卻說薛寶釵坐了車來至櫳翠庵，與迎春湘雲兩個姊妹相見，湘雲道：「寶姐姐，你這回可是真真做了新娘子了，怎么還得空來看我們？」寶釵臉上一紅道：「少拿我取笑。怎么難不成我還不能來看看你們了？這丫頭，挺著這么大肚皮還這么毛手毛腳，當心動了胎氣！」說話間，身子已經被湘雲抱住了。湘雲剛要說話，卻停住了，用小鼻子在寶釵身上嗅了嗅，先是胸口，再是小嘴，嗅了幾下方笑道：「嘿嘿，寶姐姐，你身上有愛哥哥的味道！」寶釵聽了這話不由一張臉頓時紅了，想著寶玉早上非要泄在自己口中，只怕這回還有那股子味道竟是被湘雲聞到了不成？忙在湘雲臀股上輕輕拍了一巴掌道：「只怕是你想你愛哥哥想得不行了吧？這會子他沒來，可是失望了？」湘雲笑道：「有寶姐姐來了也是一樣的。只是不知道愛哥哥忙什么？好些日子不來了。家里可都好么？」寶釵道：「倒是都好，寶玉也掛記你們幾個，只是明年鄉試，老爺讓寶玉帶蘭兒一同下場，如今被逼著在屋里做文章呢。你只放心，等你腹中的娃兒落草，我定想法子讓他來便是了。我只想著你不是要生了，看看你可好，可缺什么不曾？」湘雲道：「倒是不缺什么。上回寶玉留下的銀子也還夠支撐一段，又有迎春姐姐麝月姐姐一同說話，也不寂寞，只是肚子里這小東西這幾日太不安分，老是動個不停。」寶釵聽了忙道：「果然？我可不可以也摸摸看？」湘雲笑著將寶釵的手拉住了在小腹上拍了拍道：「好寶寶，你寶釵媽媽來看你了，來狠狠地踢她一腳。」話音剛落，那小腹果然突的墳起一個鼓包來。寶釵是才過了門的小女兒家，哪里見得這等事？不由又驚又喜，摩挲了好一會子方住了手道：「可卿姐姐呢？怎么不見？」湘雲道：「怎么？愛哥哥都告訴你了？」寶釵笑道：「嗯，以前我還真不知道他還有這許多事兒瞞著我呢。倒是唬了一跳。」迎春笑道：「可不是，可卿姐姐這事兒，說出去只怕誰也不信的。誰能想死過去一年的人居然還能活過來？」說著命麝月將可卿請出來，眾人相見，倒是可卿有些靦腆起來，來至寶釵跟前就要施禮，寶釵忙攙扶住道：「姐姐，這是怎么說？怎么倒是你給我施禮了？」可卿笑道：「你是正牌的寶兒奶奶，按理，我該叫你一聲嬸娘呢……」寶釵噗嗤笑道：「好姐姐，可萬萬不能這么說，一者，你可在我前頭和二爺好的，再者，你又比我長了兩歲，況且你現在也是有身子的人，怎么讓我敢受？倒是該我給你請安才是正經。」說著便屈膝行禮。可卿忙也攔住。襲人麝月姊妹也是有些時日沒見，自然有不少閨閣中的話說。一時眾人你一句我一句的說個不住，不一時已是中午時分，早有下人備下了午飯。眾姊妹用了午飯，正在一處說閑話，正說著，突聽外頭有人喊：「二奶奶，二奶奶，可了不得了。」原來是香菱急急地跑了來。原來賈府事發，因薛姨媽獨在梨香院住，不曾過去那邊，因逃過一劫，見賈府上下爺們都被捆著帶走了，早就沒了主意，因想著寶釵出去在外頭，突然想起必是去探視湘雲了，薛姨媽因同香菱去過一遭，便立馬讓香菱坐了車急急地來悼紅軒尋寶釵了。寶釵見香菱這般慌亂，問道：「是怎么了？」香菱哭著說：「不得了了，咱府上被……被抄了家了，大老爺二老爺和寶二爺都被……被一根繩子捆著帶走了……」說罷又嗚嗚的哭了出來。眾女聽了都唬了一跳，還是寶釵有大體，因湘雲和可卿都是有身子的人，哽咽著道：「傻丫頭，這可不能亂說，你可是看清楚了？」