相比陳芷滿臉嚴肅的神色，荀貞的表情就輕松許多。

他微笑著反問陳芷，說道：「夫人為何這樣問我？」

陳芷說道：「因為賤妾風聞，說這背後是夫君你的指使。」

荀貞說道：「夫人，我如果說這背後並無我的指使，是志才等人自己的意思，夫人信乎？」

陳芷想了想，慢慢地搖了搖頭，說道：「賤妾自是不信。」

這等重大的事情，若無荀貞的同意，戲志才等人必是不可能會私下上書朝中的。

荀貞笑道：「夫人既然不信，又何必再來問我？」痛快承認，「不錯，這背後確也有我的意思。我不瞞夫人，這件事，是我與志才、文若，還有長文，我們一起議定下來的！」

陳芷正色說道：「夫君，卻是為何要奏請朝中罷免太尉楊公？太尉楊公，其家四世三公，他本人在朝野既有聲望，深得朝中公卿、諸位大臣和州郡士人的敬仰，且在董卓、李傕、郭汜等先後禍亂朝廷的時候，太尉楊公亦都是秉忠直言，毫不畏懼，由是而更博得了上到陛下，下至朝野眾賢的一致敬重，而夫君你卻在太尉楊公他如今並沒有什么過錯的情況下，而使戲忠等上書朝廷，罷免楊公太尉之任，夫君，難道你就不怕會因此而惹來朝野的非議么？」

邊上吳妦、唐兒因為一個落子，爆發了短暫的沖突，荀貞扭臉看了一下，旋即把目光轉回，笑問陳芷，說道：「什么非議？」

陳芷憂心地說道：「夫君，你莫不是在裝糊塗么？我雖在深閨，很少出門，可是卻也已有聽聞，如今朝中的大臣們也好，州郡的士人們也好，許多人都在私下里議論夫君，說夫君是當今世之王莽，再現之董卓，都猜疑夫君似懷不臣之心。夫君，已經有這么多人在猜疑夫君了，卻於此時，夫君還要奏請朝廷罷免太尉楊公，這不是正落實了彼等的猜疑，對夫君你的名望將會大為不利么？」

荀貞從容不迫，問道：「既然夫人提到此點，那我就想請問夫人一句，他們說我是王莽，說我是董卓，夫人，你覺得我是王莽，我是董卓么？」

這個問題陳芷還真是不好回答。

如果說荀貞他是董卓、是王莽的話，他平時對百姓的那種關心，那種愛護，卻又表明他是一個心憂天下之人；如果說他不是董卓，不是王莽的話，特別是在迎了劉協和朝廷到許縣以後，荀貞的種種作為卻的確是越來越像。別的不說，就指前回荀貞入宮，見到劉協之後，以那種近似威脅的姿態與劉協說出了那么一番話的行為，陳芷後來也是聽說了的，就至少足以表明荀貞他現在對劉協已經是缺乏足夠的尊重，或言之，缺乏臣屬該有的對天子的敬畏。

見陳芷猶豫不答，荀貞嘆了口氣，說道：「夫人，你我夫妻已經一二十年了，卻原來連夫人也在誤會我么？」陳芷問道：「夫君此話何意？」

荀貞慨然說道：「夫人，這王莽、這董卓，豈是我想當的？我根本不會做這樣的事情！如那王莽，只不過做了幾年所謂的皇帝，其篡得之天下，就被世祖光武皇帝推翻，重新興了漢室；又那董卓，他更是連王莽都不如。這兩個人，我荀貞焉會為之？夫人啊，我根本就不屑為之！」

陳芷說道：「如此，夫君若果鄙夷王莽、董卓，而對朝廷存忠義之心的話，那么夫君你為何不顧及自己的名聲？夫君，若真的奏請朝中，罷免了太尉楊彪，則奈天下士人之非議何！」

荀貞負著手，在陳芷的面前踱步。

他和吳妦、唐兒、遲婢等人下棋的地方是在書房，書房的牆上掛著一副對聯，正是荀貞親手所書之「先天下之憂而憂，後天下之樂而樂」。

荀貞行到對聯前，抬眼看了看，轉過身來，再次面向陳芷，把手舉起指向對聯，與陳芷說道：「夫人，先天下之憂而憂，後天下之樂而樂，此幅對聯，夫人，誠我真心之言也！」