呂布生長並州，少年時為鄉中輕俠，後來從軍，征戰至今，已有一二十年，不管是治軍，抑或是用兵打仗的方略，還都是有一套的。他的這個攻打潁川、殲滅孫堅援兵，之後再取平輿的戰術方略，的確頭頭是道。不僅考慮到了敵我雙方部隊的優劣，而且與他早前相較，於政治上也有不小的進步，至少知道了借重張邈、陳宮等大名士的清譽，來減輕潁川士人的反抗。
當然了，計劃得是不錯，能否得到實現，這就需要看在具體的實施過程會是怎么樣的了。
給張遼、郝萌等將下達過命令之後，便與次日，侯成、曹性留守，其余出戰的各部離城，在呂布的親率下，潛行往去潁川郡。
呂布因喜「大呂亭」這個地名，故此他的駐帳之地，後來選擇了大呂亭所屬的褒信縣。褒信縣的位置，比較靠汝南郡的東邊。從此縣出發，沿汝水南岸一路向西，過安城、慎陽、北宜春、陽安、吳房、灈陽等縣，總計行約二百里，即至與潁川郡接壤的西平縣。
西平縣於春秋之際，是柏國之土，現今縣之西北，鄰潁川之處，尚有一亭，名為柏亭。
在其縣內，現又有一亭，名叫棠溪，有一水，名叫龍淵。
這個棠溪和龍淵，在戰國的時候，都是相當出名的。
戰國時期，西平此地屬韓國。韓國的劍，以堅利而聞名當時，是所謂「天下之寶劍，韓為眾」，戰國時的縱橫家蘇秦又說「韓之劍戟，出於棠溪」，此「棠溪」，即現今之此棠溪亭。棠溪在那個時候產鐵，而且產的都是好鐵，號稱「天下之利」，韓國因此用之鑄造兵器，同時，用龍淵的水，對新鑄的刀劍加以淬煉，從而所得之兵器，銳利非常。劍有龍泉之名者，這個龍泉，實際上指的就是西平的龍淵，只不過到唐朝時，為避李淵的名諱，故而改為了龍泉而已。
呂布占據了汝南南部的十余縣後，聽說了龍淵便在西平，亦曾專門遣派軍吏，到此求劍。
只是，當下距戰國時期已遠，棠溪如今雖仍產鐵，可鐵的質量早不如戰國時期了，於今又是已入亂世，西平、棠溪的鑄劍師們，要么在黃巾亂時，或從了黃巾，不知死活，或亡於亂中，卻也是沒什么擅長鑄劍的人了，故此，呂布是一柄好劍也沒求得，到最終，那被派去的軍吏，自西平縣豪強家中，索要了幾柄他們的藏劍，拿回去算是交差了事。
這些且不必多提。
只說呂布率兵到了西平縣。
西平縣城，位處於（wu）水南岸，與潁川郡的定陵縣大致成南北對應的方位，舞陽縣在其西北，郾縣在其東北。從西平縣城到定陵縣城，約五十多里；到郾縣縣城，約八十里左右；到舞陽縣城，約四十里。呂布把張遼、郝萌召到中軍，令他倆各引本部，與自己分兵。
郝萌引兵士千人，朝東南行，往去郾縣；張遼率兵士千人，朝西北行，往去舞陽。
呂布自率高順等部，共計五千步騎，徑過水，北擊定陵。
卻說張遼與呂布、郝萌分兵以後，率領部曲，亦過了水，沿著官道，朝向舞陽進發。
出褒信縣之前，呂布已經把舞陽、定陵、郾縣此三地的孫部守將、守兵的情況都打探清楚了。
因為這三個縣，皆與汝南接壤，而且其接壤之地，現都被呂布占據，可以說是潁川東南方的邊地了，故是被孫堅任為潁川都尉的弘咨，在此三縣中，俱屯駐了不少的兵馬，三城的守將亦都是孫堅部下小有名氣的斗將。舞陽縣的守將，名叫徐元，駐兵八百余人。
過了水，張遼傳令部下，叫暫停前進。
其帳下左右的將校，不解其意，便有他素來親近的一人，叫做楊松的，問他說道：「將軍，為何才過水，離舞陽尚遠，就叫部隊停駐？」