一面說一面給香菱遞眼色。香菱也知寶釵心意，因搖頭道：「我和太太只是在屋子里，不曾見將人帶走，只是聽外頭人說。那許多官兵圍著榮國府我可是見了的。」寶釵知道賈府仍襲著爵位，賈赦賈政賈珍又都居著官，如今被查抄到如此，定不是小事，只怕府中眾爺們都被擄了去也難保，不覺心中著急，又恐唬著了湘雲等人，只得強作鎮定道：「少聽外頭人渾說，哪里就有這么嚴重的？只怕外頭訛傳，只帶了幾個下人去罷了。」又轉向湘雲等人道：「你們且不用太擔心，等我回去看看，有了消息便使人知會你們。雲妹妹，尤其是你，千萬別動了胎氣。倒是襲人，前兒你嫂子生養，你也算見過，依我說，你且先留在這里，若是湘雲有了動靜你只怕也比她們懂得多些。」襲人隨掛念寶玉，聽寶釵這般說，也只得點頭答應。寶釵又叮囑了幾句，說罷急急地上了車回去了。待到寶釵急急地出門上了車，寶釵因問茗煙，去哪里能尋一身外頭婦人的衣服，茗煙便引著寶釵到襲人哥哥家里，問花大嫂借了身粗布衣物寶釵同香菱鶯兒都換上了，方又起身。不一時回到寧榮街，寶釵只讓茗煙將車子遠遠地停了，將身上首飾頭面都摘了包作一包遞給茗煙道：「這一包子東西你先拿著，若我倘或出不來，你只將這包子東西先拿去悼紅軒給你雲二奶奶他們，只是說話要注意些個，千萬別唬住了他們。」茗煙跪下道：「二奶奶，你千金之體，怎的能這般冒險？要進去也只讓小的悄悄翻牆進去罷了。倘或真二奶奶真有什么不測，我如何跟二爺交代？」寶釵道：「我也不進去，我先去梨香院問問。可梨香院畢竟只和咱府上一牆之隔，總要有個准備才是。你長在府外頭跑，只怕街上有人能認得出你來倒是麻煩。我常年只在院子里從不拋頭露面的，能有幾個人認得？倒是比你方便一些個。如今你就在這里等著吧。我若是半個時辰沒個音信，你便速速回悼紅軒，在那里好生照料三位奶奶便是拜托了。」茗煙只得接了東西，將車子遠遠地停了。寶釵走下車來，果然見賈府外頭仍有持刀搶的戍衛站立，遠遠地有人仗著脖子看熱鬧。寶釵不敢多耽擱，只低頭挨著牆根一路走，好容易挨到梨香院，鶯兒緊走兩步先將門扣開了，三女閃進去。薛姨媽正慌得不行，一見寶釵，猶如見了主心骨一般，不覺又哭了起來。寶釵只得先安慰道：「媽切莫擔心，是怎么回事你只把你知道的先都細細的告訴我。」薛姨媽方哭著將所聽得的都對寶釵講了，寶釵一面聽那眉頭一面皺的更緊了，心道：「若只是大老爺老爺做官壞了事，只怕不至於這般大動干戈，寶玉雖不問官事，也是政老爺親子，也還說得過去，如今竟然連賈蘭都帶了去，只怕此事並不簡單。如今需先探得究竟才好行事。」因問薛姨媽道：「府里可有人出來？」薛姨媽道：「只有進去的，哪兒有一個出來的？只聽說將府里的爺們都串做一串帶了去。」說罷又哭了起來。寶釵只得又好生安撫，一面道：「北靜王爺和府上甚厚，既然是北靜王爺親來辦理的，老爺和寶玉只怕也不至於受多大委屈，媽媽在屋里好好坐著，我這就去北靜王府里問個究竟。」薛姨媽道：「外頭都是人，倘或讓人認出你來，你哪里還走得脫？不如你也好好藏著罷。」寶釵道：「如今哪里還管得了這許多？且試一回，憑是問不出個緣由，只打聽出寶玉他們被拘押在哪處也是好的。」說罷便起身去了。