「將軍請抬起臉來。」

荀貞答道：「回陛下的話，臣不敢。」

讓荀貞平身和抬臉的聲音主人，自是劉協。

聽到荀貞的這句回答，劉協笑道：「朕恕將軍無罪，請將軍抬起臉來，讓朕看上一看。」

荀貞慢慢地把臉舉起。

入眼前頭，一二十步外，坐著一個十四五歲的少年，冠十二旒的黑色冕冠，穿著上玄下朱、繪有章紋的冕服，腰系革帶，佩刀，帶雙玉印，懸掛黃赤綬，腳著赤舄。

盡管有旒串遮擋，然因相距不遠，荀貞還是能看到這少年的相貌，見他唇上蓄須，或因少見陽光之故，也可能是缺乏運動的原因，臉色有些發白，身形也甚消瘦，此時雖帶著笑容，一雙眼中卻透出憂郁，——這憂郁不是他現在情緒的反應，是長久的不快意給他留下的痕跡。

荀貞未有多看，便把目光轉開，余光掃視列坐兩側的大臣們。

除掉韓融等，帳中兩側列坐的大臣共有十余，荀貞一個都不認得，然從他們的冠帶衣袍和坐的位置，荀貞可以推斷得出，右邊上首，儀態威嚴的那老者必是太尉楊彪，與他分席並坐的兩人，一個形容穩重，當是司徒趙溫，另一個則是司空張喜。

劉協的聲音再度響起，贊嘆說道：「將軍一戰而破李傕、郭汜二賊，捷報傳至，朕甚欣喜，原本以為將軍是個雄健之士，今見將軍，卻不意這般儒雅！」

荀貞把注意力收回，恭恭敬敬地垂下頭，回答劉協，說道「回陛下的話，臣家世代耕讀為業，為將領兵本非臣之志也。」

劉協問道：「卿本志是何？」

荀貞答道：「回陛下的話，春秋耕種，夏冬讀聖賢之書，若蒙朝廷不以臣卑鄙，竟加驅用，則出為郡縣，為陛下教化一方，臣願已足，此臣之本志也。」

劉協開心地笑了起來，說道：「只是出為郡縣，豈不是國家失才矣！今奸佞作亂，州郡板盪，此將軍用武之時也，朕對將軍期盼甚殷！」

荀貞答道：「回陛下的話，臣必竭忠效力，不負陛下之望，唯是」

劉協問道：「唯是如何？」頓了下，溫和的笑道，「將軍，朕與卿雖為初見，然一見將軍，便覺親切。有什么話，將軍想說就說，不必拘謹。」

荀貞應了聲是，說道「回陛下的話，唯是臣亦有一盼。」

劉協問道：「將軍是何盼也？」

荀貞答道：「回陛下的話，臣之盼者，望天下早安，臣放馬南山，悠然東籬，治經授子，以傳臣家世代耕讀之業，以既不負陛下，亦無愧於先祖。」

荀貞此話入耳，劉協心潮起伏，顧視帳中的楊彪等臣，再次贊嘆，說道：「朕今知何為忠臣？何為良臣！」與荀貞說道，「這幾年，將軍每年都遣吏上計朝中，並向國家貢獻，這些，朕都知道，記在心里，卿文武雙全，不矜功勞，真謙退君子也！」

荀貞遜謝不已。

他常年領兵征戰，知覺上是非常敏感的，在他與劉協開始對話後不久，他就感覺到有人在不停地看他，這會兒，這人的目光又落到了他的身上，便不動聲色地側臉瞧去。

卻那投注目光之人，立在劉協坐前側邊，與鍾繇站在一塊兒。此人，剛才在營外的時候已然見過，是侍中丁沖。荀貞自不知丁沖與曹操同鄉，交情莫逆，乃卻不知他為何頻頻目注自己。

犯疑間，劉協注意到了荀貞的目光，以為他是在看鍾繇，笑問說道：「我聞鍾卿說，卿與鍾卿青是鄉里人，早年舊時。」

荀貞答道：「回陛下的話，臣與鍾繇確是舊時。鍾繇學識遠高過臣，當年在郡時，臣就常自嘆不如，於今鍾繇從侍陛下身邊，常得覲見天顏，臣對鍾繇更是羨慕不已。」

半句不提鍾繇寫私信給他此事。

劉協又笑了起來，說道「鍾卿的確是才高識遠，然將軍比鍾卿亦不為差也，將軍太過謙遜。」

又說了幾句話，荀貞下拜說道：「臣今覲見陛下，未及備貢獻，只有一份小禮，奉與陛下。」

劉協來了興趣，說道：「是何禮也？呈與朕觀。」

孫策告了個罪，退出到帳外，把他們隨行帶來，方才與佩劍一起交給了帳外郎官的兩個匣子要回，——郎官打開檢查了下，滿臉驚詫，但有劉協口諭，就給了孫策。孫策回到帳中，把這兩個匣子擺在地上。荀貞和他一人打開了一個匣子。

荀貞說道：「陛下，此即臣呈陛下之禮。」

鍾繇和丁沖下來接匣子，卻到至匣前，兩人看到匣中之物，都是眉頭不禁一皺，但都沒有說什么，捧著匣子到劉協座前，呈遞與他。

劉協探目看去，匣中兩個血呼呼的人頭。

荀貞瞧見，看到人頭的那一刻，劉協臉上並無多少驚嚇之色，遂說道：「啟稟陛下，這匣中兩個人頭，一個是李傕之甥胡封，一個是郭汜從子郭宏，李傕、郭汜二賊，臣尚未能把之擒斬，權且先以此二人之首級，敬獻陛下。」

右首上位一人蹙眉說道：「焉可以此呈於陛下！」

說話之人是被荀貞猜為楊彪的那人，這人就是楊彪。

楊彪責備荀貞，說道：「將軍失禮，不敬矣！」呼帳下侍臣，「速將此二物拿出！」

荀貞下拜，說道：「是，臣疏忽，臣之罪也，請陛下賜罪。」

被荀貞猜為趙溫之人，也的確就是趙溫，笑語說道：「楊公何須動怒？鎮東此亦獻功於陛下之意也，只是思慮不周，無需見責。」

韓融、陰修等也紛紛幫荀貞說話。

劉協揮袖笑道：「楊公把朕當做小孩子了。兩個人頭而已，還能嚇到朕不成？」和顏悅色與荀貞說道，「將軍請起。將軍非擔無罪，今敗李傕、郭汜，實立大功！宜當封賞。朝廷諸公已然議過，朕即日便下詔拜卿車騎將軍，以酬卿功。」

荀貞又再一次下拜，說道：「臣不敢受。」

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