「於今我與卿會獵昌邑，我圍城三面而缺一面，非因兵馬不足故也，而是看在你我昔日的情分上，不肯把事做絕。荀成、趙雲已攻入東郡，孫伯符已敗呂布，即將馳援而至，與我共擊昌邑。張孟卓膽小鼠輩，被我設伏敗後，現他龜縮陳留境內，不敢外出一步。孟德，卿現是外無援兵，困守孤城，早晚昌邑為我有矣！

「望卿回念往日忠君報國之心，盼卿知過而改，不再為本初鷹犬，為天下人唾，然後，願如卿我攜手同討董卓之故事，我敢願與卿聯兵，掃定海內，迎天子還於舊都，復興我漢室江山。

「此我衷心之語，卿若肯從，我倒履相迎，且將表卿兗州刺史。然若卿一意孤行，頑不悔改，則我空出的北門，就是留給卿撤軍而走的。我實不願與卿刀矛相見，兵戈相向。

「孟德，卿自亢父狼狽竄到昌邑，繼而又被我圍城至今，想來你不僅夜不能寐，朝夕飲食，肯定亦頗缺乏，我為卿備了美酒兩壇，好羊百頭，及我前日於附近林間，親打到的野鹿一頭。諸物我會於暮時，把之放到城北門下，卿可差人去取。」

看完荀貞的這封信，萬潛、薛悌等人齊齊目觀曹操，似如等他三度大笑。

可是終究沒有等來，只看到曹操拈著信紙，目落其上，反復再讀，半晌沒有說話。

卻也無怪曹操無言，荀貞的這封信，當真是占盡了道義的制高點，一副正義凜然的樣子。

看他信中說的這些話，好像都是對的，但追究其字面言語後的意思，品味其中含義，卻又怎么都覺得那味道不太對，分明很多都是在顛倒黑白，混淆是非。如果換一個度量淺的人看到這信的這內容，恐怕當場就被氣得怒不可遏，曹操能看信半天，不言不語，已算是了不得了。

程立見曹操許久不出聲，出言問道：「明公，箭書中是何言語？」

曹操就把這箭書給程立等人觀看，笑道：「你們看吧，這是貞之寫給我的。」

程立、薛悌、萬潛等人傳著輪流把這箭書看完。

薛悌臉皮漲紅，嗔怒說道：「當真是從未見過如此厚顏無恥之人！

是他先犯我兗州，無緣無故地侵我兗土，話到他的嘴里，他卻反倒成了忠君愛國的，而明公卻是什么為虎作倀，簡直豈有此理，豈有此理！」

曹操倒是看得開，又一次拎出了「攻心之計」做化解荀貞此信的武器，說道：「攻心之計吧，攻心之計，不足為奇。」便令侍立身側的兒子曹昂，說道，「今天傍晚，荀鎮東會送些羊酒及鹿到城北。你帶隊兵士，等送到後，取入城來。」

萬潛聽了，大驚說道：「明公，萬萬不可！」

曹操問道：「為何不可？」

萬潛說道：「荀鎮東用兵狡詐，這會不會是他的誘騙之計？故意騙明公開城門，出取此諸物，而他伏兵於外，趁隙襲擊我城？」

曹操笑道：「貞之斷然不會為此。」

萬潛等還要再勸，曹操根本不聽。

這天下午，曹昂帶了隊兵士，去到城北城上，等到臨暮，果然見到一隊徐州兵扛著美酒，趕著羊和兩頭鹿到了城北，遠遠的把這些物食放在地上，就轉身走了。曹昂遂便開城門，令兵士出去把東西拿進。萬潛等這時也都趕到了城北門上，提心吊膽地看著這一幕。

