東平國與濟北接壤，位在在濟北南邊。

東平的轄地范圍與濟北相仿，只比濟北略大了點，不過郡內的縣卻比濟北多了一倍多，共有七縣。——彈丸之地就有七縣之多，由此即可見，昔年太平盛世之時，東平的人煙有多稠密。只不過如今東平國各縣的民口也是急劇減少。

東平相李瓚是荀貞同鄉士人中的前輩，荀貞到東平前，提前傳檄他，叫他不必郡界相迎，但是李瓚是個守禮的儒生，未從荀貞此令，仍至在郡界迎接。

荀貞聽報之後，在離郡界還有一兩里的地方，就從車中下來，徒步而前，帶著郭嘉等人去與李瓚相見。

便且不論李瓚是潁川士人的前輩，徐卓是後生。

單從李瓚所帶的從吏，就可看出他與徐卓的不同。

徐卓所帶從吏，不乏勇武雄健之士，而李瓚所帶的從吏，卻盡皆高冠儒士。

於遠近頗多荒廢的田野間，遠遠地看到官道上這一干衣袖飄飄的儒生，藍天之下，竟是給人一種異樣之感。

不等荀貞到近，李瓚撩衣，像是要行禮的樣子。

荀貞慌忙趕上兩步，把他攔住，說道：「李公！貞豈敢受公之拜？公可千萬莫折煞我了。」

李瓚執意行禮。

荀貞攔阻不得，只好讓開身子，權當是受了他半禮，並下揖還禮。

東平國的郡治在無鹽。

無鹽位處在汶水以南。汶水整個的東西貫穿了東平國的郡內，正好把東平國大致的分為北邊和南邊兩個部分，是東平國境內最大的一條河流。

——同時從汶水上分出了許多的支流，分向南或向北流淌。

自東平國北邊的郡界入境以後，第一個是富成縣，然後再前行是章縣，接著就是汶水了。

沿途所見，河流密集，土地肥沃，然與在濟北所見的情況大差不差，荒蕪的田地也有不少，在農間耕作的百姓並非很多。

荀貞與李瓚同車而坐。

他一邊打望車窗外的景象，一邊問李瓚，說道：「李公，現在東平的民口數量，比之公上次上書郯縣時，可再有增長？」

李瓚回答說道：「瓚自到郡以來，廣招流民，並把明公分配下來的黃巾降卒妥善安置，現今民口數量比之三初到俊時大約增長了萬余口。」

李瓚是李膺之子，乃是一個正兒八經的傳統士人，他治理郡中完全按的是儒家的那一套，愛民重士、輕搖薄賦、重視農桑，乃是以禮義治民，加上他名聲很好，名望又重，所以他主政東平的這些時月，從外地而來投奔於他的士民數量還是不少的。

就整個兗州來說，流民招攬到的數量，可以說東平國雖然郡不大，於考課中，卻是名列前茅。

前行不是太遠，李瓚朝道路西邊指去，說道：「明公請看，這一大片田地，現於上面耕種的就是瓚安置的流民。這些流民有的從青州來，有的從兗州別郡來。他們到了東平後，瓚竭盡所能分給他們田地、糧種、耕牛，讓他們在這里安下家來。」

荀貞說道：「公在郡中，招徠流民，愛民如子，此皆德政。我在濟北的時候，徐卓在這方面所為，遠不如公甚矣。公若有暇，不妨去書徐卓，教誨下他，該如何在流民這塊兒施政？」

李瓚說道：「徐濟北治郡嚴厲，豪強懾服，如今濟北值此戰亂之世，而我聞之幾乎路不拾遺，此我不如徐濟北遠甚矣。」

相繼巡過富成、章縣，渡過汶水，到至無鹽，已是荀貞到東平郡的第三天了。

在無鹽休息了一天，荀貞命車駕西行。

卻是去了無鹽西邊的壽張縣，即鮑信戰死之地。

於此地，荀貞對鮑信做了些祭奠。

為何要專門跑這一程，祭奠鮑信？

乃是因為鮑信此人名義甚佳，乃是個忠義之士，他是泰山郡人，泰山屬兗州，他在兗州的聲望不低，此是其一；東平與泰山接壤，因此他雖是敵對的一方，但荀貞如果對他做些祭奠，也是能收攬到一些東平當地士心的。

