在昌邑城北渡過泗水，朝西北而行，因此次是去剿賊，並非是為什么緊急的軍情，故是路上可以不用著急，依照標准的行軍路程，日行六十里，兩天後，高素等部到達了乘氏縣城。
大野澤便在乘氏東北，距只有乘氏三四十里。
此澤，是兗州境內現今最大的一片澤水。
濟水、濮水、汶水、黃河的一條支流，全都匯入其中。
澤占地南北百余里，東西亦近百里。
站在澤邊的高地上眺望之，但見碧波粼粼，觸目所及，盡是澤國，仿似無邊無垠，中有小島數座，島上林木蔥郁，宛如灑落水中幾瓣貝殼，碧綠可愛。
初夏的時節，澤水略些渾濁，但仍還有春時的澄青，陽光照在其上，浮光耀金。
往日太平年間，澤上常有葉葉的風帆，或為游玩的士人所坐，或為打魚謀生的鄰近鄉人所駕，百舸爭流，更是給眼前之景添上幾分美麗。只是近年來，自此澤被賊寇占據以後，玩景的士人、打魚的鄉民都幾乎已然絕跡，再有小船出現，那大多也是賊人所乘。
對於此澤，荀貞其實本應該是非常熟悉的，只是因為此澤現下的名字，與他前世所知的那片大澤尚不一樣，所以月前，當他麾兵進攻乘氏的時候，他才沒有對此澤過多的關注。
在原本的歷史時空中，從現在這個時間段，往後推移數百年，到五代至宋年間，西邊的黃河會相繼出現三次人為或天然的大的決口，河水最終奔騰傾瀉入北邊壽張縣境內的梁山腳下，在其周圍形成了一處窪澤，而這處窪澤將會與大野澤連成一片，所形成之新的、更大的那片汪澤，便是鼎鼎大名的「八百里水泊梁山」。
當然，現在的大野澤還沒有後世的梁山泊占地那么廣闊，不過南北、東西皆百里上下的遠近，實也是不小的范圍了；要知，兗州境內最小的郡，任城國，其所占地的面積也只彼此稍大。
卻說高素、馮鞏、萬潛領兵到達乘氏縣外，新任的濟陰太守劉馥已率郡兵五百，在縣中等候。
劉馥接報，迎出城去。
隨著劉馥出迎的，除其屬吏之外，還有兩人，即乘氏本縣的大豪，李操、李進兄弟。
兩邊相見。
馮鞏恭謹地行禮，高素也行了個禮。
兗州新得之地，徐州等同是外來的「占領者」，不能如漢家往常的故事，為了能夠盡快地穩固統治，州郡的吏員無法悉數從本地辟除，是以，劉馥的屬吏，半是從徐州調來的。
高素認得一兩個，其它雖不認識的，但一聽他們說話的口音，也能知是來自徐州。對這些徐州籍貫的濟陰郡吏，高素給三分禮重，對那余下濟陰本地的郡吏，高素不免就怠慢一些。
聽了劉馥的介紹，知了李操、李進是乘氏本縣的豪強，高素對他倆的態度，更是馬馬虎虎，干脆連禮都懶得回了。
馮鞏卻是不管對誰都笑臉相迎，正正經經地回以軍禮，對那李操、李進兄弟，越是客客氣氣。
高素瞧不慣他那模樣，嗤笑一聲，說道：「胡狗！你還真是不挑嘴！」
馮鞏問道：「什么不挑嘴？」
「阿貓阿狗的，蝦兵蟹將，你也恭恭敬敬。你的官兒雖是低些，不如我，好歹亦是個軍司馬，也算一部之主了，總是把你的眼界抬一抬，勿要墜了主公的威風和咱潁陰豪傑的名聲！」
在場的那些濟陰本地的吏員、李操兄弟，甚至連及萬潛，聽了高素這話，無不神情微變。
馮鞏注意到了他們的神色，心中想道：「子綉重情重義，哪里都好，唯是他昔年在鄉里時的俠氣不脫，待人接物，時顯傲慢。主公交代我，務要把他看好，不可由他惹禍，這才剛到乘氏，尚未開始剿賊，他就一張嘴，辱了一群人！我得為作些轉圜。」
他便從容說道，「子綉，君固是我潁陰豪傑，然劉府君府中的諸位大吏和李君兄弟，卻也都是英姿勃勃，無不英士也！我一見之下，便即心折。主公回徐州前，是怎么囑咐你我的？主公說兗土多秀傑，叫你我需當虛心敬士，今日既遇英士，子綉，你我豈能不敬重相待？」
李操、李進兄弟和那干濟陰本郡的吏員等人，聞得馮鞏此話，面色略微轉愉。
馮鞏了解高素，知道只要把荀貞的話拿出，高素肯定就乖乖的，不會再胡言亂語得罪人了。果不其然，高素哼了聲，卻是非但沒有再說話，且還把剛才沒理會李操、李進兄弟的那個回禮給他倆也補上了。
李操、李進兄弟沒有見過荀貞，見高素只因馮鞏轉述的荀貞一句話，就前倨後恭，前後的態度大變，不禁暗中稱奇。
李進心道：「這位荀鎮東是何等樣人？竟可使高素這般倨傲之人心服？」
畢竟不管是相隔的距離、還是身份地位，他離荀貞都太遠，這個念頭因也就僅在他的腦中轉了一轉，他便不再想去了。
李操兄弟是濟陰的名豪，萬潛與他倆，比與張觀的族弟張本還熟，這時出來打圓場，笑道：「校尉與馮君是豫州雄傑，劉太守府中諸吏與李君兄弟是兗州英豪，雄傑見英豪，可謂相見恨晚！軍中雖是不能飲酒，今晚亦可秉燭暢談，想來定能意氣相投。」