卻說北靜王一路上將賈府眾人帶走，雖是不忍，也只得將眾人先押解至獄神廟，又囑典獄不可委屈了眾人，方進宮復命去了。來至宮中，仍往太後內宮，幾個親王郡王都在了，太後見北靜王進來，便大致問了一回，北靜王不敢掩飾，將經過說了一回。太後聽了點頭道：「如今人都齊備了，便將先帝遺詔拿出來宣讀吧。」原來雍正鑒於自己登機經歷頗為坎坷，立密詔立儲制度，事先將書寫有欽定儲君的詔書寫定，分做二份，一份藏於乾清宮長大光明匾後，一份隨身攜帶。此刻雍正駕崩，眾大臣取出正大光明匾後的密詔和皇帝身邊的密詔，有太監雙手捧了跪著頌道：「自古帝王統御天下，必以敬天法祖為首務。而敬天法祖本於至誠之心，不容一息有間。是以宵旰焦勞，無日不兢兢業業也。朕蒙皇考聖祖仁皇帝為宗社臣民計，慎選於諸子之中，命朕纘承大統，紹登大寶，夙夜憂勤，深恐不克負荷。惟仰體聖祖之心以為心，仰法聖祖之政以為政，勤求治理，撫育烝黎。無一事不竭其周詳，無一時不深其袛敬。期使宗室天潢之內，人人品端形方，八旗根本之地，各各奉公守法。六卿喉舌之司，紀綱整飭，百度維貞，封疆守土之臣，大法小廉，萬民樂業。十三年以來，竭慮殫心，朝乾夕惕，勵精政治，不憚辛勤，訓誡臣工，不辭諄復。雖未能全如期望，而庶政漸已肅清，人心漸臻良善，臣民遍德，遐邇恬熙，大有頻書，嘉祥疊見。朕秉此至誠之心，孜孜罔釋，雖至勞至苦，不敢一息自怠，方翼圖安保泰，久道化成。今朕躬不豫，奄棄臣民，在朕身本無生，去來一如。但皇考聖祖仁皇帝托付之重，至今雖可自信無負，而志願未竟，不無遺憾。寶親王皇四子弘歷，秉性仁慈，居心孝友，聖祖皇考於諸孫之中，最為鍾愛，撫養宮中，恩逾常格，雍正元年八月朕於乾清宮召諸王、滿漢大臣入見，面諭以建儲一事，親書諭旨，加以密封，收藏於乾清宮最高之處，即立弘歷為皇太子之旨也。其後仍封親王者，蓋令備位藩封，諳習政事，以增廣識見，今既遭大事，著繼朕登極，即皇帝位。仰賴上天垂佑，列祖貽謀，當茲寰宇乂安，太平無事，必能與億兆臣民共享安寧之福……」宣讀完畢，又將兩份詔書獻給眾人瀏覽，兩相對比，絲毫不差，太後因道：「既是如此，弘歷便是我大清第六位皇帝，卓吉日登基，溶兒，新帝登基一事，還要你多費心了，賈府之事，只管交予中順王爺也就罷了。若無其他事，你們各自下去准備吧。」一旁坐著的忠順親王站起身來朝北靜王道：「王爺此番辛苦了。方才太後的話你也都聽到了，太後如此重用王爺，將皇上登基大典都交予王爺打理，王爺萬萬不可辜負了太後一番苦心。如今賈府之事你再也不用多費心了，只交給小王便是了。」北靜王聽了一愣，剛要說話，太後道：「溶兒，都知道你們府上和賈家深密，此事關系重大，按理你也當回避方是。」北靜王無法，只得答應了。將賈府上下事宜交割與忠順王，不在話下。交割清楚，北靜王不免有些氣喪，剛回至王府，有人報：「有人求見王爺，已等候多時了。」北靜王問是誰，那人答道：「是個婦人，普通人家打扮，自曾是賈薛氏，只說要求見王爺。」北靜王一聽忙叫請進來，果然不一時寶釵進來。前日寶玉大婚之時北靜王也曾去賀喜，自然人的寶釵。寶釵行禮，北靜王忙免了道：「原來果然是賢侄媳，我正尋思白日里你怎的不在，只不知你又如何輾轉過來的？」寶釵答道：「適逢事發之時我正巧在外頭，因躲過去了。