且說這日，亢父城外，許顯、陳褒、劉備等忽舉旗出營，列陣進攻。夏侯惇登城御敵。戰了半日，許顯鳴金撤兵。歇了一天。第二天，許顯、陳褒、劉備又各領兵出營，分攻亢父三面。仍是戰了半日撤回。如是反復，攻城三次。這天許顯依舊撤兵。夏侯惇部將說道：「五日之間，許顯攻城三次，次次皆是半日即還。這應是在試我城防的虛實，至多三四日內，待他找出了我城的易攻之處，想必就會大舉攻犯！將軍當即遣使往乘氏，請明公派遣援兵，以備鏖戰。」夏侯惇便遣使請援。使者才去未歸，次日下午，突然接報，卻是許顯兵繞過亢父，殺到了巨野城下。夏侯惇這才明了，攻半日，歇一日，是許顯的惑敵之計。

此計不是許顯想出，而是郭嘉的謀略。

謀略得成，輕松地繞過巨野，使得夏侯惇沒能攔截。郭嘉說道：「巨野向西南，百里即到乘氏。將軍奇兵至此，曹營震動，曹東郡必遣軍來戰。將軍兵少，如堂堂之陣，非曹軍敵手。當前之計，宜游擊巨野左近，亂其民心。曹東郡援兵到了，將軍勿戰。其勢如眾，將軍北上避入東平；其若欲回，將軍擾襲其後。如此，明公攻山陽之策可成矣！」許顯以為然，悉從其計。曹操果遣李乾等領部來斗，許顯不與爭鋒，自往北去；李乾等待回撤乘氏，許顯追擊騷擾。李乾等戰不得，退不得，與許顯部糾纏於巨野、金鄉。夏侯惇限於劉備、陳褒等猶駐兵城外，恐如果出兵包抄許顯，亢父或會失陷，不敢出城，困守而已。

谷城、范縣、歷城、亢父等地的軍報絡繹送到合鄉。

荀貞大喜，對戲志才、荀攸等說道：「一如志才妙計，曹兵果進退失據。東郡之兵不得回助，乘氏之兵，被分於巨野。此我取山陽之時也！」傳令三軍，偃旗息鼓，拔營出寨，過水向西，分兵兩路，一攻高平，一攻湖陸。此二縣系山陽之最東兩縣。兗州諸郡，皆地狹人稠。由從兩縣西去，百余里便是山陽郡治昌邑，其間幾無險可守。山陽太守袁遺聞訊，震恐失色。