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孔德到了徐州州治郯縣，趕到州府求見荀貞，才知荀貞原來不在州府，已去合鄉了。

於是，孔德馬不停蹄，從郯縣出來，接著朝西邊的合鄉趕去。

卻說荀貞為何現在身在合鄉？

這是因為兗州那邊的戰況目前形勢十分的不好，算是相當的危急了。

自高素、馮鞏身戰死，潘璋因為輕敵大意，戰敗之後，曹操趁勝直進，濟陰相劉馥與潘璋終是未能守住濟陰的郡治定陶，不得已，東撤昌邑。曹操繼續進兵，圍攻昌邑。

一方面是因為荀攸之前懲處了當地豪強大族家的子弟，再一個也是因為高素此前殺掉了在兗州小有名氣的狂士張長，——張長雖是狂士，便是兗州本地的士人，許多也不待見他，可狂士好歹也是個「士」，且他是兗州人，竟被徐州的一個軍將殺掉，自是不免會因此而引起一部分兗州士人的不滿，當然，最重要的原因，則是因為兗州州府的萬潛與陳宮私通，把城中的軍事防御情形早在曹操的兵馬到達昌邑之前，就通風報信，把之詳詳細細地偷偷告與了曹操知曉，兵法有雲：知己知彼，百戰不殆，這就等於說是昌邑城中所有的一切軍事，曹操都了如指掌，城內的軍事虛實既然為其所知，那他在布置攻城的時候當然也就有的放矢，於是荀攸、樂進守城了幾天之後，荀攸就敏銳地察覺到形勢不對，感覺到這個昌邑城恐怕是守不下去了，因此他就當機立斷，經過與樂進的商議，最終決定放棄昌邑，向西退守亢父。

由是，昌邑亦被曹操攻下。

荀攸、樂進率部從昌邑突圍而出，在撤往亢父的路上，遇到了濟北、東平的援兵，遂諸部合做一處，一起退入到了亢父城中，連同亢父及亢父所在之任城國的駐軍，共同守城。

如前文所述，兗州這塊地方基本沒有什么險隘，唯一稱得上險要的，只有西邊的黃河和東邊的亢父一帶，加上得到了濟北等地援兵的支援，荀攸、樂進手下的兵馬亦不為少了，故是，盡管曹操用兵迅速，緊隨荀攸、樂進之後，就進圍了亢父，卻攻打至今，還沒能把之打下。

——說來就在不久之前，當荀貞進攻兗州的時候，那時亢父城在曹操的手中，曹操乃是防守的一方，如今形勢變化，徐州兵成了防守的一方，曹操倒成了進攻的一方了。

防守也好、進攻也罷，當日荀貞打亢父，著實是費了不少的力氣，換成曹操打亢父，也是一樣。然而雖然如此，亢父城中的情況現在也是相當危險的了。

所以，荀貞現在已經不在郯縣的州府，而是已經到了亢父東邊的合鄉縣。

隨他在合鄉的，還有從徐州各地召集過來的兵馬。

其實從徐州各地召集的兵馬到的已差不多了，單論兵馬而言，已到了可以馳援亢父的時候，就在幾天前，從在軍中的劉備還向荀貞建議：「亢父恐不能久守，以備愚見，似宜即刻西渡泗水，速援亢父。」

但是，荀貞沒有接受劉備的建議。

這卻是因為荀貞其實是別有想法的。

亢父守城的戰況如何，每天都有斥候向他稟報，亢父能不能守得住，還能再守多長時間，他心中有數，這是其一。

兗州乃新得之地，剛剛打下沒有多久，曹操、張邈聯兵反攻，濟陰等地的地方豪強不少響應，戰事一起，荀貞這邊就接連丟了汝陰、山陽兩郡，可以說曹操部現在是氣勢如虹，如果現在就去支援亢父的話，那么顯然會是一場惡仗，這是其二。

綜合這兩點，荀貞乃接受了戲志才的意見，他現在的打算是：先在合鄉停駐，以荀攸、樂進等在亢父那邊守城，來消磨曹操部的攻勢銳氣，等消磨到差不多的時候，他再從合鄉領兵疾馳而到亢父，他相信到那個時候必然能是一擊而破，不用怎么費勁就能打敗曹操的。

當然，他這個計劃有個前提，那就是不能自作聰明，首先得保證亢父不丟，然後他的此策才能實行。——對這一點，荀貞還是有信心的。荀攸擅謀，樂進擅戰，有他兩個人在，加上亢父之險，再守個一段時間，那完全是不成問題的。再則退一步說，合鄉距離亢父不遠，真的出現什么危機的情況了，就算他的主力兵馬不能很快趕到，先遣派一支先頭部隊作為援兵，還是能夠比較快速地到達的，所以對劉備「即刻馳援亢父」的建議，他沒有同意。