不知家里犯了什么事，竟遭此劫難？」北靜王嘆了口氣，先讓寶釵坐了，才將事情經過說了一回，又道：「此番關系重大，又有忠順老匹夫從中作梗，只怕不拆散寧榮二府他是不肯善罷甘休了。」寶釵聽得呆若木雞，本只是疑心並非賈政賈赦一干人為官不正所致，哪成想竟是這么大勾當，不由哭道：「王爺明鑒，我雖過門時候不長，卻也是在榮國府中長大的，打小聽的都是忠君報國，哪里能做出這等子事兒來？」北靜王嘆道：「我自然知道，只是如今卻是說不清楚，只希到底能水落石出，還你府上一個清白罷。」寶釵又道：「不知寶玉等都拘押在何處，可否能容見上一面？」北靜王道：「尊府爺們都在獄神廟中。本來這事由我辦理，可方才被忠順老匹夫生生奪了過去，我再不能插手。此刻若想見上一面恐怕不能了。你也莫要太過擔心，我時時留意，若有機會定讓你們見上一面。」寶釵哭了一回，又問了許多話，北靜王將所知道的事兒都說了。寶釵這才又施禮道：「如此多蒙王爺費心，賤妾感激不盡。時候不早，我這就告辭回去了。」北靜王忙道：「外頭風聲正緊，你府中女眷都被監禁在內院，你這番回去豈不是自投羅網？若不嫌棄，只管在我這里住下，有何變故我也好先讓你知道。」寶釵行禮道：「多謝王爺美意，只是畢竟生了這么大變故，一則老太太太太還在府里，我怎能獨一人在外頭，讓她們在里頭受驚怕？二則我也好將方才王爺所說的話帶進去，也讓太太們心里明白。」北靜王留不住，只得讓寶釵去了。出了北靜王府，寶釵又坐了車回了梨香院，將北靜王所說的話同薛姨媽說了一回，薛姨媽唬得又沒了主意，拉著寶釵的手哭道：「這竟如何是好？」寶釵因道：「媽，如今急也沒用，中間有小人作梗，萬歲爺在時最是賢德的，這回定也錯不了。只能等著罷了。」薛姨媽又道：「這若是定了可是弒君之罪，是要誅九族的……寶玉……」說罷早已泣不成聲。寶釵哪里不知此乃誅九族的大罪，只是要安撫薛姨媽才絕口不提，如今聽了這些話，再也管制不住，那眼淚猶如斷了線的珠子滴滴滾落。再表忠順王，因早在暗中便收集寧榮二府的諸多罪證，這番接受了此事，更覺十拿九穩了。卻不先過問在獄神廟中拘押的男丁，第二日卻命人先去榮國府，拿著花名冊，將在後面屋子里禁著的女子挨個盤查。從尚未起頭的女孩至五六十歲的奶子都不放過，尤其是二十左右歲間、並非賈府本生的女子更是盤查的詳細。如此盤查幾日下去，街上便傳言四起，有說是忠順王是看中了賈府中哪位小姐求親不得故而壞了賈府的事。也有說是賈府中有人拐帶跑了忠順王的小妾藏匿在府中才招此大禍。寶釵聽了這些話頭一個想到的便是黛玉，再也坐不住，因想著：「不知顰兒可如何了？如今拼了死活我也要進去一遭才好。」如此想著，也不敢說給薛姨媽，只說去外頭打探打探。便換了粗衣服去了。寶釵轉了一圈兒來至賈府門口，見許多兵勇在外頭把手，猶豫了一會子方鼓著氣往里走。被看門的攔下喝道：「什么人？膽敢擅闖禁地？」寶釵垂著頭道：「這府上廚房里的柳二嫂子是我姑表親，俺娘聽說這里犯了事兒，讓俺特來看看我姑姑。」兵勇道：「好個不知天高地厚的村婦！如今這里頭的人都是上頭要嚴加看管的，豈是你說見就見的？」旁邊一個也道：「你是哪里來的？你不知這其中的厲害，你若是聽我勸，趕早回去是正經，切莫趟這攤子渾水。」