余味等人退出內室。

南胭在綉墩上坐了。

她開門見山：「南越皇族毀於一旦，哥哥也在爆炸中殞命。經歷了那么多，我才知道，原來能無條件包容自己的，只有家人。

「如今我沒有去處，只想留在南府。南寶衣，我向你保證，今後絕不傷害任何南家人，我甚至，願意動用一切手段，來保護南家。

「你們嫌臟的事，我來做。你們嫌有損陰德的計謀，我來想。以此，換一個安身之所，如何？」

南寶衣直視她。

她的眼神從容堅定，沒有撒謊的痕跡。

南寶衣莞爾。

經歷了這么多，南胭雖然依舊刻薄陰毒、利益至上，但她終於把血脈相連的家人，剔除在了算計名單之外。

很難說這份改變，是這兩年來她的坎坷經歷造成的，還是南景的死造成的，亦或者是爹爹造成的。

沉吟過後，南寶衣眉眼疏離：「爹爹才經歷了喪子之痛，有你照顧，或許能盡快從陰影中走出來。只是，雖然我可以容忍你待在南府，但祖母，未必。能不能留下，看你自己的本事。」

她肯松口，南胭的心稍稍放下。

正是夜里，園林中起了風，沒過片刻，秋雨窸窸窣窣地敲起菱花窗，連內室的溫度都降低些許。

燈火跳躍。

南胭搓了搓泛寒的手臂，看向南寶衣。

她躺在帳中，薄被只堪堪蓋著雙腿。

南胭不禁蹙起雙眉，下意識地伸出手，正要向從前那樣，幫南寶衣蓋好薄被，指尖觸及到被子，卻微微一僵。

她和南寶衣，已不再是姐妹。

她收回手，狀似無意地別了一縷碎發到耳後，掩蓋了尷尬。

南寶衣像是沒看見她的小動作。

她眼睫低垂，伸出細白小手，自己攏好薄被。

南胭用余光看她。

南寶衣明明只比她小一歲，容貌卻格外稚嫩，鴉青長發鋪散在枕巾上，襯得小臉蒼白而消瘦。

像是易碎的琉璃。

南胭捏著帕子，不由自主地想起幼時的事。

那時她們都還很小。

有一天，爹爹自作主張，把剛滿四歲的南寶衣從南府偷了出來，一路做賊似的抱回青橋胡同的小宅院，抱給她和哥哥看。

爹爹笑眯眯的：「這是你們的妹妹，小字嬌嬌。長得白白嫩嫩的，是不是跟胭兒一樣好看？」

他讓她和哥哥帶南寶衣一塊兒玩耍，就進屋去找娘親了。

四歲的南寶衣，像個小粉團子。

她抱著一串紅艷艷的糖葫蘆，懵懵懂懂地站在院子里，小心翼翼地瞅她和哥哥，一邊瞅，一邊舔那層糖衣。

糖衣亮晶晶的，可小粉團子的眼睛卻更加晶亮。

她舔著舔著，突然討好地糯糯張嘴：「哥哥，姐姐！」

奶聲奶氣的小模樣，叫人心疼。

而那時，她才五歲，還不知道何為外室，還不懂何為嫡庶。

她很歡喜自己能當姐姐，於是小大人似的，拿手帕給南寶衣擦嘴巴，學著娘親的樣子，正兒八經地訓話：「小孩子是不能多吃糖的，會生齲齒。」