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駝鈴聲悠悠，在北海這片荒涼的戈壁上，可以算是少有的靈動之音。

戈壁上寒氣如潮，一支商隊在寒風中艱難前行，所有人都包裹在厚厚的棉襖里，只露出一雙雙疲憊的眼睛。

這是一支滿載著礦石的商隊，趕車的馬夫小心注視著戈壁上的凍土，因為承載的礦石太沉重了，若是陷入溝壑中，幾千斤的重量，就很難再拉上來了。

此刻，在商隊最後的一輛披著厚厚棉布的馬車上。

「大哥哥，你說北海軍營會是什么樣子呢，我聽娘說，爹爹在那里已經五年了，可我連他一面都沒有見到過。」

馬車里，一名約莫五歲的小男孩托著腮幫子，看著面前一身純白紫綬道袍的少年，眼中透露出幾分好奇，幾分期待，還有幾分忐忑。

將小男孩的一切神情變化看在眼里，蘇乞年心中嘆息，這就是戍邊兵士的宿命，他們注定了與親人聚少離多，甚至一旦妖師進犯，沙場上馬革裹屍，乃至屍骨無存，連一小撮骨灰也不能留下。

伸手揉了揉小男孩的腦袋，蘇乞年溫聲道：「你放心，你爹爹一定很想看到你的。」

「真的嗎大哥哥？」

小男孩聞言眼前一亮，道：「娘說爹爹是大英雄，村子里的伯伯嬸嬸也說爹爹了不起，我好想見到爹爹。」

「真的。」

蘇乞年看著小男孩的眼睛認真道。

「小道長。」

這時，馬車一角的一名看上去約莫二十來歲，頗有幾分風韻的村婦歉意道：「小兒頑劣，打擾小道長清修了。」

「不會，夫人客氣了，承蒙貴村商隊攜行，否則孤身北海，小道尚不知如何去從。」

蘇乞年看向馬車外，一個個身心疲憊的漢子，都是出身在臨近北海數百里外的一個同一個村子里的村民，那里有鐵礦，村民們都依靠挖掘鐵礦石營生，沒有選擇臨近的兵匠鋪易賣，而是選擇了送往最為苦寒凶險的北海邊疆。

因為他們明白，在北海之畔，有他們的親人在那里血戰，守護著他們的未來。

漫長的征伐，已經過去了五千四百年了。

多少人失去親人，流干淚水，多少人馬革裹屍，埋骨他鄉。

只為了妖族的鐵蹄，不能踏進人族疆域一步。

倏爾，蘇乞年蹙眉，緊接著，商隊中就響起尖銳的嘯聲。

「馬賊！戒備！」

什么！

馬車上，村婦大驚，但很快鎮定下來，因為孩子看她的目光，出現了慌亂與不知所措。

「南兒乖，不怕！娘在這里。」

她將小男孩摟入懷中，略一遲疑，看向蘇乞年，道：「小道長，村婦知道你是武當的高徒，身份尊貴，但馬賊凶惡，刀頭舔血，行的是不要命的勾當，小道長你還年輕，功夫未成，待會兒若是動手，小道長趁亂逃走，不要戀戰。」

頓了頓，這位年輕的母親又道：「修道人慈悲為懷，貧婦只求小道長能將南兒一齊帶走，若是此番可以平安無事，貧婦自然感激不盡，若是……還望小道長可憐，帶走南兒，哪怕武當山上做個燒火道童，能有口飽飯，若是南兒他爹還能回來……」

年輕的婦人還沒有說完，就見蘇乞年擺擺手，她目光頓時一黯，而蘇乞年開口了：「沒有人可以輕易踐踏他人的性命，在這里，誰也不行。」

「小道長。」

村婦一怔，就聽出幾分意思，這位偶遇的武當小道長，是要留下來迎敵，她心中生出幾分感動，同時也生出焦急之色，能夠縱橫北海大戈壁的，都不是一般的馬賊，不是築基開天，練出內家真氣的根本活不下去，在她看來，眼前這位小道長雖然出身武當，但太過年少了，能有幾分武力，怎么敵得過動輒數十上百人，高手如雲的馬賊。

而這時，蘇乞年已經走下馬車。