寶釵道：「柳二嫂子於我家有大恩，如今俺娘說了，再怎么也要讓俺見上一見的。還望二位軍爺行個方便。」說著從衣袖中摸出一包散銀子塞在差役手中。那差役接在手中掂了掂道：「姑娘你有所不知，不是我們不與你方便，實在是上頭看的緊，我們也難辦。」寶釵見他口風有松，忙又將腕子上的一個赤金鐲子擼了下來，遞過去道：「我知道，只是我那姑姑卻只是個幫廚，想也不至犯什么大罪，只是受牽連罷了，還望二位軍爺多關照關照。」那差役接了鐲子不由眼前一亮，因道：「可果真如你所說，只是個幫廚？」寶釵忙道：「再不敢有半句瞎話。」二人又商議一番，才壓低了聲音道：「俗話說與人方便與己方便，今日便允你進去走一遭，只是你可莫要走錯了路，到時候撞到不該去的地方，你可莫要說是我們讓你進去的。」寶釵忙點頭。差役又道：「這榮國府憑的甚大，你可認得路？」寶釵道：「去年過年曾來過，認得路。」差役道：「如此甚好，這第二層院子里便是那些不相干的下人婆子，一干要緊的都在後頭內院里，你可莫要走錯了。」寶釵忙答應了，差役這才環顧左右，見沒有人，便將角門偷偷開了一個縫兒，讓寶釵進去了。寶釵進了府門，一顆芳心仍跳得厲害，只見偌大個院落，如今狼藉滿地冷冷清清，只有二門上幾個差役或坐或立。寶釵不敢多看，尋那僻靜的路便轉到大觀園中，朝櫳翠庵去了。好在被禁女眷都在榮國府中，大觀園里此刻倒是冷清，一路上倒沒碰上個人。來至櫳翠庵，敲了半日方有個老婆子開了門。寶釵因問：「妙玉師父可在？」那老婆子耳朵又聾，寶釵正要再問，妙玉卻打里頭走了出來。見是寶釵，忙趕上前道：「寶姑娘，你怎么來了？你沒被……」寶釵道：「我那日正巧不在府里，因逃過一劫，這回來看看你們可有事。」妙玉道：「倒是沒人來我這里撒野。」寶釵道：「顰兒可在呢？」妙玉道嘆了口氣道：「在里頭呢。」寶釵聽了口中只念阿彌陀佛，又抓著妙玉的手道：「我聽人說如今正挨個審查女眷，尤其是外頭來的，二十來歲年紀的。我只擔心可是沖著顰兒來的……好姐姐，如今且聽我一句，趕緊收拾了東西和顰兒一起同我出去避一避。我知道顰兒惱我，我……可我……」說著聲音哽咽住了。妙玉聽了不由一愣，問道：「我聽說是一個中順親王親自來查的，可是？」寶釵道：「正是，不知道這中順親王和賈家有什么過結，本來是由和府上交好的北靜王審查，卻被忠順王奪了去。如今說這些也無益，姐姐還是快些喊顰兒，我再想個法子蒙混出去，先離了這是非之地是要緊。」嘆了口氣道：「我如何不想離呢？只是……」寶釵道：「怎么？」妙玉道：「只是顰兒自打來我這里住下，身子便不好。聽說寶玉被抓了去便一頭病倒了，如今人事不省已經幾日了，湯葯不進，只怕……只怕現在不敢挪動的。」寶釵聽了驚道：「什么？怎么好好的就病了？好姐姐，快讓我去看看。」妙玉點頭將寶釵領至里屋，只見黛玉躺在床上，一旁坐著晴雯。晴雯見了寶釵，忙起身行禮。寶釵也顧不上答禮，忙去看榻上的黛玉。只見黛玉雙眸緊閉，氣若游絲，面如金紙。寶釵見了哭道：「好姐姐，都說你醫術最是高明的，怎的也要救上她一救。若是要抓什么葯，你只管跟我說，我就是拼死也弄進來給你。」妙玉也落淚道：「我怎么不想，只是前日里顰兒心中就憋著氣，如今又被這等驚嚇，心病難醫，好與不好，還要看她的造化了……」寶釵哭道：「都是我害了顰兒……」妙玉道：「切莫這么說，都是命罷了。