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便如是凍僵的枝頭，被初春的第一縷風拂過；就像是久被困於小水窪的魚兒，躍入了大河。劉備和吳景奉命趕回前頭，為劉協引導入郡之時，他的腳步雖然還能保持穩當，面色雖然仿佛還且如常，然而心情卻是那般的歡快與暢悅。

倏忽已過中午，正是一天中最熱的時候，熾熱的陽光曬下來，汗水流入劉備嘴角，卻竟好像也是甜的，終於得見天子！——盡管這天子比他年輕了二十歲。

劉備又一次品咂著劉協的言語。

要說起來，他和劉協並沒有能說上幾句話，且兩人對話的內容，實質上的東西分毫沒有，主要是劉協對他的幾句勉勵，但是意義非凡，劉備只覺五臟六腑都是熨帖的。

「聖上對我說，『朕聞卿是中山靖王之後』；然後我怎么回答的？我回答說，『回陛下的話，臣祖正是前漢中山靖王，傳之於臣已十余世矣』。接下來呢？是了，接下來是聖上誇獎我！誇獎我說『卿先在潁川剿破雷簿、陳蘭所部賊軍，繼而又於討李郭二賊時，浴血鏖戰於鄭縣城西，立功甚大，朕原以為卿是個果敢之士，適聞吳景奏雲，乃知卿亦有治民之才，真是難得。』聖上誇我果敢，又誇我有治民之才，哎呀！聖上這不是在贊許我文武雙全么？」

越是回想，劉備越是喜悅，唯一的遺憾，沒有能在劉協誇他時，看看劉協是什么表情。

這次到郡界迎候劉協，劉備有想過，能不能得到劉協的召見？若是得到劉協的召見，他能不能和劉協說上幾句話？可這一切，都不是他所能控制的，只能等待劉協的意思。

卻是未曾想到，他不僅得到了劉協的召見，而且便在劉協與吳景問對之際，他正絞盡腦汁的想著如何做，才能引起劉協注意的時候，劉協主動來向他問話！

這真是劉備萬萬也沒有想到的。

再又回想當時，多年來的渴望忽然就這么實現，當時在劉協駕前的劉備心潮起伏，狂喜的情緒到了極點，差點掉下眼淚，他努力地克制情緒，然話音中已帶哽咽，回答劉協，說道：「臣備本鄉野愚民，蒙車騎不以臣卑鄙，加以擢用，雖賴聖上神靈、車騎威德，僥幸得立了毫末微功，奈何臣備本性駑鈍，陛下之譽，不敢當也！臣備誠惶誠恐，唯九死以報萬一。我的這番奏對應當是挺合適的吧？不知聖上滿意不滿意？真是可惜！未能看到聖上那時神色。」

劉備沉浸在回憶中，不可自拔，忽略了腳下道路，一個不小心踩到了路邊的一塊小石頭，腳下打滑，險些摔倒。

「劉君？」韓暨的手臂伸過來，及時地扶住了他。

劉備略微尷尬，趕緊順勢穩住身形，他嘟噥了兩句：「沒瞧見，沒瞧見。」接著往前行走，走未兩步，又折轉回來，彎腰把石頭撿起，遠遠地丟到一邊，卻是擔心這塊小石頭會硌到劉協車駕的車輪，若因此使劉協受到顛簸，未免不美。

一邊回想，一邊與吳景、韓暨等回到郡界原先等候劉協之處，等了片刻，荀貞等的將令傳下，各部兵馬開始繼續起行，劉備與吳景、韓暨等乃在前頭帶路，引導諸軍及劉協的儀仗、車駕入境。

入到潁川郡，頭一個縣是陽城縣。

當晚，在陽城縣城休息一夜。

次日，沿潁水向東南而行，行三十里，駐營休息。

又次日，行約二十里，還沒到築營的時候，鍾繇來到前邊荀貞的中軍，找見到荀貞，與他說道：「明公，陛下召見。」

荀貞便帶了典韋、許褚等護衛，緣水返行，掉頭朝西北來路，行了兩三里地，到至劉協的車駕處。劉協的車駕不知何時停了下來，停在路邊。

鍾繇至車外稟報：「陛下，荀公應召已至。」

荀貞站在鍾繇身邊，往車里說道：「臣荀貞奉詔陛見，敢問陛下，召臣來，不知是為何事？」

兩個宦官由內打開車門，劉協自車中下來，滿面笑容，與荀貞說道：「朕聞已到陽關，想要去陽關看上一看，公可否傳令，命三軍暫駐稍等？」

荀貞怔了下，旋即反應過來，說道：「陛下所說的陽關，可是潁水南岸的陽關聚？」

劉協說道：「正是此聚！朕讀東觀漢記，見記中寫雲：世祖於昆陽戰前時，曾率數千兵徼於陽關。今既至此，朕便想著，去看上一看，也算是瞻仰祖宗遺跡。」

前漢末年，王莽篡權，天下大亂，州郡起兵者眾多，劉秀後亦起兵。劉秀是南陽人，他所參與的這支義軍，與王莽的部隊在南陽、潁川一帶激戰。義軍圍攻宛縣，獲得了一次大勝，王莽遣軍百萬增援。從洛陽到宛縣，潁川是必經之地。劉秀曾將數千兵，在陽關這一帶巡邏。

荀貞自我檢討，向劉協請罪，說道：「是臣思慮不周，忘了陽關是世祖曾經來過的遺跡，未能先做預備，請陛下往去憑吊，還請陛下恕罪。」

昆陽，是潁川的一個縣，臨南陽郡，王莽的百萬援軍到潁川後不久，即發生了劉秀以少勝多，威震天下的昆陽之戰。

劉協大度地笑道：「朕也是臨時起意，公無罪也。」

荀貞即與鍾繇等隨從劉協前往陽關。

典韋、許褚領精騎百余，和劉協的侍衛禁軍一道，共作護衛。

「陽關」在潁水對岸，渡過潁水，行不太遠即至。此地名中帶個關，但並非關卡，只是個鄉里村落，實際上沒什么看的，與大漢成千上萬的別的鄉里並無不同。

至於劉秀遺跡雲雲，就是當年發生過大戰的昆陽，百余年後的今日，也不剩下什么痕跡了，況乎陽關此地，只是劉秀曾經率數千兵在這里來回巡邏而已？更是無有丁點的東西留下。

而按劍立於潁水岸邊，郁郁的垂柳樹下，望著眼前麥子將熟、滿是金黃的原野，和里許外被黃色土牆圍起來的「陽關聚」的少年劉協，卻好像是對眼前這司空見慣的景象怎么也看不夠。

在他身側的荀貞分明瞧見，他的眼中透出了一種說不出意味來的熱望。

「或者是渴望？」荀貞想道。

荀貞不說話，就在邊上靜靜等候。

遠觀近看了良久，劉協才依依不舍地說道：「荀公，咱們回去吧。」

荀貞不動聲色，躬身應諾，仍由典韋、許褚在前開路，荀貞與鍾繇等隨於劉協身邊，原路返回。到車駕邊，荀貞恭請劉協登車。隨後，他回到本部中軍，命令繼續前行。