朱平安漸漸遠去了，背影也慢慢失去輪廓，化作一滴模糊的淡墨色，慢慢融入枯黃的秋色里。

秦淮河邊，那位十五六歲的少女雙手捧著朱平安留下的墨寶，看著朱平安的背影，久久不能平靜。

「走吧，素素，這樣的少年郎不是我們能高攀的起的。」十七八的少女搖了搖頭，將紅眼睛少女散落的頭發挽到發髻中，聲音落寞的安慰道。

十五六歲的少女聞言，眼睛更紅了，咬著貝齒默默點了點頭，隨著十七八的少女一起往秦淮河對岸走去

經過這兩位少女這一出，時間已經快至黃昏了。

朱平安從秦淮河岸離開，便隨意的漫步在這應天城中，看看有沒有投緣的美食，再過兩日便回家了，應天美食眾多，尚未吃夠呢。

在朱平安隨意的漫步時，官方驛道上換了三次馬的驛卒已經策馬進了懷寧縣城，隨身帶的便是今年新進生員的喜報。

日落又日出

當朱平安從客棧正裝趕往江南貢院明遠樓的時候，從懷寧縣城也策馬而出了數位身穿黑紅服飾的衙役，滿臉喜色，手持銅鑼、喜報、嗩吶等等不一而足。

天紅雲，滿地金波，紅日照亮了東方的天際。

朱平安和一群方巾藍袍的新進生員，在紅日照耀下意氣風發的步入江南貢院，涉足而上明遠樓。明遠樓，「明遠」二字，取自於《大學》中「慎終追遠。明德歸厚矣」的含意。明遠樓高三層，朱平安隨著人群一起步入三樓。此時提學官大人尚未到，朱平安便和眾人一起靜靜的等待提學官大人設宴簪花。

明遠樓底層四面為門。樓上兩層四面皆窗，朱平安站在靠窗的位置，往下看，的確可以一覽貢院。

在朱平安他們等待提學官大人的時候，下河村此時已經炸開鍋了。

早上吃過早飯，下地做活的人們，遠遠的便看到五六位紅衣衙役策馬而來，剛到下河村地界，便下馬在一棵樹上掛了一盤炮仗。咣咣咣，震耳欲聾起來。

隨後，便是鑼鼓喧鬧，嗩吶齊鳴。

一入村口便喜慶，這也僅是案首能享受的待遇。

「官爺，這是咋地了？」一位大膽的老農湊上前詢問。

「恭喜恭喜，恭喜你們村朱老爺童生試高中案首，考上秀才了。」手持紅紙的衙役滿臉笑的恭喜道。

聞言，老農地也不鋤了。一手將鋤頭扔到路邊溝里，矯健的往村里跑起來。

「李大叔，你跑啥哩。」一個好奇的漢子問道。

「快快，咱村出秀才了。這么多年終於出秀才了。快去老朱家報喜去。」

老農一邊氣喘噓噓的小跑，一邊一臉興奮的說著下河村的好消息。

「真的假的？」漢子大喜。

「老頭子我一把年紀，騙你咋地。沒看到那邊放炮仗、吹吹打打的衙役嗎。」老農吹胡子瞪眼。