荀貞到許縣後，令在車騎將軍府、尚書台、司隸校尉府這三處官署中，都立下了這塊戒石。

聞得蔡瑁此問，荀貞笑道：「也可以說是我寫的。」

蔡瑁說道：「此四句振聾發聵，由中即可見明公勤政愛民之心，瑁欽佩不已。且待回了襄陽以後，瑁要上稟劉荊州，請劉荊州傳檄，在荊州之諸郡、縣的官寺，也都立上這么一塊戒石，以提醒官吏不可欺民。」

最好的馬屁就是長吏做什么，就跟著也做什么。不管蔡瑁到底是不是認為荀貞的這塊戒石寫的好、立得好，但他這么一番話說出來，就稍能讓荀貞心情不錯。

到了堂上，兩人坐定。

又敘話未多時，從吏捧了兩個食盤進來，一個呈給荀貞，一個呈給蔡瑁。

蔡瑁訝然問道：「明公也尚未用飯？」

荀貞笑道：「你剛才到時，我正在吃飯，聽說你來了，我哪里還有功夫再吃？還不急忙迎你？故亦未食。你是不是餓壞了？不瞞你說，我也餓壞了。咱們先吃飯，別的話，吃完飯再說。」

子曰「食不語」，但真的能奉行這條規矩的，就算士大夫，只怕也沒有幾個。

說是別的等會再說，兩人用飯之時，還是有一搭沒一搭的閑聊了不少。

荀貞問蔡瑁，說道：「德珪，適聞你說襄陽距許縣雖然不遠，然而南陽不宜過，你這次從襄陽到許縣來，是怎么過的南陽？」

蔡瑁回答說道：「瑁等一行，喬裝做了商賈，乃從南陽通過。」

「入南陽境時，沒有袁術的駐兵發覺？」言下之意，荀貞不太相信袁術與劉表地盤接壤之處的戒備會如此的松散，竟能由蔡瑁通過。

蔡瑁笑道：「明公有所不知，『路中悍鬼袁長水』，焉是浪得虛名？袁公路既已貪殘，其部將士能好到哪里去？一個個與他無異，如狼似虎，眼里只有錢，整日想的都只是侵擾百姓、劫掠民間，對過往之商賈，主要也不是查明身份，而是以盤剝為務。故卻倒是便宜了瑁等，居然輕輕松松，過了關卡。這也是瑁本先未曾想到的。入了南陽境後，一路上，先後又碰到了好幾撥袁術所部的巡邏兵馬，但都是一經賄賂，便將瑁等放行而過。」

「長水」也者，長水校尉，此是袁術早年任過的一個職務。

荀貞點了點頭，說道：「原來如此。」

蔡瑁著實餓了，狼吞虎咽，說話間，已把他那一份飯菜吃了個精光。

荀貞笑道：「理當設宴，與你飲上幾杯，但為免誤了你覲見聖上，這接風洗塵，明日再說罷。」叫許褚令從吏再呈上一份來。

蔡瑁的飯量不小，把這份也很快吃完。

荀貞問道：「吃飽了么？」

蔡瑁揉著肚子，笑答荀貞，說道：「明公，飽了。」

荀貞亦放下筷著。

從吏入堂，收拾干凈，給兩人奉上冰酪、茶湯。

話入正題，荀貞問道：「德珪，聖上可知你們來了？」

蔡瑁說道：「回明公的話，到許縣時已然傍晚，因未上表求見聖上，瑁打算明天遞表求見。」

「明天求見也好，今晚你就在我宅中住上一晚，好好地養養精神。」

蔡瑁應了聲是。

荀貞驀得想起一件事，拍了拍額頭，笑與蔡瑁說道：「德珪，看到你來，我只顧著高興，卻忘了叫你的兩個族妹出來與你一見。」就令堂外的許褚，去後宅請大小蔡過來與蔡瑁相見。

許褚領命，遣了個軍吏去後宅傳荀貞此令。

蔡瑁說道：「明公，瑁之族妹不急著見，瑁有件大事，卻是想要先敢請明公垂示。」

「是何事也？」

蔡瑁神情變得嚴肅，說道：「瑁從襄陽出發時，劉荊州令瑁，叫瑁見到明公以後，問一問明公，打算何時進討袁術？」