南寶衣正要跳下車，卻被蕭弈阻止。

她站在車上，不解地舉目四望。

今日天氣不好，鉛灰色的厚重烏雲漸漸匯聚，遮擋了陽光。

洛水茫茫，邙山蒼蒼。

遠處的房屋良田全被洪水沖毀，正是春日，可是良田荒蕪蘆葦叢生，不見半株麥苗。

成群結隊的難民在河邊安營扎寨，個個面黃肌瘦，嬰兒在母親的懷里啼哭不止，婦人因為沒有奶水而暗暗垂淚，快要餓死的老人笑著拒絕了最後一點口糧，只為給孫兒活下去的機會。

這里的景象，與洛陽城內的繁榮富庶形成鮮明對比。

她怔怔的：「怎么會這樣？」

蕭弈：「在太守府的時候，我曾命天樞查過地方賬目。除了朝廷征稅，殷斯年又私自加上進城稅、市稅、房屋稅、田稅等等冗雜名目。計算下來，稅額足足高達十之五六。」

南寶衣吃驚不已。

這就意味著，百姓必須把自己一年的總收入，拿出一半甚至過半上交給地方府衙。

那他們還剩什么？

這實在壓迫得太狠了！

正在這時，有幾個小孩子注意到他們這行人。

見他們穿戴不凡，他們連忙抱著小碗沖過來，伸著臟污的小手，可憐巴巴地叫喊：「給點吃的吧，貴人給點吃的吧！」

殷穗看他們可憐，情不自禁地紅了眼睛：「嬌嬌，馬車里還有兩盒花糕，送給他們好不好？」

南寶衣狠心拂開一個小孩兒的手：「不能給。」

四周無數雙眼睛盯著他們。

一旦贈予食物，就會有更多的難民圍上來。

餓極了的人與野獸無異，到最後不僅會發生暴亂，急眼的時候甚至還會分食他們拉車的馬匹，搶奪他們的衣物。

蕭弈跨上駿馬：「走。」

一行人沿著洛水往前走。

前方逐漸靠近老君山，當地的軍隊在這里安營扎寨，和土匪僵持，不讓他們的勢力靠近洛陽城。

此時水面上停著幾艘船，官兵們正在演習水戰。

官員早就聽說過蕭弈和沈議絕的大名，很仰慕他們的才華，於是殷勤地向兩人請教起率軍作戰的經驗。

南寶衣跳下馬車，臨水而立，好奇地眺望遠處山景。

青山起伏峰巒疊嶂，山壁上雕刻著巨大的佛像，不知耗費了多少人力物力。

佛像倒映在水面，隨著水面泛起漣漪，慈悲端庄的容貌顯得有些扭曲。

下雨了……

南寶衣望了眼陰沉沉的天空，抬袖擦了擦臉頰上的雨珠。

她正要返回馬車，卻見水面漣漪越來越多。

無數細小的蘆葦管子由遠而近，漸漸靠近岸邊。

意識到什么，她猛然回頭高呼：「擊鼓！」

擊鼓有作戰迎敵的意思。

可是官員們只顧圍著蕭弈和沈議絕請教，附近的小兵面面相覷，不明白她為何突然要喊擊鼓。

水面茫茫，土匪又沒有打過來！

他們愣神的功夫，一只手探出水面，猛然抓住南寶衣的腳踝！

用來在水底呼吸的蘆葦管子被丟棄。

無數土匪爬上水岸，拔出佩刀，囂張大喊著襲向手足無措的官兵。

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