這些且不必多說。

只說孔德到了合鄉營外，求見荀貞。

荀貞聽外頭軍吏來報，說是豫州的州府從事孔德求見，便令人召他進來。

孔德與荀貞是老相識了，他一直對荀貞這邊都是眉來眼去的，只是荀貞對他不怎么感冒而已，但是孫堅、孫策都知道孔德與荀貞的這層「老熟人」關系，所以之前孫堅也好，孫策也好，每次給荀貞送什么書信或者送什么禮物，大部分都會派這個孔德來。

因是，聞到孔德求見，荀貞本來還以為這可能是孫堅或者孫策又給自己送書信或禮物來了。

哪卻曾想到，孔德進到帳中，荀貞打眼去看，見那孔德頭上裹著發髻的幘巾和身上穿著的大氅，都是布滿灰塵，包括他的臉，也是臟兮兮的，不知多久沒洗過了，腳上的鞋履更是臟污不堪，樣子看起來居然是十分的狼狽，再觀其神色，見他神情驚慌，雙目之中似有哀凄之色。

荀貞是何等樣人，頓時就從他的這副模樣中看出了不對，就問他說道：「孔君，你這是怎么了？可是半路遇上盜賊了么？」

當下海內戰亂已久，賊寇橫行，就是徐州境內，稱得上是比較太平的，盜賊也不能說沒有，豫州境內如今孫堅、呂布兩支軍隊對峙汝南，戰火不斷，更是盜賊多有。

孔德「撲通」一聲拜倒在地，以頭搗地，如同搗蒜，聲音里邊帶著悲痛，他竟是痛哭起來。

一邊痛哭，他一邊說道：「明公，非是下吏遇了賊，而是孫豫州他、他……」

荀貞問道：「文台怎么了？」

孔德放聲痛哭，說道：「明公，孫豫州不幸戰死了。」

帳中眾人只聽到「啪」的一聲，眾人齊齊舉目，是荀貞掉了手中的茶碗。

荀貞坐在席上呆了片刻，猛然起身，下意識地快步下到堂前，還沒有到孔德身前，追問的話已然出口，他問道：「你說什么？文台他怎么了？」

孔德再次說道：「明公，孫豫州他不幸戰死了。」

荀貞的步伐停頓下來，站在當地，一臉震驚：「文台不幸戰死了？怎么戰死的？為誰所害？」

孔德於是就把孫堅戰死的經過，詳詳細細地說與了荀貞聽知。

荀貞聽罷，站著的身體前後搖晃，看起來好像是要摔倒似的。

帳中眾吏慌忙一擁而上，扶住了他。

荀貞一把將他們都推開，淚水從眼中滑落，勉強站穩，把手顫抖伸出，說道：「文台、文台。」

戲志才等都在帳中，顧不上他們自己聽到這個消息後的震驚，紛紛安慰荀貞。

戲志才說道：「明公，孫豫州不幸為呂布所害，著實令人扼腕心痛！然事已至此，亡者不可生矣，明公且請節哀！」

荀貞閉上雙目，多時，他睜開眼，淚流滿面，拔出腰劍，狠狠下劈，呼道：「呂布小兒，害我兄長，不為吾兄報得此仇，我誓不為人！」

戲志才上前，小心地扶住荀貞，說道：「明公，孫豫州為呂布暗箭所害，這個仇，當然得報！可是，以忠愚見，現在最要緊的，怕還不是為孫豫州報仇。」

荀貞再次閉上雙眼，過了好一會兒，他心神略穩，乃復睜開眼睛，摸了把淚水，說道：「志才，我知你意。」目光落到孔德身上，問道：「汝南現在的情形如何了？伯符何在？」

孔德答道：「啟稟明公，下吏今來求見，正是奉了孫郎的命令，趕來向明公求援的。接到孫豫州不幸戰死的消息時，孫郎和下吏正在陳國。接到此消息之當時，孫郎就做出決定，由徐琨來守御陳、梁之境，他自回平輿主持大局。在他回平輿之前，孫郎令下吏

急來徐州。」

聽完孔德的這話，荀貞略微放下了些心，說道：「伯符應對得當，甚好。」問道，「呂布現在兵到何處了？」

孔德說道：「下吏從豫州出來的時候，呂布的兵馬還在穎川，但現在他肯定已經率兵出了潁川了，料應是正在圍攻召陵，欲圖平輿。」

戲志才等對孫堅盡管都很有好感，但說到感情，到底不如荀貞與孫堅的感情，故是在此時刻，戲志才等謀士想到更多的，不是為孫堅報仇，而是孫堅死後，會給豫州帶來什么影響？又會因此而給徐州、以及兗州戰場帶來什么影響？戲志才腦筋急轉，已想清楚了關鍵所在。

