「另尋別地為立足處？」

「正是。」

曹操苦笑起來，說道：「而今海內諸州，皆有雄傑割據！程公，你這話說得輕易，可我卻從哪里去尋別地為我新的立足處？」

程立早就盤算停當，胸有成竹地說道：「有兩個地方可選。」

曹操問道：「哪兩個地方？」

程立說道：「幽州劉虞，其與公孫瓚不和，然武力不及公孫瓚，因對公孫瓚只能百般遷容。明公知兵善戰，名聞海內，若是北入幽州，想那劉虞一定是會歡迎明公的；而同時，公孫瓚者，袁冀州之強敵也，對明公入幽州攻公孫瓚，袁冀州亦定然不會反對。

「如此，既得劉虞之迎，復得袁冀州之助，公孫瓚縱悍，何愁不滅？待滅掉公孫瓚，劉虞長者耳，不識兵略，幽州之地，明公自便可緩緩而取之矣。」

曹操不動聲色，問道：「第二個地方呢？」

程立說道：「袁冀州將攻黑山賊，滅掉黑山賊後，袁冀州接著必然就會西取並州。並州雖然偏遠，然民風剽悍，戰士精銳，若能得之，用之得當，足能成事！這第二個可選的地方就是並州。」

曹操沉吟片刻，問道：「幽州離我東郡不是很遠，我倒是可以率部北入幽州，然並州與我東郡間隔著整個的冀州，我卻如何西得並州？」

程立說道：「明公可主動請纓，提出願意幫助袁冀州消滅黑山賊；待滅黑山之後，再主動請纓，為袁冀州西定並州，則即可矣。」

曹操勾下了頭，想了一會兒，抬起頭來，說道：「程公，幽州偏北，並州偏西，皆邊角之地也，我能不能得之，且先不論，就算我得到了這些地方……」

話沒說完，但他想要說的，程立已然領會。

程立撫須而笑，說道：「幽、並兩州，幽州下選，並州上選。明公，若能得並州在手，取並之精卒為用，然後待以時機，南下關中，破滅李傕、郭汜諸賊，勤王救駕，將天子從賊手中救出，隨之，再或暫處長安，或東入河南尹，還天子於洛都，……明公，並州固是偏西，但事情若能做到這一步，之後不就大有可為了么？」

幽、冀、並、涼、關中的整體位置是：幽州在最北邊，其南是冀州；幽、冀的西邊是並州；並州南是關中，也就是包括了洛陽在內的司隸校尉部。

曹操陷入深思。

程立說道：「明公，如欲選幽州，則遲早皆可；但若欲擇並州，就不能過晚地做出決定，要么現在就向袁冀州去書，願助他剿滅黑山賊，要么至遲也得趕在袁冀州用兵並州以前，給他去書。」

東郡盡管已如雞肋，好歹仍是曹操的一塊地盤。

若是接受程立的建議，則就需要放棄東郡，再重新去拼搏，拼搏倒是不怕，最大的問題是，而這拼搏的結果會是如何，並且現下還是無人能夠確定的，換言之，是一個未知的前程。

曹操該怎么選擇？

程立的獻策和曹操的深思抉擇，且先不必多提。

……

卻說荀貞巡罷離狐郡，原路返回，先過濟陰，又過山陽，十月下旬，到了豫州沛國最北的公丘縣境內，將從此處繼續東行，回至徐州，去彭城郡。

沛國相吳景現在汝南平輿，沛國無有長吏，郡丞聞訊，慌忙趕去迎接。

沛國雖屬豫州，可孫堅、孫策和荀貞的關系，如似一家，特別孫堅戰死之後，當下的孫策更是要靠荀貞的威望，才能穩住其在豫州的統治，所以沛國郡丞絲毫不敢怠慢。

沛國的地形南北較長，三四百里。

其西主要是與豫州的諸郡接壤，從北到南，分別是梁國、陳國、汝南；但其最北部的一截郡界，則是與兗州的兩個郡接壤，從北到南，這兩個郡即是山陽郡和濟陰郡。

其東主要是何徐州的諸郡接壤，從北到南，分別是彭城郡、下邳郡、廣陵郡；並在其最北部分，和豫州的魯國接壤。——魯國西接東平、山陽；東接泰山、東海，南接沛國、彭城。

公丘縣，就正處於兗、豫、徐三州四郡的銜接處。

縣北和縣東是魯國，縣西是山陽，縣南不用多說，是沛國的轄區，縣東南是彭城。

沛國郡丞為趕時間，連車都沒有坐，騎馬而行。

從沛國郡治譙縣出來，東北而上，其一天多跑了兩百多里，總算這天下午趕到了公丘縣城，打聽得到，荀貞的車駕尚未離開，現在縣寺暫住，他急急忙忙的就去縣寺求見荀貞。

卻到了荀貞在的縣寺客舍，他謁見的請求報上去了多時，仍不見荀貞的召見。

荀貞剛接到了一道從離狐郡飛傳而至的軍報，正在與戲志才、郭嘉、劉謙等議論。

軍報的內容是：十月初，袁紹遣步騎兩萬，以淳於瓊為將，出鄴南下河內郡，攻鹿腸山之黑山軍。