曹操、張邈兩部對離狐、濟陰的進攻，於孫堅得聞張邈遣兵攻梁國之次日，就猛然打響。
回到小半個月前，曹操與張邈、陳宮議定，決定從東郡出兵之時。
曹操部現有三萬余眾。
他留下了萬人鎮壓東郡，同時作接應、援兵之備，剩下的兩萬余人，即是他准備用之進戰離狐、濟陰、昌邑等郡的作戰主力部隊。這兩萬余人，主要由夏侯惇、曹洪、曹純、劉若、呂虔等等各部組成，夏侯淵、曹仁，則是留守的主將。夏侯惇等各部的兵馬，原是分駐於濮陽周邊各地的，奉了曹操的調令，絡繹匯至濮陽縣，將要從征出戰的諸將齊聚濮陽縣外的大營。
曹操為了鼓舞士氣，親到營中循撫。
濮陽縣外的曹軍大營，是曹操早前親自指揮築造而成的。曹操嫻熟兵法，築營，也是兵法中重要的一條，對於此道，曹操也是頗為精通，他的這個大營，築造得有條有理。
外有溝塹、高壘，壘上每隔一段距離便有望樓一座。內分四區，乃是兩個步卒區，一個騎兵區，一個輜重區，分處於東南西北四面，四個區之間，各有干道隔開；四個區之內，又各有小路，把區內的營房分隔。整體言之，整個大營就像是一個大號的縣城城區。取水的井、排水的渠道，以及練兵所用的校場，等等一應俱全。端的是布局嚴整，規劃整齊。
唯是營地雖好，營中的兵士，卻很多都是馬虎虎虎，不怎么樣。
甚至在曹操親自巡視的時候，凡其去到的營中各部，還有不少其各部中的兵士，連歡迎的隊列都排列得不太齊整。可以這么說，兵士們的精氣神、軍紀，相當的差勁。
這卻也不奇怪，曹操現有的這三萬多兵馬，本來大部分就是在他數敗於荀貞之後，臨時從民間強征而至的壯丁，盡管在東郡的這些時日，曹操在這些從軍未久的兵士們身上下了很大的功夫，教他們旗鼓、隊列、軍紀，這些兵士基本上也學了個七七八八了，可到底是當兵的時間尚短，往日在民間的生活習慣還沒有能得以徹底地糾正，因是甚是缺乏精卒的氣質。
巡視完了一周營地，曹操來至營中的帥帳，坐將下來。
跟從他巡視的程立、滿寵、薛悌等文吏，亦紛紛落座。
一干文吏，俱皆知些兵事，眼見了曹營戰士的這種狀態，他們中的多數人面帶憂色。
滿寵想了又想，數次窺覷曹操的神色，見他恍若無事一般，只管與程立等人笑談，討論出兵攻離狐的事，以及預測戰局的走向，卻竟是好像絲毫也不擔心帳下兵士的軍紀不嚴、精神不振似的，終於是忍耐不住，開口說道：「明公，今我軍與張太守聯兵，反攻濟陰、山陽，雖是出其不意，且明公新得了袁本初的五千精銳相助，料應是勝算很大。
「……可是明公，我軍的兵士多新卒，新卒用之打順風仗尚可，想那荀公達、樂文謙等，悉非庸士，萬一我軍小有遇挫，恐怕這些新卒兵士就不堪用了！明公，此不可不憂也。」
曹操暫停下與程立等人的議論，顧看滿寵，笑與程立等人說道：「伯寧此憂，卿等以為何如？」
程立捻須亦笑，說道：「以立愚見，不足憂也。」
滿寵愕然，說道：「程公，怎么能說不足憂呢？」心中想道，「程公善謀多智，熟悉兵事，定然不會看不到軍紀、士氣對一支部隊的重要性，而他卻口出此言，莫不是？」問曹操，說道，「莫非是明公已有應對之法？」
曹操哈哈大笑，說道：「伯寧，你真是個聰明人！」
「如此，明公果有應對之策了？」
「然也。」
「寵敢問明公，是何策也？」
曹操說道：「伯寧，我日前叫濮陽縣令給我備下了十余死囚，此事你可知么？」
滿寵搖了搖頭，說道：「不知。」
曹操令濮陽縣令給他送去了死囚十數人這件事，做得十分隱秘，莫說滿寵不知，當下之堂中坐的眾人，也就只有程立一人知悉罷了，故是滿寵沒有聽說過此事，才是正常。
曹操的此問，本也是試探之問，聽得滿寵的回答，滿意地心道：「濮陽令倒是嚴遵我的命令，確把此事做得甚為保密。很好，來日我可賞賜與之，以獎其守密！」馬上就要發兵了，這十幾個死囚至多三兩日內就要用上，現下卻是不必再對滿寵等人保密，曹操遂便說道，「伯寧，我的應對之法，就在這十數個死囚的身上。」
滿寵不解其意，說道：「寵愚昧，不解明公之意，敢請明公詳示。」
「伯寧，我且問你，欲正軍紀、提奮士氣，最要緊的是什么？」
滿寵忖思片刻，回答說道：「最要緊的，當是讓兵士們知道軍法不可犯也，知道軍令必須從也。」
曹操先是贊同了滿寵的觀點，笑道：「正是！使兵畏我，勝過畏敵，則百戰不殆，此兵法之教也！單純的以軍法約束部眾，以威凌於士卒之上，當然未免會失之於酷，不可取也，畢竟所謂恩威並施，方為王道，然叫兵士們知道我法不可犯，卻也是必須要有的。」接著，仍是沒有直接滿寵的疑問，再次問他，說道，「……那么，伯寧，怎么才能讓兵士們知道我法不可犯呢？」
滿寵說道：「最好的辦法，自是讓兵士們知道違反了明公之法後下場會是怎樣。」說到這里，他心中一動，隱約猜出了曹操所說「應對之法，就在這十數個死囚的身上」此話之意，眼前一亮，說道，「明公是准備用此十數死囚？」
曹操撫須笑道：「不錯，我正是打算用此十數死囚，殺雞儆猴，隨便找個借口，稱他們違反了我的軍紀，從明日起，到我出兵之日，每天殺一兩個，斬於軍前！懸首示眾。」
滿寵大為佩服，離席下拜，說道：「明公此策，真妙計也！」
於是，曹操就用此策，由次日起，每日從死囚中隨便挑出兩個，或三個，詐稱違反了軍紀，當眾處決，砍其首級，懸於轅門，叫全軍的兵士們看到。如此，連著七八天，在接連不斷的血淋淋的人頭的威嚇下，曹營那些新卒兵士們的軍紀觀念大有好轉。
同時，曹操按照「恩威並施」的原則，又勒緊褲腰帶，竭盡全力，給這些新卒兵士們了幾天較好的吃用待遇，全軍的士氣大振。
這日，接到張邈遣人送來的軍報，說呂布已率部進至潁川、張邈並也已分兵去掠梁國，又說張邈部的主力將於此軍報送出之次日，開始進攻濟陰郡的邊縣冤句，請曹操也率部進擊。
曹操遂當日整兵，入夜出營，向東急往離狐進發。