曹昂復給曹操斟酒。
曹操第三次端起酒椀。
這回，他站起了身，舉著酒椀，沖著堂中的諸人轉了半周，語氣由親熱、慨然，轉為不舍，說道：「這第三椀酒，是我與君等的辭別酒。希望有朝一日，我與君等還能再會。請！」仰起脖子，把酒飲下。
堂中立刻炸了鍋。
濮陽田氏的宗長田玄，急切地問道：「明公此話何意？為何說這椀酒是辭別酒？」
曹操悵然說道：「我率部與徐州對壘，先敗於任城，繼撤於乘氏。鮑君允誠因我而亡，陳君公台棄我去了陳留。君等對我有殷切的期望，但我卻辜負了君等。每思及此，我日夜難安也！
「荀鎮東而下屯重兵於濟陰，許顯、樂進、辛璦、陳褒、劉備等將，或海內之名將，或徐州之虎臣；荀公達、戲志才等，悉汝潁之奇士也，而俱為鎮東勒用，鎮東其人，誠然世之英雄，鎮東帳下，誠然文武濟濟，他也許不日就會犯我東郡，我自度之，非其敵手。
「與其再敗而使我東郡淪陷，我左思右想，不如干脆讓賢。」
田玄大驚，問道：「什么讓賢？」
曹操說道：「我打算明天就出發，率部西去，投本初去者。」
田玄急不擇言，說道：「曹公要棄我東郡而去么？如曹公所言，荀鎮東屯大軍於濟陰，帳下文武齊聚，似欲將攻我東郡，曹公一去，那我東郡可該怎么辦了？」
曹操誠懇地說道：「操無德無才，屍餐素位，就算不走，也保不住東郡的周全。當下為郡計，只有讓賢。候操走後，君等可舉賢以繼郡太守之任，君等都是我兗的高士，在君等的輔佐下，只要上下一心，精誠團結，荀鎮東兵馬雖盛，文武雖眾，料之也定是難逾大河半步的！」
不止田玄，堂中的其他人，包括剛才與田玄哭窮的那人，以及吳資對面那兩個大談特談曹操連敗的那兩人，全都色變，無不驚駭。
眾人不約而同地想道：「我郡哪有什么賢士能與曹孟德比？兵略上沒人能與他比；他和袁本初、張孟卓為友，我東郡如果有危，他還能請來冀州、陳留的援兵前來相助，在請外援上，也沒人能與他相比。又且聽他話意，『率部西去』，他似是欲攜全部兵馬而走？兵馬如被他全都帶走，我郡豈不就成了砧板上的一塊肉，將只能任由徐州宰割了？不行，絕不能不讓他走！」
滿堂的士人，拜倒一片。
田玄帶頭，俱是苦勸之聲。
過了好一會兒，曹操才裝作為難的樣子，說道：「我任東郡以來，多蒙君等的錯愛。我對東郡、對君等豈無感情？君等若是執意不欲我西去，我也只好勉為其難，留下來了。」語聲里透出憂慮，說道，「唯是荀鎮東兵馬強盛，我郡雖有大河為險，如果不做萬全之准備，恐怕還真是會打不過他。現今我軍，步騎三萬余，戰士是不缺的，然而糧秣等物，卻十分不夠啊！」
田玄等人聽他答應不走了，心頭的石頭放下，盡皆大喜。
田玄大聲說道：「只要明公肯留下來，但有所需，我等無不盡力相助！」問諸人，「你們說，是不是？」
眾人皆道：「正是！」
有人說道：「就像明公方才說的，只要我等與明公一心，團結一致，他荀鎮東便是再凶，又如何？咱們東郡也不怕他！」
曹操喜道：「君等既存此念，那我就敢與君等保證，東郡，我必會能為君等守住！我明天就去信本初，請他遣精卒來援！」
曹操請了眾人回坐，自己也重新坐下，看了程立一眼。
程立知道，該自己出場了。
他舉起頭，長長地嘆了口氣。
田玄納悶，問道：「明公答應留下，不走了，這是好事啊，程公緣何忽然嘆息？」
程立說道：「我所嘆息，不是為明公。」
「那是為了什么？」
「是為鮑君允誠、是為山陽督郵伊興等君、是為濟陰主簿。」
「什么意思？」
程立義憤填膺，形諸於色，說道：「鮑君允誠堅守壽張，城破不降，誠乃忠烈之士，而被徐州軍的鄉野小人江鵠所殺！山陽督郵伊興等君，皆是出自山陽名族，家為當地右姓，山陽為徐州軍所據，此諸君，遂俱身首異地。至若濟陰主簿，吳太守比我更清楚，請他說吧。」
吳資隱約領會到了程立說這些話的用意，如今他人在屋檐下，以後的日子只能依附於曹操，也就配合程立，添油加醋地說道：「我郡主簿董君，名成，族為定陶的右姓董氏，素著清名，有高德於縣鄉，為士民所愛之。
「徐州軍侵入我郡，我親自帶兵抵抗，奈何眾寡懸殊，戰斗不利，當危急之時刻，董君自告奮勇，為我斷後，以步卒兩千，逆徐州軍的精騎千余而沖，不幸戰敗，而遭害於張飛之手！想那日我回顧望之，見董君一襲白衣，於那萬軍紅中，真是易水蕭蕭兮！壯士不復還。」
吳資說到動情處，眼圈紅了，留下兩行熱淚。
鮑信、伊興、董成等，出身與這些士人相近，都是兗州的豪族子弟，聽了他們這些悲壯的故事，在座的東郡士人們，不禁俱生兔死狐悲之感。
眾人同仇敵愾，越是堅定了支持曹操的決心，一時堂上，遍是大罵徐州兵殘暴的話聲。
曹操滿意地看著這一幕場景，摸著胡子，把目光投到了堂外的夜空。
他想道：「陳公台雖然固執，亦有智謀，其今在陳留，濟陰一下，陳留與我東郡一樣，就也與徐州軍接壤了，且其南邊還有孫文台，面臨的外部局勢實是比我東郡還要惡劣，也不知他會給張孟卓出些什么守境的主意？」
……
陳留郡，陳留縣。
郡府堂上。
清風吹入，燭光搖動。
張邈、張超兄弟與董訪等張邈帳下的重要臣屬，正在細聽陳宮說話。
陳宮對張邈說道：「明府君，陳留東為徐州兵，南為孫堅，兩面俱臨大敵，欲安境內，於今唯有一策！」