祭奠過了報訊，又巡過東平余縣。

這日荀貞離了東平，南下任城國。

……

任城國是兗州最小的郡，轄縣數與濟北一樣，三縣，但面積比濟北還小。

任城相現為荀悅。荀悅是荀氏八龍中大龍的兒子，荀貞得叫他一聲族兄。

荀貞到任城之前，也遣吏告訴他，叫他不必相迎，可是荀悅和李瓚相同，還是到郡界迎接。

見到荀悅，荀貞握住他的手，笑道：「阿兄，前日我讀你遣人送到郯縣的大作，讀完之後感覺受到的啟發很多，但是觀兄那篇大作似乎還未寫完，不知可有下文？」

卻是荀悅在任城治政的空閑時候，寫了一部政論的文章，起名叫做《申鑒》，闡述他對治理百姓、治國安邦的一些政見。

——這個《審鑒》，於原本時空中，荀悅也是寫的有的，只不過當時他寫的年代比現在這個年代要稍微晚一些，而現在因為他已經出任為了一郡太守，又加上兗州多遭戰亂，現在急需要做的是安定內部，所以他的這一部書卻是提前就寫出來了。

聽到荀貞這話，荀悅回答說道：「呈上的是我暫時寫好的。的確還沒有寫完，剩下的還正在寫，等寫好之後，我會再遣人呈送州府，

請賢弟指教。」

荀貞連連擺手，笑道：「不指教、不指教，兄之此文，我雖然只是讀了你成給我的那一篇，但已是驚世之良作，兄可謂如椽之筆也。」說著，引用了荀悅乘給他的那部《審鑒》中的幾句話，接著說道，「就這幾句，即是治國良策。兄公務之余，可以加緊繼續寫此作。等書寫成全篇，我打算將之下發給徐、兗各郡長吏，叫都細細讀閱。」

荀悅在獻給荀貞的這部書中提出了幾個主張。

首先，他認為為政者要興農桑以養其性，其次要申好惡以正其俗，再次，需要宣文教以彰其化，最後要立武備以豎威，賞罰以按法。

事實上，整體而言，他的這些政論觀點，正與荀氏之祖荀子的思想是比較吻合的。

簡而言之，兩個字可以概括，便是：禮和法。

再淺顯一點講，用禮來明確上下的次序，用法來統攝百姓。

且不必多說。

卻任城屢經戰亂，只亢父一地，荀貞與曹操就先後打了兩次大戰，郡內的民生情況因比之濟北、東平固然更加凋殘，可荀悅以「禮法」治郡，郡中的社會秩序倒還不錯，堪稱井然有序。

在濟北、東平，荀貞都聽說過盜賊劫掠之事，——李瓚誇說徐卓治郡，幾乎路不拾遺，那是溢美之詞，實則東平郡中也還是有賊寇出沒的，然在任城這個屢次交戰之所，竟是郡內真的不見有盜賊出現。

當然，這也並非全因荀悅一人的治郡之功。

還有一個原因，便是任城郡中，特別亢父縣城，現下駐有重兵，重兵雲集，盜賊自然絕跡，——亢父畢竟是兗州的最重要的要塞之一，只要守住這里，那么就能連通徐、兗州，所以曹操雖然已經退回東郡，亢父這里，荀貞仍不忽視。