——張遼本是並州刺史丁原之州府中的從事，受丁原的差遣，入洛陽，聽令於何進；後來何進敗亡，他與大多數的何進舊部一樣，改從董卓；董卓又敗亡，他乃改從呂布。不管怎么說，呂布與他曾經都在過丁原、董卓的帳下，有同僚的舊誼，而且兩人皆並州人，呂布是五原郡人，張遼是雁門郡人，此兩郡且還接壤，又是風俗相同、語言相通的州里老鄉，因而盡管他先後的兩任主將，丁原、董卓都是死在了呂布之手，可他作為一個來自邊州的武人，要想在排外、鄙視邊地武人的朝中、中原立足，亦無有別的辦法，只能追隨呂布而已。
也正是因了張遼不是呂布的嫡系，兩個人嚴格說來，倒往幾年前，還是平起平坐的關系，故是，張遼所部在呂布的軍中，相對的較有獨立性，呂布欣賞他的武勇和智謀，知其盡管
年輕，卻有上將之材，為了籠絡他，也是頗下本錢，最先舉他為騎都尉，前不久，在自己被袁術表為汝南太守之後，又表他為了一個雜號將軍。
張遼今年二十四五歲，身形雄壯，狀貌魁梧，大約是因了少年時期，就經常經歷邊亂，早早從軍，征戰沙場，飽受風吹日曬的緣由，卻是年歲不大，心態和相貌都甚為老成。
他摸了摸頷下的胡須，說道：「舞陽縣中有守兵八百余，其守將徐元，名聲雖然不及程普、韓當、黃蓋等人，然亦孫文台軍中的勇將是也。而我部在汝南境內時，可以隱藏行蹤，過了水，入到潁川郡，沿途多鄉里，咱們的行跡，卻就不能隱蔽，必定會被這些鄉里的百姓報與舞陽城中知曉，徐元部的兵馬既不比我部少多少，他又頗勇悍，我料在他聞我部往攻之後，極有可能會引精卒出城，半道伏擊於我。是以，我令部隊暫停前進。」
楊松與張遼是老鄉，也是雁門郡人，素服張遼的智謀，聽了張遼此話，深以為然，於是說道：「想來將軍應是已有對策，敢問將軍，打算何以應對？」
張遼說道：「你傳我軍令，命兵士們就近伐樹，制成鹿角，人持一支。」
「鹿角？」
鹿角又叫鹿砦，是一種形似鹿角的障礙物。此物可以用於守城，也可以用於守營。
張遼點了點頭，說道：「對。」
楊松倒也不是笨人，很快就領悟了張遼的用意，說道：「將軍是想用鹿角作為我部行軍時、萬一真的遇伏的防御么？」
「不錯。」
鹿角的作用是阻擋敵軍的前進。張遼部曲千人，人手一支的話，當遇到敵人突襲，足可以之臨時、快速地築成一片防御工事，或言之，可以用之簡單地築成一座臨時的營寨。
楊松明白了張遼的意思，不作耽擱，便就即刻把張遼的命令傳達了下去。
凡有河水的地方，便多樹木。樹不難找，鹿角也不難制，張遼部下的士兵們一起動手，用了不到半天，便制成了千支鹿角。制成罷了，按照張遼的命令，人手一支，這才繼續行軍。
行軍到暮，估算路程，再走不到三十里地，即是舞陽了。
張遼謹慎，不願夜間行路，就令部隊擇地駐扎。
卻就在部隊准備築營時，突聞得鼓聲大作，道路不遠的林間、丘陵後殺出了一支兵馬，竟果是如張遼所料，舞陽縣的守將徐元，當真領精卒三百，並及壯聲勢的民兵數百，埋伏於此。
張遼已有准備，臨危不亂，其部下的軍吏們亦皆不慌不忙，不用等張遼下令，即各自指揮部下，聚集一處，把鹿角堆放於外。弓弩手調到前頭，等那伏兵殺近，紛紛挽弓引射。
楊松等將護衛著張遼，於陣中向外觀看。