卻直等到兵士們把酒、羊，鹿等都抬回、趕回到城中，城外也一直沒有動靜。果被曹操料對，荀貞是不屑行此有侮名聲的雕蟲小技的。

是夜，就用荀貞送來的酒、羊、鹿，曹操設宴，與程立等吃喝一通。

酒到酣處，曹操且起而舞劍，吟詩數首，狀態豪邁，復邀程立等旋舞，歡快一如平時，似毫無城被重圍之感，但至於他心底究竟是何情緒，這卻只有他自己才知道了。

接到荀貞的這道箭書之後，曹操等人都以為荀貞馬上便會展開進攻，但卻誰也沒有想到，等了一天又一天，又接連等了三天，城外的徐州兵竟還是和往常一樣，一直沒有什么發動進攻。

這一下，曹操等人，特別是曹操不免狐疑起來。

這天下午，程立求見曹操。

進到帳中，他對曹操說道：「明公，鎮東圍城不攻已多日矣！下吏想來想去，總覺有些不對。」

曹操問道：「哪里不對？」

程立面帶憂色，說道：「明公，鎮東會不會是在這里圍著咱們，而其實他派兵去打東郡了？」

「派兵去打東郡？」

「趙雲既敗濟南兵，如果往與荀成合，由北擊我東郡，以惑夏侯等將，值此之際，鎮東若再遣派精卒，間道襲我郡東，則東郡危哉！明公，不可不慮也！」

曹操聽了，略作沉吟，暫沒有表態。問程立，說道：「程公，你為何會這么想？」

程立說道：「明公，我軍從亢父撤至昌邑，雖不能說是敗兵，然士氣亦不高也，而鎮東部已解亢父之圍，又敗張孟卓於道，士氣卻是不低，常理計之，理應即刻攻城才是。

「可他現在卻圍城多日，一直圍而不攻，非但如此，且還不斷的用攻心之計，又給明公射箭術，盡搞這些沒有多大必要的事情，怎么看，他怎么像是在拖延時間。

「那他如果是在拖延時間，其目的何在？立之愚見，那他唯一的目的，就是趁機去打東郡。明公而下不在東郡，若其兩路夾攻，那是很可能，會把東郡打下來的。」

曹操好一會兒沒說話，末了，帳內無有旁人，遂對程立說說道：「不瞞程公，我實也有此憂。」

程立說道：「明公，你也有這個擔心？」

曹操下到帳中，步到程立身邊，說道：「我昨天就有這個擔憂了。」盡管帳中沒有別人，他還是放低了聲音，與程立說道，「我這幾天登城觀之，發現貞之所部，尤其是其城南和城西營中，中午、晚上造飯而生的煙氣，好像是比前些天少了許多。」

程立說道：「明公的意思是說，他確實是分兵去打東郡了？」

曹操說道：「不能排除這個可能。」

程立皺緊眉頭，捻著胡子，想了又想，說道：「明公，東郡是斷然不能有失的，不管荀鎮東是不是真的去打東郡了，哪怕是有萬分之一的可能性，我軍都不能在昌邑枯坐死守了，以立之見，當及早返回東郡！」

曹操說道：「可是好不容易借呂布攻潁川、並李進、萬潛內應的機會，我軍收復了濟陰、山陽兩郡。若此時撤回東郡，豈非前功盡棄？並且前時不是已得確鑿情報，孫文台的確戰死，這個形勢對咱們也是極其有利的，若就這么從昌邑撤走，程公，我委實不太甘心！」

程立說道：「明公，甘不甘心都得撤了，就算山陽、濟陰兩郡得而復失，但只要兗州的士心、民心不在他荀鎮東，——而從萬潛、陳宮、李進等兗士、豪強就可看出，鎮東欲得兗州士心之心，至少短日內是不可能的，這樣，那么明公有袁本初相助，就早晚還是能夠再把此兩郡、再把兗州全境都收復回來的！可如果東郡有失，則大事去矣！孰重孰輕，明公請斟酌之。」

曹操踱步帳中，艱難抉擇，到底是深明進退，有遠見卓識，之前荀成、趙雲佯攻東郡，他可置之不理，但如果現在荀貞真的把他困在昌邑，而分兵去打東郡，那他卻勢必就不能仍不管不顧了。最終無法，曹操只得接受了程立的建議，便傳下將令，預備棄城西去，撤回東郡。