於任城國的郡治任城縣住了一天，荀貞西南而行到亢父縣城。

觀罷民情，荀貞巡視亢父縣城內外的守備情況。

一則亢父重鎮，軍備是重頭戲，二來，他也是借機觀看一下兩次亢父之戰的戰場。

兩次亢父之戰，尤其第一次亢父之戰的時候，荀貞與曹操斗智斗勇，雙方彼此用計不斷，那場仗不說打得驚心動魄，至少也是扣人心弦。

荀貞巡視當時的戰場痕跡，見城牆上和城外戰場上，殘留的箭矢、斷掉的刀矛等等武器都還不時可見，——由此就足可見當時戰況的激烈。

荀貞看罷多時，顧首西望，看向東郡的方向，說道：「孟德嫻熟兵法，一時之雄，誠我強敵也。」對打敗曹操，他還是挺自得的，所以這句話看似是在誇曹操，實際亦含自得之意。

從行諸吏中，有聽出他話意的，便湊趣說道：「曹東郡雖然一時之雄，但在明公面前，還不是束手無策？」

荀貞一笑，指著亢父城外戰場上的殘留斷矢，說到：「把那殘留的箭矢，選些是孟德軍中的，撿起來包好，我要隨行帶走。」

荀悅問道：「賢弟，帶這些東西作什么？」

荀貞說道：「我准備把之作為禮物，送給孟德。」

荀悅不解荀貞之意，以為荀貞是要侮辱曹操，覺得這么做似乎不太厚道，猶豫了下，想要勸諫，便先試探問道：「這又是為何？」

荀貞卻非侮辱曹操之意，他慨然說道：「黃巾以來，天下亂事已久，天子遠在長安，吾等身為國家大臣，理當以迎天子還洛陽，削平不臣，安定民生為念，豈能互相打來打去的，而不顧國家焉？我把這些送給他，意在勸止兵戈。」

荀悅這才明白了荀貞之意，心服口服，不禁稱贊連連，贊嘆荀貞悲天憫人、良苦用心。

在任城呆了五天，荀貞入山陽郡界。

……

在山陽郡，荀貞主要聽荀攸給他介紹了下近期政治豪強、發展民生等政措在全兗的執行情況，並及去樂進營中視察了一下。

未入轅門，就聽見營邊校場上如雷的喊殺之聲，是兵士們在進行操練。

當然不會這么巧，荀貞來巡營，兵士就剛好在操練，是樂進提前安排好的。

荀貞登觀閱台，細觀其營將士演練，見陣法熟練，變幻如意，深覺滿意。

樂進這個山陽太守，說來是文官，其實不如說他還是武職。

山陽郡是兗州的州治，荀攸的州府和樂進的郡府同在昌邑。

昌邑、山陽的大多政務，都是荀攸在代他處理。

因而，樂進現在的主要精力還是在治兵練武上。

……

巡罷山陽，一路西行，到濟陰郡。

由昌邑出來，到濟陰郡的第一個縣，便是乘氏。

此是高素、馮鞏陣亡之所。

荀貞別的沒有做，首先之事，便是祭奠高素、馮鞏。

臨水之畔，舉酒澆地，回憶昔年與高素、馮鞏在繁陽亭時的交往，再回憶自己起兵以來，高素、馮鞏兩人的忠心追隨，荀貞情到動處，潸然淚下。

隨從的濟陰相劉馥等吏，皆被感動。

——李進與曹操勾聯叛逆，導致高素、馮鞏戰死，亂事平息後，劉馥請罪不已。在此戰亂之際，叛服不定，本為常事，李進之叛，自是不能怪劉馥，荀貞因也沒有責備他。

沿濟水西南而下，到至定陶。

定陶才被曹操部打過一場，荀貞到時，正看到服勞役的百姓們在熱火朝天地修繕城牆。

荀貞駐車，看了會兒，說道：「雖然孟德、張邈現無力再進犯我土，但加強武備這一點還是必不可少的。如修城的民力有何不足，卿可上書公達，請他撥民助你。」

劉馥應道：「諾。」

又見城外一座空地上坐了數百婦孺，正在做草氈。

荀貞問道：「此物何用？」

劉馥說道：「將來若曹東郡再寇，城池如果受損，馥以為，可用此物覆城牆上，以水澆之，或許可以起到一些作用；並且等到天寒之時，也可分給貧寒百姓和士兵取暖。」

荀貞點了點頭，說道：「你這個想的很周到。」

劉馥答道：「除了編此草氈外，馥還令郡府從漁民處購買魚膏，亦是以作武備。」

魚膏，打仗的時候把之燒著，可為守城的一種辦法。

荀貞說道：「武備要緊，但是百姓也不可勞之過度，耕桑亦不可怠慢。」

劉馥答道：「請明公放心，等城牆、草氈、魚膏等諸務皆備以後，馥接下來，首先，打算在郡內修一些水利，隨後，遵從明公之令，在濟陰興辦屯田；並州府發下來的耕牛、糧種等等，馥現已皆發給了郡中的貧民，等到明年秋收，只要期間沒有外寇進犯，收成想來應能不錯。」

