桓階是長沙郡人，因其曾為孫策治郡時的郡府功曹，以及孝廉、故尚書郎的身份，——自然還有他家族在長沙的影響力之故，他如今亦頗得現任之長沙太守張羨的重用。而長沙郡守張羨，如前文所述，與劉表是不對付的。桓階敏銳地從中看到了一個孫策取荊州的機會。

在信中，他與孫策說道：「前時袁公路犯襄陽前，嘗與鄙郡太守張公通書信，圖得張公起兵相助。張公雖未助之，然所慮者，前門逐狼，後門進虎也。劉景升若滅，袁公路勢必南侵，而張公憂非公路之敵，故未起兵。袁公路、呂奉先與明將軍有殺父之仇，此不共戴天也。今何不趁此時機，將軍與張公秘相溝通，結為盟友？如此，候袁公路、劉景升再戰之際，將軍舉兵自汝南而下，張公舉兵自長沙而北，南北夾擊，虎狼俱可殺也！既得報明將軍之仇，復得與張公平分荊州。」

南陽郡北邊是潁川郡，袁術試過了，搶不下來；西北邊是河南尹，現下十室九空，搶下來也沒用，得不到糧財民口，他要想發展勢力，只有往南、往東這兩個方向可以選擇。這也是他為何再三再四地和劉表大打出手的原因。此回他雖再又一次地無功而退，然可料見，早晚他還會侵犯襄陽。袁術、劉表兩方的仗，底下來還會繼續打。故桓階信中有「再戰之際」雲雲。

桓階的這封來書，孫策曾經與吳景、孫靜、弘咨等親戚們私下里討論了好幾次。眾人俱皆以為，桓階此策可以用之。此策如果得成，若能抓住呂布，與張羨平分荊州，那么就不只是能夠使孫策報得殺父之仇，還會有利於提振孫策軍中的士氣，——孫策所部，將士骨干悉為荊揚人，其中又以荊州人居多，多是跟著孫堅在長沙郡起兵時的孫氏舊部，離鄉日久，早都起了思鄉之情，若能帶著他們殺回荊州去，這對士氣的振奮是可想而知的。

對於桓階的此個建議，雖然現在還沒有正式成為定策，但在孫策「籌謀定策」的這個核心小圈子里，已經基本算是定下，只是還沒有正式開始著手。

這樣一來，確實如吳景所說，幫助荀貞守住河南尹這件事，就得另做考慮了。

誰知道袁術何時會再攻襄陽？如果把兵馬過多地派到河南尹，則當袁術再打襄陽時，一來，那個時候再把兵馬調回，可能會趕不上，來不及，二者，就算調回，肯定也不如養精蓄銳的戰士好用，是以，孫策必須要在手中留下足夠的兵馬備用不可。

孫靜、孫策的姐夫弘咨等俱在堂中，紛紛發言，都贊成吳景所言。

孫策默不作聲，只是撫摸短髭，——他的短髭模仿的是荀貞的胡型，但他比荀貞年輕十幾歲，長得也比荀貞好看，故相類的短髭，給人觀感卻更吸引目光，當真是俊美為表，英氣內蘊。

他揚著臉，摸著短髭，想了一會兒，待眾人都發表完了自己的意見，乃才說自己的態度，卻是把剛才的話又說了一遍，說道：「鎮東，我師也。師有令，為子弟者，焉可不從？公等所言雖然雖是，然鎮東若果再傳書，令我出兵，我亦不可拒之。」

孫暠不解說道：「有什么不能拒的？阿弟，你若是面子上不好說，到時你派我去見鎮東，我來給鎮東說！」

孫策一笑，說道：「何至於此。」見眾人還要再說，制止說道：「此事無需再議。」

吳景說道：「伯符，我以為，你還是再考慮考慮為好！」

孫策說道：「舅父，鎮東現未請我再出兵河南尹，此其一；荊州那邊，袁公路與劉景升剛打過一仗，料短期內不會再開打，此其二，所以我說無需再議，……真到需要議時，再議就是。」

暗暗打定主意，等今晚回去後宅，且問一問他母親吳夫人對此是何意見？

卻因吳景等人提及此事，孫策想起了另一事，從案上的匣中翻出了一道上書，笑與孫靜、吳景、弘咨、孫暠等說道：「這是孔從事前兩天給我的一道上書。說來也是巧了，孔從事這道上書，提的不是別事，正是建議我再增兵河南尹。」

孫暠對孔德一點好感沒有，聽到這話，啐了一口，說道：「這孔德，一門心思在鎮東那里！我早看不慣他了。州府議事，每次只要說到徐州，他口口聲聲都是鎮東，卻也不知他究竟是伯符你的府中一吏，還是鎮東的手下走狗！」

這孔德，一心想要投靠荀貞，只是因荀貞嫌他用心不正，非忠義之士，兼如用之，勢必會引起孫堅、孫策的不快，是故不肯用他，他因而至今還留在豫州州府，做個從事，而看在他和荀貞是故交舊識的份上，孫堅也好，現在的孫策也罷，對待他一直都是客客氣氣，頗為禮敬。

