就在左宗棠西進瓜州的時候，遙遠的南方沒有冬天的中國南海，一個足以改變東亞地緣政治格局的小型儀式正在悄然進行。

越南，清國稱之為安南，在這個狹長國家的最南端，湄公河口沖擊平原之上，一個古稱嘉定現在改名為西貢的小小商業城鎮正舉行這一場規模不大的儀式。

西貢這是法國人來之後而開放的一個商業城市，由於地理位置極佳而且依托湄公河的航運便利還有沖擊平原的肥沃土壤，這個小城已經成為南亞非常有名的稻米交易市場。

沒錯的，整個湄公河流域都是南亞稻米的主要產區，從泰國、老撾、柬埔寨地區所產的稻米，都沿著密密麻麻的水系，從上游往下游輸送。

人類社會自古以來都是靠近水系的區域比較富足，一方面是水系帶來的沖擊平原適合農業發展，適宜人類生存。

而另一方面就是水路運輸確實是所有運輸手段中，成本最低效率最高的！

而一條河流之中，越是靠近下游入海口的區域也就越是富足，因為這里靠近海港，靠近海洋貿易，這里天然就能成為商品大宗集散之地。

海洋貿易才是傳統商業領域的巨無霸，誰控制了這里誰就控制了財富！

西貢這個商業小城，就是靠著法國人的商業眼光而發展起來的，短短幾年間就控制了整個湄公河流域的稻米生意。

眼下這個小城已經有常駐人口三萬多，在東南亞地區也算是一座繁華的小城了！

法國常駐安南的軍隊並不多，因為沒有什么仗要打，滿打滿算也就五千多人，這還是為了防范華族的報復而在前年增兵的，最早法國人只有兩千多人控制著南越。

可是萬萬沒有想到肖樂天親自帶兵跑到歐洲去和法國打仗，但是在亞洲的法國殖民地，華族卻沒有派遣一兵一卒。

守衛安南的法軍總督在惶恐中度過了兩年多的時間，他每天最重要的任務就是站在諾羅敦宮的屋頂拿著望遠鏡眺望。

很多時候這位法國老男爵都出現幻覺了，總感覺大海的方向突然出現如潮一樣的身穿藍色軍裝的華族軍隊。

五千孤軍在安南日復一日的苦熬著，雖然這里的生活很富足，他們能夠吃到最香甜的稻米，喝到最清冽的美酒，可以通過商隊享受到全亞洲的貨物。

當然還有漂亮的安南女人可以享受，但是這一切都無法撫平他們心中的惶恐！

這些人不是歐洲那些趾高氣揚的大鼻子，他們在亞洲可是眼睜睜的看著華族一點點壯大的！

南海上到處都是華族的商船，他們把中國的名貴貨物一船又一船的向外銷售，這可不是假手於西洋商人，而是中國人自己組織了遠洋船隊開始做生意了。

賣出去的是茶葉、絲綢、瓷器……但是收回來的卻是一船又一船的白銀、銅礦、錫礦、武器、橡膠……當然還有南洋的糧食。

中國人賣出去的都是手工藝品和奢侈品，但是換回來的卻全都是工業化所必須的原材料，這種勢不可擋的發展趨勢，老男爵看的非常清楚。

最開始這些中國商人還是很客氣的，他們面對西洋戰艦多少還有畏懼之心，但是隨著時間的推演，老男爵發現這些中國人的腰桿越來越硬了。

直到有一天他發現中國人的商船上居然架設了大炮而且還是非常先進的後裝線膛炮，而且每一艘商船上都有先進的後裝針刺線膛槍。

中國人的遠洋商隊居然開始武裝了，而且武裝的非常迅速！

這就是全民皆兵啊！老男爵通過很多亞洲眼線得到的消息讓他震驚，原來肖樂天為了發展華族的海軍，使用的全是邪招。

華族元首府下令，但凡華族注冊的遠洋商船，都必須有義務按照噸位協助訓練華族海軍的新兵！

也就是說，元首手里沒有太多的訓練艦，而華族也缺少熟悉海洋的海軍人才，那么民間的商隊就有義務給元首白養新軍。