女人注意到南寶衣，不禁更加高興：「北辰，這位姑娘是誰？你怎么也不給姨娘引薦引薦？」

尉遲聲音淡淡：「北方的來客，沈皇後的人。」

南寶衣稍稍福了一禮。

女人怔了怔。

注意到南寶衣懷著身孕時，她臉上的喜悅化作尷尬，軟聲道：「我還以為，她是你……」

她替尉遲理了理領口，笑著轉開話題：「我給你做了幾件中衣，用的都是好料子，你帶回去穿。」

「又不是沒有婢女，姨娘何必親自操勞。」

「原就是綉娘出身，這輩子，我也只能做點針線活兒。」女人溫柔地抿了抿他鬢角的碎發，又笑著望向南寶衣，「北辰難得來看我，中午你倆留下來，陪我一起用膳，好不好？」

女人病得厲害。

尉遲不怎么願意來看她。

南寶衣偶爾會來陪陪她，向她請教怎么給小寶寶做衣裳和虎頭鞋，西窗下冬陽溫暖，女人精神好的時候，她覺得對方的側顏有些像沈皇後。

女人給虎頭鞋綴上小珍珠，挽起一縷碎發，溫聲道：「南姑娘總是看我，可是因為我和那位皇後娘娘長得像？」

南寶衣點點頭：「兩分像。」

女人將小珍珠穿進絨線：「托了這兩分像的福氣，我才當了老爺的妾室。聽說當年夫人進府，也是因為和皇後娘娘長得像的緣故。夫人年輕的時候就去世了，老爺這些年一直未娶。外人說是因為老爺對夫人情深難忘，可我知道，我和夫人，都不過是皇後娘娘的替代品。」

南寶衣學著她，從妝奩里挑了顆小珍珠，卻怎么也穿不進絨線。

她捏著珍珠，好奇地抬起丹鳳眼：「皇後娘娘和尉遲大人，究竟是怎么認識的呀？」

……

老屋檐泛著青黑，荒蕪的園林里積著薄雪。

偶有飛鳥掠過，企圖啄食雪地里那一串串紅艷艷的小天竺果。

沈姜坐在廊下。

褪去了華貴的鳳袍和鳳冠，她衣飾清婉端庄，只是眉眼卻過於艷麗，像是能夠灼燒人心的荼蘼牡丹。

她盯著不遠處的那株桃花樹。

上百年的老桃樹了，枝干粗壯遒勁，冬日里光禿了枝椏，枝梢上落了一層薄雪，壓得重了，漆黑的枝干便發出一聲脆響，折斷在雪地里。

白茫茫的雪景模糊了視線。

依稀之中，她眼前浮現出那年的春暖花開。

她在江南遇到了擅長撫琴的昭奴，卻因為嫁人的事和他產生分歧，她獨自跑到街上招惹男人想叫他吃醋，卻忘記了這里不是長安。

她運氣不好，招惹到了尉遲家族的嫡長子尉遲卿歡頭上。

因為容貌太盛被對方一眼相中，招惹不成反而被他帶走，囚禁在這座偏僻的園林里，他甚至每日都要來幸她。

或在窗前，或在那株桃花樹下。

那十七個日夜，是她這輩子度過最漫長的光陰。

她記得裙釵凌亂，裙裾高卷到腰間，赤著細背被抵在桃花樹干上承歡，是怎樣的滋味兒。