

劉備、陳褒防的主要是民夫，他們的兵士都是徐州兵，和任城縣、兗州沒什么關系，至少在城池沒有失陷之虞時，不會有誰想著投降曹操。

曹操沉吟良久，說道：「徐州兵中外呼應，任城縣攻之不易也。」問諸人，「君等各有何高策？」

慣用的攻城之法，夏侯惇都試過了，強攻、搦戰、用計，皆無用處。