迷蒙的水氣中，這婦人熟美的容顏，向著他展開嫵媚的笑容，正是唐兒。

不需什么言語，唐兒手劃著水，款款到荀貞身前，轉過身子，坐將下去。

荀貞再度愜意地嘆了口氣，重新閉上了眼睛。

……

休息了兩天，明天就是新年正旦。

荀彧、張昭等吏請示荀貞，說除掉荀攸、荀成、樂進和兗州的幾個郡太守、軍將外，其余有資格來郯縣州府朝拜的外郡之文武諸臣都已經到了，問荀貞明日該怎么安排。

荀貞回答說道：「就按往年的慣例安排就是。」

荀彧等領命，自去安排明日的朝拜賀年不提。

這天下午，兗州方面又送來了一道軍報。

軍報說的是：「袁本初與張飛燕連戰數日，燕兵死傷雖多，紹軍亦疲，遂俱退。」

看罷軍報，荀貞與在座的戲志才、郭嘉等人說道：「袁本初不僅初戰未勝，而且竟最終未能擊敗張飛燕？這個張飛燕，還真是給我驚喜啊。」

要說起來，荀貞和張飛燕也算是老對手了。

早年在趙郡任趙國中尉的時候，荀貞就與那會兒才剛造反的張飛燕交過手。那個時候，張飛燕還不是黑山軍的總大率，也還不叫張飛燕，還叫著他的本名褚燕。直到後來黑山軍原本的大率張牛角戰死，被黑山余眾擁戴為繼任之大率的褚燕，才改名張燕。

當時，荀貞就察覺到了張飛燕的不同，感到他與尋常的黑山軍渠帥不類，不但其人勇悍，而且有智謀，堪稱有勇有謀。

只是卻沒料到，張飛燕居然有勇有謀到能與袁紹打個平手的程度！

要知，這可是在公孫瓚兩次被袁紹大敗之後的背景下。

能做到這一步，即便是其中有借助地利之原因，可也足能見出張飛燕的不凡。

戲志才說道：「張飛燕此賊，不能以尋常賊寇視之。明公，別的不提，只說他能抓住時機，在黑山賊聲勢最盛的時候，通過主動向朝廷投降，從而得到朝廷『平難中郎將』的授命，就能看出他實是有些謀略的。」

荀貞點了點頭，說道：「『識時務者為俊傑』，雖最盛時擁眾號稱百萬，而肯向朝廷名義上低頭稱臣，張飛燕確然是個識時務的。」

不但識時務，知進退，有政治眼光，張飛燕的外交才能也不錯。他此次與袁紹的這場對戰，之所以能和袁紹打個平手，被他請去相助的屠各、烏桓，必定是於其間發揮了不小的作用。

郭嘉說道：「可惜，再有謀略，再有時務，賊，就是賊！今其雖擊退了袁本初，但嘉敢斷言，等袁本初重振旗鼓，再去打他的時候，他十之八九就難再是袁本初的敵手了！」

郭嘉這話很對，荀貞心道：「以張飛燕的謀略、才能，『俊傑』之稱，當之無愧，其不如袁本初者，就在於他原是黔首小民。若他是士人，有個顯赫的族聲，以其之能，值此亂世，未必不能稱雄一方，若袁公路、張孟卓諸輩者，不足與之相提相較也，卻惜乎其出身低微！」

戲志才說道：「明公，忠有一策獻上。」

荀貞說道：「何策也？卿講來聽聽。」

戲志才說道：「兗州大致已定，今明公之勁敵，首數袁本初。袁本初此人，悖逆不忠，漢家之大患也。現在他雖然沒能擊敗張飛燕，但是太行山谷中的黑山賊諸部，大多已為其滅，他接下來，冀州通向並州的道路已被他打開，接下來他必會染指並州。若任之不管，坐視他已擁冀州、復取並州，則他將來一定會成為漢家的大禍害！因是之故，忠以為，既然張飛燕有對抗袁本初的實力，明公何不遣能言士一人，去往中山，說以利害，與他定盟？」

這正是荀貞已經想到的！

荀貞說道：「志才，這一點我已經想過了。只是有個難解的問題。」

戲志才笑道：「明公且先別說，容忠猜上一猜。」

「你猜。」

戲志才說道：「明公所慮，定是張飛燕名為漢臣，實則賊也，如與他溝通，恐會為一些士人所不齒。」

荀貞說道：「我正是此慮！」

戲志才笑道：「輕虛名而重實利，此智士之所取也！只有庸士，才會因此而不齒明公。明公，既然是庸士，他們齒也好，不齒也好，又何足在意？」

一語點醒夢中人，荀貞恍然，說道：「啊呀，前日我還自詡非是輕虛名之人，卻若是無有卿點撥，就險些在張飛燕此事上犯錯！」立刻做出決定，「好！就按卿議，遣人去與張飛燕訂盟！」

張飛燕會不會因為荀貞此前在趙郡對他們的進剿而含恨，不肯與荀貞結盟？

這一點不用考慮。

就從張飛燕已經表現出來的那些見識、眼界，就能判斷得出，他不是這樣的人。

戲志才問道：「敢問明公，欲擇何人前赴中山？」

荀貞已有人選，說道：「君昌何如？」

戲志才笑道：「丑是丑了點，威儀欠缺，然使他前往，必能不辱使命。」

「君昌」，是程嘉的字。

程嘉是冀州人，和張飛燕是州里人，並他膽氣又壯，口才又好，的確是最好的出使人選。

就在當天，荀貞召來程嘉，將此任付他。

翌日，新年正旦。

來到郯縣的各郡太守、各郡駐兵將校，齊聚州府，向荀貞祝賀新年的來到。

當晚，荀貞安排宴席，與他們痛飲達旦。

次日下午，程嘉就帶了幾個隨從，出郯縣，西行往冀州中山而去。

卻程嘉離郯、諸郡太守和各郡駐兵的軍將也各回郡不久，復又一道軍報從兗州傳來。

這道軍報講的倒非再是冀州兵與黑山軍的戰事，而是新近發生在兗州的一場戰斗。

在這道軍報中，荀貞看到了一個他前世熟悉的名字。