入到定陶縣中，在縣中坐定。

劉馥說道：「明公，馥有一事稟與明公。」

荀貞說道：「何事？」

劉馥說道：「馥近聞之，遠近而下小有傳言，雲說曹東郡其家，亦奉太平道，竟是略有黃巾游寇，往去東郡投他！」

「竟有此事？」

劉馥說道：「是啊！」

荀貞沉吟心道：「孟德其家，倒好像還真是早在太平道起事之前，其父亦信此道的。……哎喲，我記得前世讀書，青州黃巾百萬，誰都不投，單獨服他，其中或許亦有此緣由。」

劉馥見荀貞默然不語，誤以為荀貞是在嫌曹操居然甘與黃巾同伍，不免鄙夷兩句，說道：「曹東郡兩敗於明公，而今窮途末路，乃出此下策，可發一笑！」

荀貞卻沒嫌曹操的意思，他反而尋思想道：「什么傳言，這分明是孟德放出去的風聲！要說起來，他此策倒是不錯，我是不是可以學上一學？」

曹操此策，學是可以學，但不能光明正大的用，要想學，就必須要像曹操那樣，只能放出個這樣的風聲，決不能自己出來承認，否則，定將會在士林失去名譽。

此事需從長計議，荀貞決定等巡州完了，回去郯縣，再作打算。

……

巡過濟陰，西至離狐。

離狐郡之所設，荀貞是把之當做了防御東郡和冀州侵略兗州的前線。

此郡主要是軍事性質，所以對此郡數縣的百姓，他也只就略略地看了一遍。

巡視此郡的重點，放在了軍事方面。

——潘璋日夜思戰，一雪前恥，在治理民生上他也沒有怎么下功夫。

看罷潘璋部曲的操練。

潘璋單獨進言，與荀貞說道：「明公，曹東郡兩敗，如今其郡內民心浮動，濮陽等縣的豪俠許多遣人送書與我，表示我軍如攻東郡的話，他們願為內應。以璋愚見，現正是乘勝追擊，襲破東郡的大好機會。只要明公一道檄令，璋願為先鋒，旬日之內，必為明公破拔取濮陽！」

濮陽是東郡的郡治，曹操本來是在濮陽的，不過現在曹操連敗之後，因為濮陽距離離狐太近，兩座縣城只有數十里地的距離，並且濮陽位處黃河以南，也不利於防守，所以曹操於前次又敗於兗州後，便把他的郡治遷到了黃河以北，現在安置在了衛國縣。衛國與濮陽隔河相望。

荀貞搖了搖頭，說道：「現在還沒到打東郡的時候。你在離狐，只管守好郡界，防孟德再犯就是。不要縱兵侵略濮陽等縣，也不要擾東郡百姓。」

叮囑了潘璋一番，潘璋應諾。

荀貞問潘璋，說道：「東郡現在的民心何如？」

潘璋在東郡派了很多的斥候細作，而且因為曹操兩次大敗，東郡的百姓、市民、豪強的確如潘璋所言，很多對他都喪失了信心，認為東郡早晚會落入到荀貞的手中，所以干脆現在就與荀貞這邊提前聯系，不少人都派人來見潘璋，對東郡的情況潘璋是大概了解的。

他回答說道：「東郡郡內豪族大姓，而今大多不安，曹東郡民望日低，他現在只不過是強自支撐罷了。璋聽說，他帶著殘兵敗將逃回東郡以後，又在各郡招募兵勇，雖然現在勉強聚兵數千，可軍中糧秣，他幾乎都已經供應不上了，還得靠河北那邊，袁紹不時的給他送些支援，才能勉勉強強的將就下去。」

荀貞問道：「我聞劉濟陰說曹操現正在招攬黃巾，以充東郡民力，你可知情況如何？」

潘璋說道：「反正在我離狐郡是沒有一個人投去東郡的，至於其它，非璋所知。」

時值十月旦，十月旦是一個重要的節日，秦朝之前都是以十月為歲首，也就是相當於後來的正月，荀貞便寫了一封書信叫人送去給曹操，並且把從亢父帶來的箭矢也一起給曹操拿去。

……

荀貞書到衛國縣城，被送至曹操府中。

時恰好諸吏在堂，曹操就算想要秘不示人，也是無法做到。

沒的辦法，他在看完荀貞來書、那一盒斷箭後，強作歡笑，顧與程立等吏，說道：「貞之這封信不過是問候我罷了，沒有什么其它的東西。」

曹操現在是比較彷徨的，打不過荀貞，袁紹那邊因為重心現在放在了黑山軍和公孫瓚上，又不肯派遣大量的援軍來幫助他，他困守於東郡此一地，當真可以說是前途莫測。