日漸西斜。

老婆婆在寢屋照看穗穗，南寶衣坐在廊廡下，看著余味她們領著小孩子在院子里踢毽子玩。

她覺著有趣兒，正要跟著一起玩時，院子外面忽然傳來急促而又整齊劃一的軍靴聲。

她望向覺苑寺院門。

院門被人撞開。

軍爺腰間挎刀，容貌凶狠，「有人密報，稱覺苑寺發生了時疫。縣太爺為百姓著想，特意派大夫前來檢查，任何人不得阻攔，不得離開！」

說完，閃身到一側，朝大門外揮了揮手。

須發皆白的老大夫，背著葯箱踏進來。

南寶衣微怔。

這老大夫，可不就是第一次請來的那位？

她上前兩步，「大夫，起初高燒的人是穗穗，你替他診治時，只說是尋常高燒，喝一劑葯就好，可是後來——」

老人擺擺手。

他戒備地與南寶衣保持距離，「無論如何，先讓老夫看看病人，再判斷病情。」

他進入寢屋，檢查過南寶珠和穗穗。

一刻鍾後，他踏出門檻，表情十分凝重。

「大夫？」

南寶衣緊張。

老人快步往院外而去，口吻冷淡地吩咐那些士兵：「准備一下，把覺苑寺圍起來，不許任何人進出。這場時疫相當嚴重，與當年衛國爆發的魚瘡疫一模一樣。」

他踏出覺苑寺。

寺門在眾人眼中，緩緩合上，甚至還有落鎖的聲音。

軍靴聲往四面八方散去，大約是密不透風地圍住了寺院。

余味擔憂，「小姐？」

南寶衣小臉清寒。

來劍門關之前，她特意翻閱過史書。

十年前，薛定威與衛國作戰，本來雙方勝負五五開，只是衛國突然出現罕見的魚瘡疫，導致衛國軍隊徹底喪失戰斗力。

可以說，薛定威打敗衛國，其實運氣成分相當的大。

如今……

那場魚瘡疫再度席卷而來。

十年前沒能研制出有用的方子，十年後，可以嗎？

南寶衣抬手揉了揉眉心，卻見老婆婆顫巍巍從門檻後踏出來，崩潰般跪倒在地，哭嚎著朝天空伸出雙手。

她聲音沙啞，不停地叫著「放過我們吧」，有種宿命般的蒼涼。

院子里的小孩兒們面面相覷。

有些三五歲的孩子，更是被嚇哭了。

南寶衣環顧四周。

余味和嘗心沒讀過史書，不知道那段歷史的可怕，此時滿臉都是困惑。

放眼整座寺廟，能撐起場子的，似乎只有她一人……

她穩了穩心神，正色道：「從現在起，誰也不許靠近穗穗和……」

她緊緊咬了下唇瓣。

鼻尖微微發酸，眼睛更是澀的很，心臟像是被誰用利爪擭住，疼得恨不能就此暈厥過去。

那是她從小一塊兒長大，最最要好的小堂姐啊！

她強忍淚意，接著道：「誰也不許靠近穗穗，和南寶珠。余味、嘗心，你們負責照看這五個孩子。婆婆，你來煮我們的一日三餐。穗穗和南寶珠，由我親自照顧。」

她選擇了最危險的任務。

余味和嘗心對視一眼，正要說話，南寶衣卻抬手阻止她們。

她轉身踏進門檻。

在眾人的視線里，掩上了槅扇。

穗穗和南寶珠的寢屋之間，是用木板隔開的。

南寶衣拆下木板，瞧見寧晚舟依舊盤膝坐在床尾。

他雙手籠在袖管里，垂著鴉羽似的的睫毛，凝視榻上的胖姑娘。