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來見荀貞之前，曹操已經想過與荀貞見到以後，荀貞會對他說些什么？

以己度之，加上對荀貞的了解，他估計到了三點。

首先，以荀貞素來的為人，必定對他會非常的熱情，並述及往事，說一些他兩人以前相交的故事；其次，荀貞應該會提到兗州、東郡之戰，不會對此避而不談，且會是用一種坦率的態度向他表示，兗州之爭，非為私欲；再次，曹操猜測荀貞有可能會以此番勤王，曹操亦有功為名，提出把曹操留在朝中，以試探曹操之意。

但是沒有想到，才剛剛坐定，荀貞就道出此話，說打算表他為並州刺史。

——表曹操為並州刺史這一點，其實也沒有出乎曹操的意料。

如果說把曹操留在朝中，針對的是曹操個人，是欲把他困在朝中，消磨其志，那么表曹操為並州刺史，針對的就不只是曹操，還把袁紹也囊括了進去，為的是挑起他兩人間，或言之，曹操這個小集團和袁紹這個大集團間的嫌隙，使其兩方不和。

若換了曹操是荀貞如今的角色和位置，他也會對荀貞使出這一手來，只不過，他大概不會在兩人剛見面未久時，就直接地將此謀道出。

曹操被荀貞打了個措手不及，他下意識地想要去端熱湯，以掩飾內心中此時的不平靜，手才探出，反應過來，卻是不可讓荀貞看出他現下的心理活動，，順勢改為撫摸胡須，從容不迫地笑道：「此次勤王，功悉在公，操不過是因人成事，充數而已，最多也就是為公搖旗吶喊，稍有壯公聲勢之勞也，何敢當公『立功厥偉』之贊？」

荀貞注視這曹操，面上盡是溫和的笑容，說道：「賢兄此言太謙！這次勤王，賢兄與王公何止是搖旗吶喊，只有壯聲勢之勞？賢兄與王公自蒲坂津渡河以後，兵行迅速，臨晉先降，繼攻下邽，迫使李傕、郭汜不得不遣精卒往援，鴻門亭一戰，我因是才能僥幸敗賊！既圍下邽，為給我助戰，賢兄與王公又急赴渭水，雖因楊奉不識大體，猶銜前恨，相阻之故，未得渡，卻也因此而使李傕、郭汜的後方騷動，令其軍心不安，對我後之克勝相助甚大！賢兄與王公這回勤王的功勞，人所共睹，『厥偉』二字，當之無愧！」

事實歸事實，可如果用不同的話來說，真相可能就會變一個樣子。

曹操自蒲坂渡河以後，進兵的速度確實很快，而且也的確是下邽還未攻下，他就兵到渭水北岸，可他這么做，是為了與荀貞搶奪劉協及搶奪勤王的頭功，卻絕對不是為了幫助荀貞。

然現在被荀貞這一通話說出來，卻好像曹操所做的這一切，都真的是為了積極地相助荀貞。

戲志才等人都是面帶笑容，只不過笑容的含義各異，看向曹操。

曹操黑乎乎的臉膛，半點不見紅色，他搖頭擺手，謙遜說道：「公贊譽過甚，過甚！操與王公雖然是竭盡所能，盡了些微薄之力，可最終諸賊勤王之功成，還是全虧了將軍！若竟因此而得公並州刺史之舉，操實不敢當也；況操能力短淺，名望低微，又如何敢奢求方伯之重任？」

荀貞正色說道：「賢兄此話，亦太謙！貞與賢兄相識、相交十余年，兄之能，貞豈會不知？以公之才能，並州刺史已是屈才，賢兄，我意已定。這兩天我就上書天子舉兄。」

荀貞的語氣堅決，曹操聽出他不是在說笑，而好像是真的打算要這么辦，臉上鎮靜的表情有點保持不住，略顯驚亂。

他盡力穩住語氣，說道：「非是操自謙，實是操有自知之明。將軍！並州州北多胡人，州東張飛燕盤踞，形勢復雜，以操之才，實不能守；今之並州刺史高元才，文武兼備，謀量深遠，對朝廷赤膽忠心，深得並州士民愛戴，非高元才，不足以鎮之！」

荀貞不以為然，先是說道：「賢兄對自己過謙，對別人過譽！卑己高人，固然賢士之風，然於今亂世，卻無裨益！弟之愚見，賢兄以後最好再勿如此！」

語重心長的教誨一般，數句說完，荀貞接著說道，「我與高元才雖然不熟，其人之能，我亦有知。我聽說他到並州以後，先是召其從弟高柔，委以領兵之重任，繼又多召其鄉陳留之士，分別付以心腹之托，此任人唯親，用人唯鄉黨也，賢兄『謀量深遠』四字之評，我看這高元才他是當不起的！若非要將他與賢兄較之，蓬蒿之比與玉樹也。誠如賢兄所言，並州北有諸胡，南有張飛燕，且白波黃巾雖為賢兄剿定，州內猶多亂賊，最重要的是，此地處涼、冀之間，北已遮諸胡，南復瞰二都，形勝之地也，非得有如賢兄者鎮之，朝廷才能安。請賢兄就勿要再自謙相辭了！」

袁紹穩穩當當地跪坐席上，慢慢騰騰地撫摸胡須，不急不忙地說「且容我再思」的形象，不期而至，浮上了曹操的腦海。

「本初，你若是肯從我言，與我聯兵勤王討賊，我何至於頓兵於下邽，又何至於不得渡渭？只怕此時聖上與朝廷，早就被你我迎到鄴城去了！又怎會還由得著貞之在這里說，表我為並州刺史？鼠目寸光啊，本初，鼠目寸光也，本初！」曹操懊惱暗嘆。

——在具備相應的實力之前提下，誰能控制朝廷，誰就能在政治上占據主動權。

勤王除賊功成，朝廷現在還不算掌控到手，「錄尚書事、車騎將軍」等任官，荀貞還沒有正式就任，可是威力就已經出來。不需要真正的付出什么，什么都不需要做，只需要一道聖旨下到，一個任命下到，就能把其它的諸侯攪亂，勾起他們內部或者彼此的猜忌、矛盾。

就拿舉曹操為並州刺史來說，這道聖旨、這道任命如果真的下到，曹操即便是推辭不受，可是袁紹、以及高干，他們卻難道會不生猜疑么？一則猜疑曹操是不是暗中投向荀貞、投向朝廷了？二者猜疑並州的士人、豪強、郡縣長吏，會不會因為這道詔令之下而擁護曹操？就像李傕、郭汜的內斗之起，猜疑一生，就很難消弭，非但很難消弭，而且隨著時間的推移，猜疑會越來越深，發展到最後，弄不好就會掀起一場血雨腥風。

又不止曹操、袁紹這里可做文章，南陽也可做文章，給呂布任個什么職，呂布、袁術俱無謀，那他兩者脆弱的聯盟關系會不會就破裂？荊州也可做文章，給長沙太守張羨任個什么職，他會不會認為自己得到了朝廷、荀貞的支持，就有勇氣起兵去和劉表斗？揚州也可做文章，重新表個自己的人做揚州刺史，是不是就可以討伐不服，名正言順地收揚州入囊？