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臘八過後，正月也就近了。

市井人家，這時候已經開始准備年貨，蒸年糕、饅頭、炒花生，殺豬宰羊，鄰里鄰外分一些，紅紅火火過大年。

一些在外走鏢，從商走官道的漢子也回鄉，從縣城里給孩子帶了金黃的糖人，烤得酥脆的蛋卷、桃酥、芝麻糖，更有用荷葉包裹著的，香氣四溢的肘子。

婦人們在鎮口，村子前眺望，溪水邊濯洗的衣服翻轉了一遍又一遍。

大量的駐兵在鄉間官道上巡視、盤問，更有一縣護龍山庄的候補龍衛監察四方，不放過任何一個潛藏的妖族，年祭是整個大漢****每年最重要的日子，是祭祀上天，人族歷代英烈的重大節日，絕不容許有妖族禍亂，攪擾一方。

就是很多占山為王，打家劫舍，做殺人勾當的大寇劫匪，臨近年祭也都收手歸巢，在這樣的日子，是忌諱見血的。

武當山，青羊峰。

這一年的青羊宮相比於往日的蕭條，更多出了幾分生氣，有數十名雜役道人進進出出，進行清掃、撣塵，這是蘇乞年拿出了五色熔爐中，於洪七元神世界中搜集的數十株靈芝、老參、黃芪、何首烏等，通過白雲峰外院的靜吾道人敬獻上天柱峰，從而換來了禮祭堂一紙文書，這合共三十名雜役道人，至此由雜役房脫離，入駐青羊峰。

本來，這些雜役房的雜役道人雖然都是築基不成，年過而立的中年道人，卻也有著各自的考慮，不是淪為雜役道人就無法築基，入駐哪一峰哪一脈，一般而言，也是有自主選擇的機會，若是年祭大比之前，他們是絕對不可能願意前往青羊峰的，然而年祭大比之後，青羊峰三名准掌峰弟子名震整個武當山，出了一個橫壓六方外院，無人敢質疑的蘇乞年，一些雜役道人就生出了賭性，甚至到後來，這由天柱峰禮祭堂定下的三十個雜役道人的名額，還在雜役房中出現了爭奪的一幕。

青羊殿前。

蘇乞年三人並肩而立，看眼前來來往往的一幕，忽然生出無限感慨，就在一個多月前，他們還無從下手，現在總算有了一點起色。

數十株元氣充沛的野山參等草葯，不僅換來了三十名雜役道人，還有連同蘇乞年三人在內，三十三人整整一年的日常血食供給，也就是說，哪怕此後一年什么也不做，也能夠勉強維持生活。

而這諸多草葯，蘇乞年估摸著，也就夠他勉強再打通五處暗竅，所以他刻意留下來，總算令得青羊峰上有了一點年祭的味道。

精神力彌漫虛空，諸多雜役道人的臉色、神情變化，蘇乞年盡收眼底，他知道這是還沒有歸心，只是因為暫時的風光與威懾，若是他們三人現在失勢，那就是牆倒猢猻散，不過人心的熬煉，不是一朝一夕的工夫，需要時月來收攏。

時至今日，這些人情世故，蘇乞年已經了然於心，但他不滯於物，修為功力愈高，就愈是發現，自己《休命刀》的修行，怕不可能是一片坦途，光明心的凝練，這萬丈紅塵多少陰暗，想要一塵不染，多半要伴隨著血與火的洗禮。

足足半個月工夫。

整個青羊宮中不說煥然一新，諸多殘垣斷壁進行了簡單的修葺，雜草被除盡，長明燈重新立起，還有一座座白石香爐，也被修補，重新點燃，雖然不是長安城里聞名的靜神香，卻也是胖子勒緊褲袋從雜役房換來的沉香碎料。

青羊殿中，重新擺了香案，香燭被立起，真武大帝的塑像缺失，而今被供奉在香案前的，是盛放了《青雲梯》秘籍和傳承種子的紫檀木盒子。

日子過得清苦，但是蘇乞年三人毫不在意，年祭大比過去，三人於武道修行沒有半點放松，短短半個月，皆感到有所精進，肉身精神比之半個月前圓潤不少。

尤其是蘇乞年，當日一元台上一戰，橫掃諸外院年輕高手，祖竅神庭中暗金真龍剎那復蘇，一縷氣機散溢，竟融入龜蛇拳中，這令他生出了別樣的體悟，這半個月來每每練拳，時常心血來潮，但始終差了幾分契機。

這也令他感到一門武學功法誕生的艱難，都是前人智慧、道理締結的果實，於而今的他而言，還缺少大量的底蘊積累。

盡管如此，這半個月以來，蘇乞年對於《降龍掌》第一式的傳承真意，也有了幾分領悟，當中的慘烈與決絕令他心驚，而除了這一式掌法之外，蘇乞年此前於神庭中得見古代驚世一戰，那蘊於龍吟中的一連串口訣，還有屬於《降龍掌》的獨門步法，藏於一式《降龍掌》的真意傳承之中，名為《鎮龍樁》。

降龍掌！鎮龍樁！

掌法步法真意相通，是輕功步法亦是樁功，不知是否是錯覺，蘇乞年還從這步法中感受到了幾分築基功的氣韻。

……

歲月如流水，一去不歸。

赤霄歷五千四百三十二年，除夕。

青羊宮前掛起了紅燈籠，宮門前豎起了一幅對聯。

上聯：修真修神問天命，