同治五年夏，一條勁爆的流言開始在京師迅速擴散，凡是聽到這條消息的人，不論王公貴胄還是八旗閑漢，乃至漢臣儒生甚至販夫走卒全都被震的集體失聲，其錯愕程度絲毫不亞於洪秀全在南京定都，乃至於英法聯軍攻破了北京城。

京師所有的酒肆茶館，戲園子外加青樓，凡是有人聚集的地方全都是交頭接耳的絮絮之聲，所有人都神神秘秘的腦袋頂在一起，用好像怕周圍人聽見，但是周圍人還都能聽見的語調在竊竊私語。

「爺幾個啊…你們聽說了嗎？那個西洋來的二鬼子，就是那個肖樂天，已經死在歐羅巴了…」

「我的天爺啊…你莫不是在開玩笑？你說的可是在琉球干翻了十萬日本暴徒，在塘沽還獨自滅了綠營兵的肖樂天？」

「可不就是他，就是那個偷襲了梅勒的八旗營地，一把火把所有軍資都給燒了的肖樂天啊…」

「瞎說八道，雖然爺我不喜歡他，但是不得不承認，這家伙命還是夠硬的，哪能那么輕易的就死呢？」

「丫的你小子就會抬杠，我要是沒真憑實據，我敢編這樣的瞎話？我舅老爺家的女婿的拜把子兄弟，就是老禮親王家的筆墨供奉，他這可是從王爺嘴里聽來的消息啊……」

「切……」周圍人一片噓聲，這關系繞的可太沒意思了，四九城的閑漢誰會信這樣的拐彎關系，一看就是瞎編亂造的。

那位傳遍流言的八旗爺們，一看周圍全是噓聲，當時臉就漲紅了起來。四九城的爺們講究的就是一個面子，沒錢不丟人，沒面子可不行。

「好好好，今兒個爺我就讓你們開開眼，省的你們這群鄉下大腦殼子不知道你馬爺三只眼…」

馬爺把鳥籠子往桌子上一蹲，顧不得里面黃雀驚嚇的亂叫，左顧右盼後小心翼翼的就從懷里掏出了一卷紙出來。

「看看吧，這就是洋人的新聞紙，瞧瞧這紙張硬挺的，這墨色均勻的……」還沒等他吹完呢，周圍人一把就把報紙搶了過去，攤開一看正好就是肖樂天心口中刺刀的照片。

「我的皇天菩薩啊，這還真是他，這就是肖樂天，當年在百花樓里他和老翰林開罵戰的時候，我曾經旁觀過，絕對是他一點錯都沒有……」

周圍人群轟的一聲如同悶雷炸響，就連旁邊拎著黃銅茶壺偷看的小伙計都嚇呆了，大叫一聲銅壺掉在了地上「哎呦我的媽媽呀？這不是洋人的刺刀嗎？六年前好多洋兵入北京城，放眼望去全是這種大長的刺刀，雪亮雪亮的看的就瘮人……」

「沒錯沒錯，你小子有點眼力價，這就是法國產的刺刀，就從露在外面這一屆，估計入肉至少要有一寸半了……你們想想啊，這可是心窩啊，入肉一寸半早就刺到心臟了，你們說說他這還能活嗎？」

報紙這一掏，馬爺的面子算是撿回來了，但是這秘密可也就算是徹底的泄露出去了，周圍所有的茶客都用各種各樣詭異的目光投向那份報紙，有遺憾的、有得意的、有失落的、還有麻木的……

「哎呦…哎呦，哎呦……這是怎么個話說的，好好的人怎么就讓洋人給捅了呢？這群洋人也太不拿咱們當人了，這么大的人物都說殺就殺啊？這還有咱們的活路嗎？」

馬爺翹著二郎腿抿了一口茶水，冷笑著把茶葉梗吐到了地上「我呸……要我說這就是報應，他肖樂天是什么東西？一個海外來的二鬼子，這些年他殺了多少人，目無君父無法無天，在琉球殺日本人還不夠，就連咱們大清的綠營兵都敢殺，這是何其狂妄？」

「不僅如此，天津大營的梅勒居然讓他生生的從大營里給劫走了，一把大火死了多少咱們八旗的爺們？這血債閻王爺都給他記著呢，現在無非就是借著洋人的手給他個報應罷了，你們爺幾個還替他惋惜？我呸……」

「就是就是，馬爺說的極是，這二鬼子太跋扈了，就連我的好友焦四爺，最後全家離奇而亡，據說也跟他脫不了干系，這就是報應……」

「有理，有理，二位爺說的有理，肖樂天這就是太跋扈了，老天爺都看不下去了，這才讓洋大人出手料理了他。那洋人豈是你能得罪的？英法二夷那還了得…那是能攻破四九城的天兵天將啊，肖樂天得罪了他們那不就是找死嗎？大家伙說說，這肖樂天吃飽了撐的沒事干跑歐羅巴干嘛去了……」

一群人圍在座子邊上七嘴八舌的議論紛紛，一副落井下石的小人嘴臉。不過他們可萬萬沒有想到，這些話已經得罪了周圍不少的茶客，其中有兩位儒生打扮的年輕人已經壓抑不住怒火了。

「這位就是馬爺吧？有禮了……」那名高大的儒生大步走了過去向馬爺一拱手，客套一句之後直奔主題而去。

「馬爺您聊了這么半天了，就是說肖樂天死了，可是他怎么死的您可沒有說清楚啊？還請解惑……「

一群人看著面前的年輕人，有點眼熟但是還不敢認，不過能確定一點這家伙身上有讀書人的味道，而且不卑不亢的應該是有身份的人物。

馬爺拱了拱手「不敢不敢，這洋人殺人還要找理由嗎？他肖樂天不好好在大清待著，非要抽風一樣去歐羅巴搞什么考察，您說那洋人的地界兒是你漢人能隨便考察的嗎？跑到人家一畝三分地去裝大爺，這下場還能好的了？」