寶姑娘，如今你說的事兒我也都知道了。這里頭不是久留之處，恐夜長夢多，依我說你趕緊出去。」寶釵道：「姐姐，若是顰兒好轉了定要趕緊離了這是非之地。到時候你只管想法子讓婆子往梨香院告訴我，我拼死也要帶你們出去。」妙玉搖頭道：「你有這份心便足夠了。如今快去吧。」寶釵只得起身要走。剛出門又返回來，將隨身佩戴著的金鎖摘下來遞給妙玉哭道：「姐姐，我這金鎖是我兒時一個頗有道行的和尚送的，只怕也有點法力，姐姐好歹給顰兒放在身畔，或許能祛邪避凶也是有的。」妙玉接了，安慰了寶釵一番，寶釵這才轉身出了櫳翠庵，又沿路折了出去，仍道榮國府院內，本想著再往里頭去見眾內眷，卻無奈兵勇把守嚴謹，寶釵雖不放心，又想著自己在外頭或許還能行走行走，只得轉頭又出了榮國府，扔回梨香院去了。「父王，你為何遲遲不審問這賈家的罪臣？」孫紹祖問道。忠順王道：「我兒，我這幾日不是一直在著人排查？」孫紹祖道：「為何不提審這賈家男丁，只盤問女眷？」忠順王笑道：「我知道，你是想報你那點小私仇可是？」孫紹祖臉上一紅道：「父王，那賈寶玉著實可惡，他……」忠順王揮了揮手道：「也罷，那些人就讓你去提審吧。只是事兒還沒定死，你可莫要給我弄出人命來。」又朝門子道：「你那里如何？」門子道：「回王爺，這寧國府諸多罪狀已齊備了，即便沒有這弒君之罪，最輕也該革職查辦的。」說著從袖中掏出一個折子來。忠順王看了看，點頭道：「辛苦你。你便去陪著小王爺去查一查這賈家男丁吧。這寧國府這頭的折子明兒我一發先報與太後知道，先結果了他們也就罷了。」孫紹祖見識過賈府中的女兒各個如花似玉傾國傾城，早就心中惦記著。因聽了中順王這些話，只怕慌亂中難免有美人遭荼毒，因忙道：「父王，孩兒還有一事相求。」忠順王道：「講。」孫紹祖道：「我曾見過這賈府中女眷不乏那國色天香風流婀娜的，父王可不可以……」忠順王笑道：「這算什么，等定了他家里的罪，都歸你！」又想了一回，從桌上拿起一根鳳釵朝門子道「你可還記得這個？」門子看了道：「王爺，這可是上次從甄家那下人處查得的？」忠順王道：「正是，你拿去問問，這榮國府中可有人認得。」門子頓時明白了，將鳳釵納入袖內。忠順王揮揮手道：「好了，你們下去吧。」「是。」孫紹祖和門子磕頭退下。出了門，門子笑著拱手道：「恭喜小王爺，此番受此重任，更是建功立業的好時候。只是不知小王爺要從何下手？」孫紹祖咬牙道：「自然是從這賈寶玉起頭，這廝不但在我手上擄走了賈迎春，更是挑唆那賤婦把我一頓好打！」門子道：「小王爺英明！我聽說這賈寶玉是賈府上下最疼的，只不知小王爺用些什么手段？」孫紹祖獰笑道：「還能有什么手段，先拖出去打個半死再說，他那種奶面公子，我看他能禁得起我幾拳？父王只說不出人命，這半條命只怕他今日便是保不住了！」門子道：「小王爺，兵法上說：攻城為下，攻心為上。依我說倒不如換個巧法，又能讓小王爺出氣，又能問出內情來。」孫紹祖聽了忙問道：「哦？你有什么巧法？快快說與我聽。」門子道：「小人才疏學淺，又不了解這賈寶玉，倒是沒什么巧法兒。只是小人認識一個人，他必定是有的。」孫紹祖忙問是誰，門子這才冷笑道：「賈雨村！」