他說道：「孫豫州戰死，呂布倒則罷了，南陽的袁術聽到這個消息後，他一定是會出兵，北上進犯汝南的，……孔君，袁術那邊可有什么動靜么？」

孔德說道：「下吏從豫州出來的時候，還沒有聽到南陽袁術那邊什么動靜，但現在的話，恐怕就不太好說了，也許袁術已經出兵犯我汝南了。」

荀貞在戲志才的攙扶下，轉過身來，慢慢地回到席上坐下，他擦干眼淚，想了一會兒，問孔德，說道：「伯符遣你來我徐州，他是怎么說的？」

孔德說道：「孫郎遣下吏來徐州時，對下吏說：『現下汝南形勢危矣，北有張邈、南有袁術、西南有呂布，恐將三面受敵，只憑汝南一軍，必是難以抵御』，孫郎乞請明公能夠即刻派兵往我豫州馳援。」

荀貞點了點頭，不過沒有當場表態，又細細問了孔德一些孫堅戰死和汝南各地駐軍的具體情況，見問不出什么新的東西來了，便揮手叫孔德先出去。

帳中眾人在聽完孫堅戰死的時候，就已經知道了豫州那邊的形勢如今十分危急，在孔德出去之後，便七嘴八舌的議論起來。

議論了一會兒之後，一人起身，面向荀貞，說道：「孫豫州不幸身亡，現下豫州兵定然人心惶恐，孫伯符年方弱冠，只恐不能安定軍心，或非是呂布、袁術之敵，汝南，以昭之見，憑伯符之力，怕是難以守住。而汝南如果丟失，為呂布、袁術所得，袁術此人狼子野心，呂布當今悍將，如此，我徐州之西必然不穩也；並且同時，汝南如失，陳、梁兩國，彈丸地也，無回旋余地，勢難獨保，亦會隨之而失，則袁術、呂布向北的話，就能進犯兗州。當下，兗州的戰局已經危急了，到的那時，只怕就算明公親援亢父，兗州全境，也將不為明公有矣！

「當務之急，昭以為，應當是立即遣精兵，救援兗州！」

眾人看去，說話這人乃是張昭。

張昭話音剛落，又一人起身說道：「明公，彧對此有其他的看法！」

說話之人乃是荀彧。

荀貞問道：「文若，你有何高見？」

荀彧說道：「單從軍事層面分析的話，確實如張公所言，汝南，或者說豫州，對我徐州是十分的重要，豫州如失，不但兗州難為我有，而且我徐州西邊的邊境，也會直接遭遇敵寇，也就是說，還會危害到我徐州本土的安危。但是，彧以為，不能單從軍事層面分析。」

「哦？」

「還更應該從政治層面分析。」

荀貞說道：「文若，你可細細說來。」

荀彧說道：「明公，適才志才說，袁術在得知孫豫州戰死的消息之後，他一定是會出兵北犯汝南，這一點志才說得很對，然以我之愚見，這一點，卻不見得會是呂布所希望看到的。」

「文若，你的意思是？」

荀彧說道：「不錯，明公，彧之意就是呂奉先乃驕縱之徒，袁本初則是個狂妄自大之人，按他兩人的脾性而言之，他兩個人本來就是勉強湊到一堆的，且他袁公路帳下多是豫州、荊州、揚州之士，而呂布帳下則多是並州、涼州的武夫，就他二人各自帳下的將、士來說，也是牛頭不對馬嘴，是其二人本就勾心斗角，是以彧以為，袁公路之兵入汝南，定是呂布之不願見。

「呂布現在，他想要的，肯定是獨占豫州！」

荀貞聽到這里，微微點頭，說道：「文若，你此言不錯。你接著說。」

荀彧繼續往下說道：「呂布、袁術不合，必難同心，此其一也；呂布武夫耳，有勇無謀，袁公路既貪婪又殘虐百姓，傲慢自大，無有遠見，也是個難以成事的，此其二。

「故此，就算在當前的形勢下，袁術、呂布趁孫豫州之亡，大舉侵犯汝南，縱能占得一時之上風，然而以彧之陋見，汝南終還是難以為他倆所得的！甚至說，或許要不了多久，他倆之間，就會互相反目，彼此爭斗起來。因此，彧以為，汝南這邊其實是看似緊迫，而並不緊迫。」

荀貞點了點頭，說道：「此言有理。」