孫策說道：「阿兄不可如此講！孔從事建議我增兵河南尹的理由，還是有些道理的。」

「什么理由，怎么個有道理？」

孫策說道：「孔從事在上書中說，河南尹若是能得安穩，為鎮東掌控，則我豫州，就只有南面有敵了，其余各邊俱皆可安，將會利於我整治州內和向荊州用兵。」

孫暠哼了聲，說道：「無非借口！說到底，他還是想幫鎮東說話！……阿弟，你州府、軍府的吏員們，我看啊，是該換些人了。我到平輿的時間盡管還不長，可也已經看出，你兩府的吏員中，心向鎮東者，其實絕非孔德一人！」

吳景、孫靜對視一眼。

兩人不約而同想道：「要說起來，我州府、軍府的吏員，大多豫州本地士人，與鎮東是州里人，鎮東家又是豫州右姓士族，與他們同類，他們中對鎮東有好感者，確實是為數甚多！……伯符不肯接受我等的建議，不願拒絕鎮東的要求，緣由會不會是在於此？」

孫策究竟怎么想的，他不說，沒人知道。

孫策抬頭看了看堂外的天色，說道：「鎮東再三叮囑我，理政治民，不可只偏重於軍事，文教之事也不可廢。現下農閑，正是孩童入學時候，前兩天我就已經與周林說好，今日去縣外的鄉里學校巡視一下。已快午時，我須當動身起行，公等就請各自還宅罷。」

「周林」，是孫策功曹魏騰的字。

吳景、孫靜、弘咨、孫暠等應諾，就送孫策出軍府，等孫策上馬、魏騰上車，於百余兵士的護衛下，離開之後，諸人自各還家。

卻出到城外，孫策在文教方面本無興趣，敷衍了事，草草地巡過兩個鄉學，已是懶得再巡，舉目瞧見北邊有座軍營，是他帳下將別部司馬鄧當的營壘，便與魏騰等說道：「連著巡了兩個鄉學，覺得累了，前頭是鄧司馬營，我等過去歇歇腳。」

魏騰知他脾性，笑著應是。

見是孫策來到，鄧當營的轅門守吏，急忙一邊通報鄧當，一邊打開轅門，請孫策入內。

進到營中，和剛才在學校時，孫策的表現截然兩類，真可謂是精神煥發。

校場上正有兵士操練，喊殺聲傳遍營中。

孫策在接報趕來的鄧當等將的陪同下，到校場邊上觀瞧之。

數百兵士，舉著各色的旗幟，奉著鼓聲的號令，時而呼喝，持矛前進，做進攻的態勢，踩踏地面微微顫動；時而盾牌豎起，結成守御陣型。

鄧當不是荊州人，也不是揚州人，是汝南郡人，不過雖非荊揚人，其人武勇忠誠，因早前頗得孫堅信用，現亦頗得孫策信任。

孫策與鄧當和他營中的軍吏們都很熟悉，一面興致勃勃地看著操練，一面與他們說笑聊天。

一個曲軍侯見孫策興致不錯，就指著不遠處專供射箭用的靶場，操著汝南口音，說道：「好幾天沒見將軍了，今日將軍既至，何不再向我等演示下將軍的神射術，讓我等再飽飽眼福？」

孫策瞅了眼那靶場，說道：「單只射箭，有何意思！」

那曲軍侯說道：「將軍的意思是？」

孫策命令鄧當，遣吏斫了三根柳條拿來，皆剝去半截柳皮，露出里頭的白來，分別插於地上；又令從吏牽他馬來，候馬到，翻身上馬，拿弓在手，打馬一鞭，遠遠地繞著那三根柳條跑了幾圈，馬速提上，相隔約百步，挽弓引射。

但見箭如流星，正中柳條白處。

圍觀的鄧當等尚反應過來，孫策接連又是兩箭，三箭無一落空。

鄧當等將校，還有校場上適才停下操練，亦觀孫策射箭的兵士們緩過神來，轟然喝彩，齊齊叫道：「孫郎！孫郎！孫郎！」

卻看那馳馬揚塵的孫策，紅馬白袍，手持雕弓，意態瀟灑，笑意盈盈，稱以絕倫，當之無愧。

是夜，鄧當還回營外家中，依然對下午在營中時所見的孫策風度贊不絕口。

室內眾人中，一個十四五歲的少年聞之，不禁想道：「英雄當如是也！」轉出室外，去到了他母親所住的屋中，下拜地上，對其母說道，「阿母，我想從軍戰斗。」

其母聽了，甚是驚詫，說道：「你才多大年齡？怎能從軍征戰？」

少年起身，指了指屋中的牆壁和室內的陳設，說道：「貧賤難可居！阿母，我雖尚少，但力已足，從軍戰斗，倘使立下功勞，富貴可致也！且不探虎穴，安得虎子？」

雖只十四五歲，一番話滿是勇壯豪氣。

這少年名叫呂蒙，鄧當是他的姐夫。