一路上天氣昏昏沉沉，車隊在傍晚時分到了安慶，一路以來雖然天氣悶熱但是幸運的是沒有下雨，家里的搶秋又爭取了不少時間。

因為到安慶市已經是傍晚了，所以朱平安在安慶住了一晚，准備第二天早上再去江邊尋找去往應天的客船。

第二天早上，朱平安退了房間，背著行囊出了客棧，此時外面已經下起了小雨，朱平安在行囊上罩了一個油氈，打著一把竹傘往江邊走去。

在江邊尋了一個小店，朱平安就著母親陳氏做的油餅喝了一碗老鴨湯。長江邊的人愛吃鴨，據當地人講，鴨為涼性偏溫，煮食最好。吃過早飯，朱平安便直奔長江而去，長江碼頭人來人往，桅桿林立。

大明的造船技術可謂是封建時期的巔峰，即便三寶太監下西洋已成歷史，但此時長江停泊的船只仍然讓人嘆為觀止，很難想象這種大船是明朝的產物。

朱平安在江邊詢問了三家船家價格，敲定了一艘客船，交了三百多文船資，上了客船。這是一艘流線型的大船，船體很長，上層建築寬敞整齊，速度又快，住著又舒適。

朱平安付的錢屬於三檔席位，住的這間船艙是四張床，但是干凈整潔，空氣流通，桌椅床鋪井井有條，還供應飯食，當然這個需要額外花錢再買。第一次遠距離坐船，挺新鮮。上了船後，朱平安講行李放到鋪位打開飄窗，可坐可躺，扶著窗棱，吹著江風。非常愜意。

大船開拔時，朱平安所在的這個房間還沒有人上來，三等席位的錢一等席位的享受，不錯。在大明，長江中白暨豚不少。窗外不時會有白暨豚會隨著客船，一蹦一蹦，象海洋館海豚表演，非常好看。

朝辭白帝彩雲間，千里江陵一日還。

順風順水，船速很快。早上大船開拔，到了第二天中午時分就到了應天城外的碼頭。到達應天時，因為水大，原來的停靠碼頭已經淹沒，臨時的碼頭用竹排和漂浮桶搭建。客船老板伙計不停的喊著，注意兩腳要踩在同一塊板上，要注意安全。

背著行囊，站在應天城外，朱平安頓時有一種我胡漢三又回來了的感覺。

「喂喂喂，前邊那個，要走走，不走讓。別擋道......」

身後某位漢子粗曠的聲音，一嗓子便將朱平安意氣風發的感覺打的煙消雲散。

「哦哦，對不住了。」朱平安有些尷尬的轉手拱手。讓開了路。

「哦，是秀才老爺啊，失敬失敬。」那位漢子也是見多識廣的，看到朱平安身上的生員服，不由語氣恭敬了許多，頓住腳步讓朱平安先走。

「哪里哪里。您請。」朱平安拱手示意對方先走。

「您先，俺不急。」漢子搖頭。

呃。好吧，朱平安背著行囊。打著雨傘率先往應天城走去。進了應天，朱平安便徑直往上次住的客棧走去。

熟悉的秦淮河案，熟悉的江南貢院，熟悉的夫子廟，很快就到了上次住的客棧。因為這次在路上只用了兩天不到的時間，距離科考還有十七天左右時間，所以此時客棧內人還不多。

朱平安才進客棧，掌櫃的一下子便認出了從本客棧走出的院試案首，很熱情的將朱平安迎到客棧內，又是讓店小二取干毛巾又是讓店伙計倒姜湯的，真是賓至如歸的感覺。