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潘璋的軍報傳到郯縣州府時，正值深夜。

因為荀貞有過命令，只要是前線的軍報，不管何時送到的，都必須馬上呈交給他，所以值夜的軍府吏員不敢當耽擱，立刻就拿著這道軍報，去到後宅，求見荀貞。

今天難得公務不多，荀貞睡得較早，被叫醒後，他輕輕地挪開遲婢雪白的胳臂，從床上下來，披衣而至門口，接住軍報。

吏員稟報說道：「明公，是離狐郡潘將軍的緊急軍報。」

說完，候立一邊，等待荀貞看完後的指示。

荀貞打開封泥，略掃視一眼，精神登時集中，三眼並做兩眼，將軍報內容看完，下令說道：「召志才、奉孝堂上相見。」

府吏應諾待走，荀貞把他叫住，舉目望了望夜色，問道：「什么時辰了？」

「明公，四更天了。」

要是夏季的話，這個時候東天已快微亮了，而今初春，白晝尚短，夜色依舊沉沉。

感受著早春夜風的料峭，荀貞改變了主意，心道：「前番從我巡州，志才頗受長途跋涉之苦，這兩天我見他氣色不好，反正已是四更天了，不急在這一時。」便說道，「到志才、奉孝家外，不要吵醒他倆，等他倆醒來，請他倆速到州府聽事堂。我在堂上等他倆。」

那府吏應道：「是。」

「回書潘璋，叫他繼續打探東郡情況。」

府吏接令而去。

遲婢睡得很香，荀貞不願驚動她，就沒有回屋，掩住門戶，悄然一人，踱步廊上。

手拿著潘璋呈來的軍報，荀貞陷入思考。

曹操會舍棄東郡，這有點出乎荀貞的意料。

如那張邈之流，雖是苟延殘喘，可要他們舍棄已有的地盤，換去別地發展，不用說，那肯定也是不可能的，但曹操卻能放棄東郡，所謂壯士斷腕，或許指的就是這種果決。

東郡東邊是荀貞，西邊袁紹，狹窄的一郡，被夾在當下北地的兩個最大勢力之間，的確是可供發展的前途黯淡。換了是荀貞？荀貞會做出怎樣的選擇？

想來想去，荀貞心道：「大約我會和孟德一樣，毅然決然地暫舍東郡，以避開正盛的敵人鋒芒，覓得別地，以作發展，待有所成，或耐心地等到合適的時機到來，再作反攻的打算。」

「然今海內群雄，若袁本初者，縱強一時，不足慮也，唯孟德，堪稱勁敵。他想棄東郡而西走，我卻是不能就這么看著他離開東郡，給他喘息機會的！」

「我實在是不想現在就與袁本初的勢力地盤直接接壤，原先打算等到袁本初與公孫瓚開戰後，再籌謀西進，取東郡、陳留，北占青州，可眼下看來，為了不叫孟德竄掉，我也只有提前用兵東郡了！……卻只是，東郡西鄰冀州，我怎么打，才能把孟德包在東郡，不使他逃掉？」

無須使用地圖，東郡周邊的山川形勢、鄰郡情況，可以說是早已都印在了荀貞的腦中。

停下腳步，負手眺望夜空。

一個東北、西南走向的，甚是狹窄的郡的形狀好像浮現在了深沉遼瀚的夜空之中。

不知何時起了霧，霧氣蒙蒙，遮掩星月。

但這個懸掛夜空上的狹窄的郡，透過白色的濃霧，卻是清晰可見。

此郡西南、東北長近四百里。

東北部位較寬，然寬處最長處也不到二百里；西南

部位窄，窄處僅有幾十里。

黃河由河內郡流入此郡，流經郡中部、東北部，東北而上流入平原郡。

這個郡毫無縱深，除掉一條大河，再無其它險隘。

沒有縱深，是曹操無奈舍棄此郡的一個主要原因；可從現在荀貞的角度來看，沒有縱深，同樣也就導致了他不好把曹操「包在東郡，使其不能外逃」。

想那曹操而下郡府所在的衛國，位處在東郡偏西南的位置，黃河北岸，距離冀州只有短短的三四十里路程，見勢不好，曹操上午從衛國西逃，輕騎疾馳的話，下午就能奔入到冀州境內。

這可該怎么才能把他堵住？

荀貞苦思無策，望著朦朧的夜空，不覺略微後悔。

他心中想道：「我是不是把孟德打得太狠了？早知他會做出放棄東郡的決定，此回亢父、昌邑之戰，我就該讓他一步，不把他逼迫在窄窄的東郡一郡之地。」

屋門打開，荀貞聽到輕盈的腳步聲。

沒等他回過頭去，一件大氅披到了他的身上，隨著，是婉媚的話音：「大家，外頭冷，怎么不到屋里？」是遲婢醒來，不見了荀貞在身邊，乃出來尋他。

「我在考慮一件重要的事。」

遲婢給荀貞拿來了大氅，她卻衣著單薄，只著薄紗絲裙。

夜風吹來，她打了個冷顫，便依偎到荀貞懷中。