「幾位差爺好，在下是小王庄的村長，不知道哪位差爺給通稟一聲，小人想求見老爺……」在塘沽同知衙門口，一片白茫茫的冰雪中，遭難的村長正陪著小心，諂媚的看著門房的差人。

站在大門口的衙役連眼皮都沒有抬，根本就沒空搭理這個滿腦袋雪花的糟老頭，兩人望著漫天鵝毛大雪，搓手跺腳正聊天呢。

「今天中午咱們可得湊個份子，沿海樓的海鮮火鍋那可是一絕，咱們四五個人一人湊上一枚鷹洋，就能來他一鍋，半斤燒鍋酒下肚，那才叫美呢……」

「哎呦，這洋行里的花紅剛剛到手，你小子肚子里的饞蟲就鬧騰了？一頓飯你敢花一枚大洋，回頭你媳婦兒就得讓你跪搓板……」

「呸，她敢！錢是男人膽，自從我收入翻了一番，我媳婦那叫一個溫柔，再也不敢對我瞪眼睛了。奶奶的，再攢兩年錢，我也娶一房小妾，嘗嘗當老爺的滋味……」

兩名衙役說到這，四目相對哈哈大笑，笑聲里都是男人才懂的味道。其實也難怪這些衙役們笑的開心，自從樂天洋行搬到塘沽之後，這些辦事的衙役們可就算過上好日子了。

肖先生不愧是騎著黑虎的財神爺，塘沽城里凡是吃衙門飯的人，有一個算一個，樂天洋行都給一份心意，公家開多少錢，人家洋行照樣開出一份。而且天冷了還賞柴炭錢，過節了還分酒分肉。

天底下誰也不會跟錢過不去，正因為有了這些額外的收入，樂天洋行強勢入塘沽的那點不愉快早就被忘到後腦勺了，現在塘沽商圈和這些官吏們都無比擁護肖樂天。

而且這些耳目靈通的差役們還打探到了一個離奇的傳說，據說現在周明奎周同知已經拜倒在肖樂天的門牆之內，在塘沽這個地界兒，肖樂天已經是當之無愧的土皇上。

當然了傳聞就是傳聞，誰也不敢去查驗對錯，更何況誰會跟錢作對呢？上個月那個爛賭鬼牢頭，不就是酒桌上亂嚷嚷肖樂天重金收買官差，是什么大罪過之類的。結果當晚就淹死在撩水陰溝里了。

從那以後，沒有誰再不開眼的去招惹樂天洋行了，這些衙役路過洋行腰桿都不敢挺直了。

小王庄的村長這時候都快凍木了，一看二位衙役鼻孔朝天愛答不理的，知道沒錢開路是不行的，趕緊從懷里摸出帶著體溫的一串銅錢出來，足足五百多文，恭敬的遞了過去。

「二位爺買點酒喝喝，不成敬意，不成敬意……」既然看見錢了，再拿捏也就沒意思了，跪搓板的那個衙役接過銅錢隨手一翻就已經知道多少了，感覺數目還可以臉上也就帶出三分笑意了。

「嗯，我知道你們那個村子，小王庄是吧，說說有什么事情非得頂著大雪來啊？」

「二位大爺，我們村子可遭難了……」村長抹著眼淚把前天夜里到今天所發生的事情，重復了一遍，聽得兩名衙役都有點心疼了。

「哎呦喂，這災星還連成串了？真可憐啊……不過老人家我也跟你明說吧，大人今天去海邊觀雪景吟詩作對去了，可沒空管著點小事。這樣吧，我讓你見見師爺，先備個案，回頭再跟老爺匯報，您看行不……」

「行行行，全聽您的！」老頭不敢有半分意見，就在門房立等，好半天才出來一名紹興師爺。又是一份賄賂遞上去，哪位師爺才算答應幫他匯報一下，折騰了半天等到村長走出同治衙門後，已經快到中午的飯點了。

紹興師爺眼瞅著村長走遠，顛了顛手里的銀子歪嘴冷笑道「告狀？呵呵，現在大人正在肖樂天那拍馬屁呢，誰敢接你的狀子？沒見識的鄉下土包子啊，那肖樂天要干什么事情是你們能攔住的？在琉球連日本一國都不是他的對手，你們還想螳臂當車？唉……一群可憐人啊！」

村長沒有在城里吃飯，只是頂著北風吃著涼面餅往村子里趕，現在全村都等他的消息呢，他可不敢有半分耽擱。

可是當他回到村子後，一個噩耗當時嚇的老頭差點坐在雪地上，原來一上午的功夫，全村已經有小二十口子發高燒卧床不起了。

「這是怎么弄的？這是怎么搞的？天要亡我們啊……可別傳瘟疫啊，可千萬別傳瘟疫啊……嗚嗚嗚！」老村長都給急哭了。

怎么可能不著急，在古代社會里，瘟疫是能夠和戰爭、地震、洪水的等災難齊名的恐怖事件。歷朝歷代對瘟疫的控制都是非常嚴格的，一個村庄里有二十口子人發燒這就已經夠隔離的標准了。

那時候又沒有什么國家財政補助，真要是隔離了這村子人就等自生自滅吧。

其實大家心里也清楚，從前天晚上柴草垛失火開始，滿村人就已經受到了驚嚇，火場的熱浪一熏，再加上冰涼的西北方一吹，冷熱交加很多上年紀的人就已經感到不適了。

還有昨天一整個白天，又是外鄉人買地，又是黃秀才威脅，再加上二鬼子親自跑來送柴草沖好人的，又驚又喜又有怕，人心受到劇烈刺激就更容易讓邪氣入體了。