說來劉馥家在沛國，也是豫州人。和劉馥一起被荀貞任命為兗州各郡太守的幾個人，任城相荀悅不用說了，亦豫州人；濟北相徐卓，同樣是豫州人；加上籍貫襄城縣的東平相李瓚，卻是現今為徐州所有的六個兗州郡國，四個郡國的長吏都是豫州人士，且其中三個都是潁川人，只有山陽郡和新設的離狐郡之長吏，一個樂進，一個潘璋，是兗州東郡人，而樂進還又是荀貞早年在西鄉時就已投到他帳下的西鄉舊人。
說到底，值亂世之際，在郡縣降叛不定的此一背景下，最能得到主君信任的，仍是宗族與同鄉這兩種。這是人之常情，誰也不能避免。
乘氏縣外有曹操部之前築造的營壘，高素、馮鞏兩部不用再築營了，兩人率兵入駐其間。
當天，就在軍營里，劉馥主持召開軍議，討論剿賊的方略。
李操、李進兄弟因為是地頭蛇，同時他兩人手下亦有部曲，故此這回剿賊，劉馥征調了他倆也參與。——他倆帶來了數百的部曲，與劉馥所領的郡卒，也都在營中駐扎。
李操兄弟對大野澤中的賊寇相當了解，於軍議上，李操向諸人做了詳細的介紹。
李操說道：「大野澤湖面廣闊，蘆葦連天，一向是亡命藏匿之所，只是早先，澤中的賊輩不多，三五成群罷了，尚不成大害，唯這兩三年中，一些敗逃的黃巾賊子遁入了澤內，澤周沿邊的鄉里，有那甘願做賊的逆民，也去了澤中，澤里的賊寇由是頓然暴增，時常掠奪附近的百姓，便這乘氏縣城，在李乾等部的曹兵入駐前，也被他們搶掠過一回。」
馮鞏問道：「澤中現有賊寇多少？」
李操現出為難之色，說道：「操等誰也沒去過澤內，澤中的賊寇具體有多少，卻是不知，不過從他們上次來乘氏劫掠，以及他們平時對周近鄉里搶掠的規模來看，三五千人應是有的。」
高素大大咧咧地說道：「只有三五千人么？這點賊子，只用我部就足夠盪平了！」向劉馥請戰，說道，「府君，剿賊的時候，你的郡兵不用動，沿道把守，以防賊子竄逃即可；滅賊之事，交我來辦！」想起了馮鞏，剿賊立功這事兒，不能忘了同鄉的兄弟，很有義氣地添上了一句，「我與胡狗兩部，就足夠把他們盡數剿滅了！」
馮鞏沉吟片刻，再問李操，說道：「澤中賊寇的來源復雜，有外來的黃巾敗卒，有沿邊為賊的百姓，還有之前就竄入澤中的亡命，他們到澤中的時候不同，來歷也不同，料彼等定然彼此不服，若有三五千人的話，他們應該會不止一股吧？李君可知彼等共有幾股？分據何處？各股的賊首是誰？」
李操依舊是為難的模樣，答道：「澤中的賊寇好像確是不只一股，但到底有多少股，他們各股的賊首都是誰，這……，小人實也不知。」
李操的話語十分誠懇，但不知為什么，劉馥卻覺得他好像是在避重就輕，言辭不盡其實。
劉馥拈著胡須，若有所思地瞧了瞧李操，心中想道：「我聽府中的本地吏員說，這李操、李進兄弟，乃是乘氏的頭等強豪，黃巾亂起之後，他們兄弟聚宗族、鄉人千余家，依塢堡自御，李操悍勇，李進有謀，還有個從曹孟德去了東郡，叫李高的，是他二人之兄，悍勇尤在李操之上，此兄弟三人，於濟陰著實有偌大的名頭，乃至黃巾、群賊不敢進犯，我昨天到乘氏後，去他家的塢堡看了一看，的確壁壘森嚴，他塢堡中堡丁的甲械，亦頗精良。
「又說那大野澤中的賊寇，其實與李操兄弟暗通款曲，有那兩股澤中盜賊的首領是乘氏輕俠，與李操兄弟少年便識，他們互相之間是有來往的！於今觀李操的言辭，此事看來不假！」
卻說了，既然知道李操、李進兄弟的兄長李高現在東郡，跟著曹操，那為何劉馥不把李操、李進兄弟拿下，反而似還對他兩人很是禮重呢？
原因也簡單，方今戰火處處，出於各種緣由，一家人，兄弟、父子，不能同處一地，分屬於各方勢力的例子委實不要太多，如果因為一人的親屬在敵方的陣營，就將之捕拿下獄，或者干脆殺掉，那就不說需要殺多少人，只這個舉動，就勢必會引起部曲、士人的離心。
——袁紹就因此而剛剛失去了一個人才。袁紹帳下有個叫董昭的，字公仁，濟陰定陶縣人，於去年袁紹與公孫瓚的惡戰中，先是為袁紹除掉巨鹿郡中欲投公孫瓚的當地豪強數十人，鎮撫住了巨鹿郡，繼而又在魏郡太守栗攀被士兵所害後，臨危兼任魏郡太守，時魏郡境內的叛兵、賊人上萬，郡內大亂，董昭用計離間，乘虛掩討，將他們一一平定，兩天之內，三傳捷報，可以說，袁紹之所以能戰勝公孫瓚，董昭為他安定側翼巨鹿、後方魏郡的功勞不可沒，然就因董昭的弟弟董訪在張邈帳下，袁紹於今年初，卻聽信讒言，想要治罪於董昭。董昭無奈，只好以覲見天子為借口，從袁紹那里逃了出來，行至河內，現被河內太守張揚留了下來。